踏入竹海剎那，原本蜷在楚雲舟肩頭酣睡的小傢伙忽然抽了抽鼻子，眼皮一掀，醒了。
它抬眼四顧，目光掃過滿目青碧、風搖影動的修竹，一雙眼珠霎時亮如晨星。
下一瞬，它四肢一蹬，輕盈躍至一株僅五寸高的新筍旁，“咔嚓”一口咬下。
脆嫩清甜，汁水豐盈，竹香沁脾——小傢伙身子一顫，尾巴尖都忍不住翹了起來。
它環視一圈，彷彿撞見夢寐以求的樂土，立刻雙爪抱住那截鮮筍，蹭回楚雲舟肩頭，一邊倚著他頸窩細嚼慢嚥，一邊眯眼回味。
吃完不過眨眼，它又“嗖”地彈開，挑準另一株合口的嫩竹，三兩下啃完，再蹦回原位。
那來去如風、迅疾如電的身法，連前方帶路的中年女子都忍不住側目，眼中掠過一絲驚異。
沒多久，竹影漸疏，視野豁然開朗——李淳風負手立於林間空地，青衫拂動，靜候多時。
待楚雲舟等人再近幾步，他當即迎上前，鄭重稽首：“李淳風，拜見前輩。”
這一聲“前輩”入耳，先前引路的中年女子身形驟然一滯，難以置信地飛快瞥了楚雲舟一眼。
“你先退下。”
不等她細思，李淳風的聲音已悄然落進她耳中，淡而篤定。
“弟子遵命！”中年女子應聲而起，快步退下。
轉身剎那，她眉梢一跳，眸中驚色再也按捺不住。
待人影消失在竹林盡頭，李淳風側身引楚雲舟至簷下青竹桌旁。
楚雲舟執杯輕啜，茶煙微嫋，抬眼一笑：“你這山居，倒有幾分出塵氣。”
李淳風拱手道：“承蒙前輩抬愛。”
寒暄落地，楚雲舟話鋒一轉：“先答一問，答完再議後事。”
李淳風垂眸頷首：“請前輩示下。”
楚雲舟聲調平緩，卻字字如釘：“龍魂凝成之際，東皇太一，抑或大夏皇朝，可會察覺九州大地內龍魂異動、紫薇氣運流轉？”
話音未落，李淳風已心領神會。
他抬眼望向楚雲舟，目光微沉，似笑非笑道：“前輩思慮之細，令人歎服。”
楚雲舟唇角微揚，不動聲色，只靜靜等他開口。
李淳風稍作停頓，隨即道：“此事，前輩儘可安心。”
“紫薇氣運與龍魂本就隱秘非常。一旦龍魂成形，大夏龍璽必生震顫——可我鬼谷派在九州四境佈下的封印，自成玄機。”
“封印不裂，此地便是獨立小界：天地靈氣可入，氣運龍息難出。連紫薇之氣，也困於其中，寸步難移。”
“更早之前，我派師祖便料到今日之局，故而將封印之秘，一字未告大夏皇朝。”
“所以，無論東皇太一神通多廣，大夏皇朝耳目多密，龍魂凝、紫薇聚之時，他們皆如霧裡觀花，毫無所覺。”
楚雲舟指尖在杯沿輕輕一叩，眼中掠過一絲瞭然。
原定幾套備策，眼下倒可暫且束之高閣。
他略一換氣，語氣陡然沉了幾分：“若將來我想借龍脈異象為引，傳訊入大夏皇朝，誘其所有破虛境高手穿封印而入九州大地——你可辦得到？”
前一個問題尚在情理之中，這一問卻如石投靜水，令李淳風心頭微震。
他默然片刻，終是搖頭又點頭：“龍脈牽繫國運，大夏上下向來如臨大敵。晚輩若以龍脈崩損為由施術示警，那些破虛境高手，十有八九會親自踏入九州查探。”
言罷，他抬眼直視楚雲舟：“前輩此舉，莫非意在摸清大夏皇朝破虛境武者的實數？”
楚雲舟端杯淺飲，語聲不疾不徐：“既是要佈局，自然要算得準、看得清。你鬼谷派雖有人潛伏宮闈，但耳目再靈，也難保萬全。先知其數，方能心中有底，進退有據。”
水母陰姬立在一旁，指尖微蜷，面上卻紋絲不動。
曲非煙與小昭悄然對視一眼，各自垂眸，只當未察。
可李淳風並未起疑。
略一思忖，他頷首道：“若前輩執意一試，晚輩願效犬馬。”
楚雲舟挑眉：“你能造出龍脈將潰的假象？”
李淳風應聲而答：“可以。待前輩龍魂初成，紫薇之氣盡數歸體，屆時只需分出一縷龍魂氣息注入龍脈主幹，晚輩再輔以本門‘引淵’秘術，便可令龍脈顯出衰竭之相。”
“大夏那些人，縱然精熟龍脈之道，也斷難識破其中玄虛。”
見他思路已然跟上，楚雲舟這才微微頷首。
隨後，他不再繞彎，徑直道出東方不敗登位之期。
過程中，聽聞楚雲舟早早就佈下這盤大棋，竟已暗中將大宋國這條九州龍脈最緊要的脊樑之地悄然握於掌中，李淳風瞳孔微縮，目光再次落在楚雲舟身上，帶著幾分驚疑、幾分凝重。
“前輩對龍脈之秘，怕是早已洞若觀火。”
話音未落，他心底卻悄然一凜。
身為鬼谷派掌門，他比誰都清楚——大宋國正是九州龍脈交匯、隆起如脊之處，牽一髮而動全身。
可這龍脊之秘，莫說尋常修士，就連天機門宗主袁天罡，也只知其表，難窺其裡。
再聯想到楚雲舟先前追問紫薇之氣與龍魂凝鍊之法，又不動聲色掌控大宋國命脈，李淳風心頭頓時雪亮：此人對龍脈運轉、龍魂演化，絕非略知一二，而是深諳其髓。
剎那間，他暗自慶幸——此前與楚雲舟周旋時，未曾信口開河、胡亂搪塞。
片刻後，待雙方大致敲定諸事，楚雲舟忽而話鋒一轉：“你既鎮守九州封印，那大夏皇朝可曾明令禁止鬼谷派從神州大地往你這兒遞送物件？”
李淳風雖不解其意，仍坦然道：“並無此禁。”
話音剛落，楚雲舟抬手探入懷中，取出一張素紙，輕輕擱在案上。
李淳風接過來細看，紙上密密繪著數味靈藥的形態、名號，甚至標註了各自喜陰畏陽、生巖近泉等習性，筆觸精準，毫無含糊。
楚雲舟嗓音平緩：“九州被封印所隔，我暫難踏出一步。這些藥材，是我接下來煉製所需，煩請你在神州大地代為尋訪。”
頓了頓，他又補了一句：“事成之後，我奉上一枚丹藥——服之可延壽千載，更助你破境登階。”
他手中藥材雖不算少，但多屬尋常品相，應付天人境、神坐境尚可週轉；若想支撐破虛境所需，便顯得捉襟見肘。