霎時間，眾人宛若離弦之箭，在曠野間撕開一道道殘影，踏草無聲，掠風有痕，只餘下飛揚的塵土與破空的銳響。
楚雲舟與水母陰姬卻始終不緊不慢，綴在後方十餘丈外，步履舒展，神情閒適，彷彿散步般悠然自得。
申時，武當。
後山。
一座竹籬木屋前，張三丰端坐於素樸木桌旁，左手執盞。
茶杯微傾至唇邊，杯中碧色澄澈如春水初生，竟連一絲微瀾也未曾蕩起。
桌對面，坐著的正是自去年將大明江山託付邀月、自此雲遊四海的公子羽。
他目光掠過木屋側畔那一畦青翠菜壟，唇角微揚：“晚輩萬沒料到，武當派張真人竟會在後山親手開墾一方菜圃，栽瓜種豆，自得其樂。”
張三丰淡然一笑：“手閒心靜，種點青蔬，圖個耳根清淨。”
公子羽頷首道：“以張真人今日的修為與聲望，尚肯俯身泥壤、沾露摘菜，實乃返璞歸真，境界已入化境。”
張三丰聞言搖頭莞爾：“能讓青龍會大龍首這般抬舉，老道怕是得拎著這茶壺滿武當山晃上三圈，好叫徒弟們聽聽稀罕。”
公子羽卻正色搖頭：“這世上，令晚輩由衷欽服者，不過兩人而已——張真人，便是其一。何談抬舉？”
張三丰眸光微亮，輕咦一聲：“哦？”
旁人或許不知，張三丰卻清楚得很：南少林劇變、大明江湖翻覆、朝堂易勢……樁樁件件，皆出自眼前這位青龍會大龍首之手；更遑論此人年未逾三旬，數日前已臻天人境圓滿，天賦之卓絕，連他也忍不住暗自擊節。
稍頃，公子羽忽而輕嘆一聲，似有所思：“只是相較張真人，另有一位人物，無論武功造詣還是心智深淺，都教人難窺全貌——此番晚輩登臨武當，一住數月，亦是受他所託。”
話音落地，張三丰眼中興味更濃。
他隨即問道：“不知公子口中那位高人，老道可曾有幸識得？”
公子羽含笑：“或許見過。”
張三丰腦中一閃，謝曉峰、獨孤求敗、燕南天……名字紛至沓來。
不等他細辨，公子羽話鋒一轉：“又或許，從未謀面。”
張三丰眉梢微挑，神色微怔。
但未及開口，公子羽已溫聲道：“那位朋友雖驚世絕倫，卻因緣際會，諸多隱情不便言明，還請張真人海涵。”
張三丰朗聲一笑：“既如此，老道豈敢多問。”
片刻後，侍童續滿新茶，熱氣嫋嫋升騰。公子羽放下茶盞，正色道：“此前數月叨擾，晚輩已將神州大地與大夏皇朝的淵源盡數相告。以張真人之明察，自當知曉——九州之內，大夏遺脈仍在。”
“眼下張真人慾將凝練武道金丹、破境神坐之法公之於眾，此舉非但無益於武當，反或招禍引災。那為何，仍執意廣邀天下武者，齊聚武當？”
張三丰緩緩搖頭，目光沉靜如古井：“正因如此，此事，非做不可。”
公子羽直視其目，聲音平緩而篤定：“願聞其詳。”
見此，張三丰又抿了一口茶，茶湯微涼，喉間卻泛起一絲灼意。他放下青瓷盞，聲音低沉卻不容置疑：“若真如公子所言，此前廣邀群雄、公開武道金丹之法，本是老道一時興起之舉；可若九州大地果真如牢籠般被人豢養，連武道登峰的路徑都被大夏皇朝親手掐斷——不許武者窺見更高境界，那這方天地，便永無翻身之日，只剩任人宰割的宿命。”
“既如此，何不反客為主？請君入甕。”
公子羽聽罷，眸光一凝，立時明白了張三丰話中鋒芒。
他隨即開口：“一旦失手，賠上的，恐怕不只是張真人一身修為，更是整座武當山。”
張三丰輕嘆一聲，目光掠過簷外松影：“比起九州億兆生靈，一個武當，一個老道，又算得了甚麼分量？”
公子羽眉頭微蹙：“那九州境內其餘天人境高手呢？莫非也要隨張真人一道，葬身於這紫霄峰頂？屆時九州再無天人坐鎮，而武當與真人，更將遭天下唾罵，萬劫不復。”
張三丰搖頭，語氣篤定：“不必憂心——開壇之前，老道自有法子，辨得清誰是局中人，誰是局外棋。”
“真有變故，也只由老道一人擔著。”
公子羽雖不知那法子究竟為何，卻從張三丰眉宇間讀出了不容動搖的決絕。
靜默片刻，他才緩緩開口：“據張真人所言，凝成武道金丹後，壽元暴漲，以神坐境之根基，活過千年亦非虛妄。這般孤注一擲，真值得麼？”
張三丰飲盡殘茶，徐徐吐出一口長氣，氣息如煙散入風中：“人活一世，總有些事非做不可。九州武脈已斷多年，再拖下去，不過是在枷鎖裡越陷越深。”
“朝聞道，夕死可矣。與其苟延殘喘，受制於人，不如老道先踏出這一步——以命為引，向死求生，只為在這片焦土之上，埋下一粒火種。”
“或許哪天風來，它便破土、抽枝、撐起一片廕庇。那時，老道縱化塵灰，也算沒白走這一遭。”
話音微頓，他抬眼直視公子羽：“倘若將來事態崩壞至最險處，老道斗膽懇請公子，念在數月相交之誼，危急關頭，伸手扶武當一把——也好讓老道閉眼之時，心無掛礙。”
稍作停頓，他忽而一笑：“只是可惜，公子方才提及的那位朋友……怕是難有機會見上一面了。”
公子羽未即作答，只垂眸靜立，山風拂過衣袖，無聲無息。
片刻後，他忽而抬首，聲音鄭重：“為九州而赴險，張真人此志，令晚輩由衷敬服。”
張三丰苦笑搖頭：“依公子所言，大夏皇朝既監守九州，老道突破神坐境之事，豈能瞞過他們耳目？”
“遲早一日，必有欽使登門。”
“與其枯坐山中等死，不如趁尚有餘力，向死而搏——拼這一回，為九州爭一線活路。”
公子羽心頭一震，知他所言字字屬實。
可危難臨頭，旁人思的是藏身避禍，張三丰想的卻是如何撕開鐵幕、託舉蒼生。這份胸襟，這份擔當，早已超脫尋常宗師之列。