幾天後，待百曉生密報悄然落進楚雲舟掌心，次日天光微明，楚雲舟幾人剛踏出客棧門檻，便見曲非煙與小昭已端坐車轅之上，而李淳風也負手立於門邊，青衫未動，目光沉靜。
水母陰姬與婠婠瞧見他，並不意外。
這些日子，李淳風和嬴政的人始終隱在暗處，替楚雲舟一行掃清礙眼的雜音、掐滅潛在的麻煩。
曲非煙與小昭駕馬車的訊息，早有人飛鴿傳信，一字不落地送到了李淳風耳中。
楚雲舟抬眼望來，李淳風微微頷首，聲如清泉：“楚公子。”
楚雲舟只略一點頭，言簡意賅：“上車。”
李淳風靜候他登車入廂，才隨之跨步而入。
馬車轆轆啟程，車輪碾過青石街面，緩緩駛向城門方向。行出不遠，李淳風終是按捺不住，開口問道：“敢問公子，秦皇掌中那方傳國玉璽，果真是龍脈伴生之石？”
楚雲舟唇角微揚，不疾不徐應道：“正是。”
李淳風眉峰一蹙，神色微沉：“自古龍脈吐納天地精氣，一生只凝一石。如今卻有兩枚同現於世，豈非悖理？”
楚雲舟也不遮掩，將紫薇龍脈的由來娓娓道來，語調平緩，字字清晰。
“紫薇龍脈”四字入耳，李淳風瞳孔驟然一縮。
“九州龍脈……竟是上古龍屍所化？”
鬼谷派典籍確有隻言片語提及此名，卻語焉不詳，更未載明其能孕雙石。否則，他也不會此刻才驚覺其中玄機。
片刻默然之後，李淳風抬眸，深深看了楚雲舟一眼。
他原以為，楚雲舟對龍脈所知不過皮毛；如今才知，單論這一道，對方胸中丘壑，竟遠超自己。
稍作思量，他再問：“所以公子此行，是奔著紫龍玉髓去的？”
楚雲舟點頭：“就在初遇之地——大澤鄉旁的龍隱山。”
李淳風忽而長嘆一聲：“時也，命也。我鬼谷一脈紮根大秦，已逾千年，卻從未勘破九州龍脈本相，更不知世間尚存紫龍玉髓這等奇珍。”
“反倒是公子初臨此地，便洞若觀火。看來，我鬼谷與帝位之緣，終究淺薄。”
說罷，他鄭重朝楚雲舟一揖：“多謝公子坦誠相告。”
楚雲舟神色淡然，隨口道：“小事而已，本就不值當藏著掖著。”
話音落定，李淳風心底又是一聲輕喟。
他豈會糊塗？楚雲舟既肯剖白紫薇龍脈之秘，又邀他同行，哪是甚麼推心置腹，分明是亮刃示威。
他手中最硬的底牌，無非是對龍脈的熟稔與鬼谷秘術。可眼下，這張底牌，在楚雲舟面前，竟隱隱失了分量。
哪怕稍有異動，楚雲舟也能瞬息察覺。
更讓他心頭微凜的是——眼前這位楚公子，他看不透，也拿不準。
不止看不透，回溯過往，他才驚覺，自己打從頭起，便一直被牽著走。
初逢於龍隱山，是他主動現身；後來赴大明國尋人，看似運籌帷幄，實則步步皆在楚雲舟算中。
與一個完全無法掌控之人聯手，意味著甚麼，李淳風比誰都清楚。
換作從前，他早抽身而去。
可如今，路已走到中途，退不得；船已離岸，下不得。
“但願……我別成了壓垮鬼谷派的最後一根稻草！”
十四，立春。
細密如針的雨絲從天而降。
星星點點的嫩芽，正悄悄頂破枯葉與凍土，在山野間探出頭來。
此刻，距大澤鄉十里之遙的應龍山，與周遭嶙峋禿嶺截然不同——
滿山老樹虯枝盤錯，株株拔地而起，高逾十丈，直刺雲層。
一入山徑，濃廕庇日，枝柯交疊如蓋，連天光都被揉碎吞盡，只餘下幽沉沉的暗影。
兩輛烏木馬車緩緩停駐於半山腰。
最引人注目的，是車轅四周似有無形氣障流轉，雨絲甫一靠近，便在尺許之外紛紛偏斜、滑落，竟不能沾車身分毫。
眾人下車落足，深深吸氣，溼冷裹著泥土微腥撲面而來，反倒沁得人神清氣爽。
依百曉生所繪圖卷指引，幾人緩步而行，悄然沒入身側那片莫名幽邃的密林。
林中莽莽蒼蒼，恍若未開化之古境：荒草齊膝，藤蔓橫斜，偶見赤甲蜈蚣蜿蜒而過，或毒蛛拖著細絲掠過朽木，更有數種連曲非煙都叫不出名的毒蟲窸窣爬行。
這般景象，倒讓曲非煙與小昭心頭一熱——彷彿又踏回了大宋國那瘴氣瀰漫、蛇虺潛伏的沼澤山深處。
這時，楚雲舟袍袖輕揚，指間灑出一蓬淡青藥粉，均勻落於自己與水母陰姬等人衣襟之上。
藥粉剛沾膚，曲非煙便見數道黑影倏然彈射而出，四散奔逃。
凝神細看，原是一群毒蟻、毒蠍被逼得倉皇遁走。
不多時，一條三尺長的赤須蜈蚣嘶鳴撲來，卻被李淳風指尖迸出的罡氣絲線瞬間絞成十幾段，斷軀猶自抽搐扭動。
曲非煙眉心微蹙，轉頭望向楚雲舟：“公子方才不是撒了驅蟲藥？怎還招來這等兇物？”
楚雲舟懶懶抬眼，嗓音帶著三分倦意：“藥性本就雙刃——能驅蟲，也能引蟲。我這藥，專克尋常小毒，可這蜈蚣通體泛赤、腹生毒腺，早不是山野裡打滾的貨色了。”
水母陰姬目光掃過地上仍在痙攣的斷肢，眉峰一攏：“此地毒蟲個頭遠超常理，莫非另有緣故？”
楚雲舟頷首：“毒龍涎乃龍屍腐髓所化，寒潭坐鎮應龍山巔，年年浸染其毒，草木瘋長，蟲豸暴烈，毒性也跟著翻了幾番。”
水母陰姬唇角微揚：“這麼說，紫龍玉髓確在此山無疑？”
楚雲舟只低低應了一聲：“嗯。”
話音未落，他眼角餘光已悄然投向李淳風，唇邊浮起一絲極淡的笑意。
人與人之間，本就是一場無聲的棋局。
走對了，步步生蓮；走錯了，寸寸生繭。
眼下這盤棋，早已悄然落定。
自宮中一事之後，李淳風親眼見過楚雲舟勘定龍脈的手筆，更知其風水造詣遠勝自己。他不再爭鋒，只靜守其位——該退時斂息，該進時出手，進退之間，自有分寸。
一行人繼續穿林而行，腳步不疾不徐。
越往深處，寒意越盛，彷彿朔風忽至，霜氣撲面，連呼吸都凝出白霧。
四周毒蟲亦愈發密集，形貌猙獰者屢見不鮮。
若換作常人，怕是未近寒潭，已先倒於毒瘴之中。
可於他們而言，不過拂袖之間的事。