這一年多來，她早將龍椅坐出了筋骨裡的分量。登基之後才真正明白，執掌一國，不是高坐雲端，而是俯身泥濘。
大宋眼下千頭萬緒，她心裡比誰都清楚。
但東方不敗會不會回來？她從不曾疑慮。
深宮寂寂，朱牆高聳，可每逢閒暇，她心之所繫，始終是這渝水城小院的一磚一瓦、一盞燈、一爐香。
歲日將近，除非楚雲舟親赴遠方，否則再忙，她也必抽身而來。
而東方不敗對這院子的眷戀，半分不輸於她——邀月篤定，她定會趕在除夕前踏雪歸家。
待她踱至書案旁，順手取過楚雲舟擱在桌沿的酒杯，淺飲兩口，目光不經意掃過案頭。
見那疊尚帶墨香的書稿，她眉梢一挑，幾步上前取來，挨著楚雲舟坐下，倚著他肩頭，一頁頁細細翻看。
楚雲舟不言語，只提起酒壺續滿杯盞，然後安靜坐著，任窗外風雪簌簌，屋內燈火溫柔。
暮色漸濃，天光沉得更深了些。雪千尋正俯身在院中掛燈籠，眼前忽然一晃。
下一瞬，東方不敗已立在她面前。
雪千尋笑意頓綻：“姐姐，你可算回來了！”
話音未落，邀月已掀簾而出，立在主屋門口，靜靜望著院中那人。
東方不敗抬眼望來，邀月卻微微仰首，鼻尖輕哼一聲，尾音略揚。
東方不敗臉色當即一冷，低低啐道：“這女人……”
院中，曲非煙與水母陰姬對視一眼，掩唇輕笑。
如今二人雖未昭告天下共登帝位，可各自掌政早已逾年，權柄分明、號令通達。
可一邁進這扇門，卻像退回少時，見面便嗆聲，鬥嘴如常，誰也不讓誰。
曲非煙心裡清楚得很：當上女帝，管得住江山，卻未必壓得住心頭那點嬌嗔與脾氣。
少頃，曲非煙等人鑽進廚房忙活起來，灶火噼啪作響，鍋碗叮噹不絕。東方不敗與邀月則靜坐在院中石凳上，聽憐星和水母陰姬娓娓道來近來種種。
聽說李淳風竟親自登門造訪楚雲舟，東方不敗眉梢微揚，邀月也悄然抬眸，眸底掠過一絲意外。
待二人將前後始末盡數講完，東方不敗側首望向楚雲舟，語氣沉穩卻暗含鋒芒：“那李淳風行蹤詭譎、心跡難測。若真依他之策，由你親身引龍氣入體、煉化紫薇龍魂——可有性命之虞？”
邀月未出一言，目光卻如靜水深流，牢牢鎖在楚雲舟臉上。
她們壓根沒在意大明江山誰坐龍椅、天下共主歸於何人。真正揪心的，是楚雲舟踏進這步險棋，會不會被龍氣反噬、遭陣法反撲、抑或被李淳風暗中設局套牢。
楚雲舟笑了笑，語氣篤定：“不必憂心。李淳風在龍脈一事上尚無虛言，我修為已穩，又在他體內埋下三重牽機毒引，進退皆在我掌中。”
兩人聞言，這才輕輕頷首，神色稍松。
楚雲舟話鋒一轉：“你們登基之事，打算何時落子？”
邀月眸光一凝，答得乾脆：“諸葛正我與曹正淳早已鋪路；你薦來的那些朝臣，這幾月行事沉穩、章法分明，朝堂根基已然夯實。開春後，曹正淳便會遣東廠密探潛入市井，散些‘天命所歸’‘鳳鳴朝陽’的風聲，悄然聚勢。”
“前期諸事俱備，若無突變，五月初八，我便昭告天下，即位稱帝。”
憐星唇角微彎：“姐姐選這日……是以生辰為吉時？”
邀月淺笑應道：“正是。”
楚雲舟聽了，略一沉吟，點頭道：“借祥瑞之名掩奪權之實，聲東擊西，確是良策——可惜，只用了三分力。”
邀月眸光微動，側身看向他，眼底浮起一絲探詢。
楚雲舟徐徐道：“論江湖，眼下大明境內，能稱‘頂梁’的勢力只剩四家：你移花宮、司徒空的神水宮、武當派、神劍山莊。”
“司徒空與你早有默契；張三丰與謝曉峰皆是通透之人，哪怕你登基詔書貼滿城門，他們也只會閉山觀火，絕不發聲。”
“群雄失聲，江湖自然無聲。”
“再看朝堂——朱無視與公子羽兩輪鐵腕整肅，兵權早已收歸中樞。唯餘京中盤踞數百年的世家門閥，如藤蔓纏樹、根鬚深扎六部九卿乃至邊軍各鎮，早已爛到骨子裡。”
“若任其苟延殘喘，不出十年，大明又要回到‘官護官、閥庇閥’的老路上去。”
邀月指尖輕叩石桌，思緒飛轉，忽而抬眼：“你的意思，是趁登基這把大火，連根燒掉這些陳年朽木？”
楚雲舟頷首：“朱無視當年建護龍山莊，為的就是攥住滿朝文武的把柄——貪墨多少、構陷幾人、私養死士幾許……樁樁件件，全記在密檔裡。靠這些，他才從冷宮棄子，三年躍為執掌生死的九千歲。”
“單看這手筆，便知朝野上下早已潰不成形。”
“而你不同。如今朝中無人掣肘，兵符在握，無需藏頭露尾地挾持百官——與其零敲碎打，不如一把火點到底。”
“髒水既已潑出，索性潑個徹底。將來若有怨氣翻騰，刀鋒所指，也是朱無視舊賬；而你，只是順勢而為的撥亂者。”
邀月眸中寒光一閃，低聲道：“怪不得上次公子羽來訪，特意向我提了這一節。”
楚雲舟淡然一笑：“護龍山莊費盡心力蒐羅的情報，百曉閣豈會漏過？說白了，百曉生早把滿朝朱紫的劣跡、世家門閥的暗樁，一頁頁攤在公子羽案頭——他不說，是等你伸手去拿。”
“手握那些鐵證，公子羽若想剷除那些世家門閥，簡直易如反掌。可他偏偏按兵不動，把這攤子事留給你——為的，就是等這些世家倒臺後，朝堂上騰出一大片要緊位置。”
“唯有你親手提拔的心腹坐穩這些位子，大明朝廷才能真正唯你馬首是瞻，再無人敢陽奉陰違、暗藏異志。”
“開春之後，我讓百曉生把全部卷宗給你送過去。哪家該削職查辦，哪家可留任觀效，全由你一言而決。有諸葛正我和曹正淳坐鎮樞機，補缺調任的事，三五日便能理順。”
楚雲舟話音剛落，邀月眉峰微蹙，指尖無意識叩著扶手，陷入沉思。
憐星剛欲開口，唇瓣才掀開一道縫隙，忽覺空氣一滯——邀月冷眼掃來，眸光如雙刃出鞘。