一盞茶飲盡，百曉生放下青瓷杯，含笑道：“聽公子羽講，小友棋路奇絕，遠非常人可及。不知近來可肯賞臉，陪老朽手談幾局？”
楚雲舟欣然應道：“求之不得。”
百曉生撫須而笑：“那老朽便在對面小院備好棋枰，靜候小友撥冗。”
楚雲舟拱手一笑：“必準時赴約。”
百曉生頷首為禮，擱下茶盞，緩緩起身，袍袖輕拂，踏著斜陽餘暉而去。
等到百曉生踏出院門，水母陰姬唇角微揚：“原以為公子羽買下隔壁宅子，是為日後走動方便，誰知頭一個搬進來的竟是這位百曉閣主。”
話音未落，她眸光一轉，又道：“訊息才剛傳入大秦國境，他腳跟還沒落地便已登門，這般火急火燎，足見此事在他心頭分量不輕。”
楚雲舟頷首道：“牽扯到百曉閣存續之機，身為閣主，豈敢怠慢？”
婠婠忽而蹙眉：“可既然如此要緊，百曉生怎不擺足架子、吊足胃口？反倒急吼吼趕來，豈非把底牌都亮在了明處？”
眾人聞言，不禁輕笑。
她們心裡清楚——婠婠雖追隨楚雲舟日久，但自大唐歸返大明後，幾乎閉門不出，也未經歷青龍會傾軋、朱無視逼宮等風浪，自然不如曲非煙、水母陰姬等人那般，親眼見識過楚雲舟如何於無聲處聽驚雷、於談笑間斷乾坤。
水母陰姬於是溫聲解釋：“百曉生與雲舟往來頻繁，放眼天下，除卻咱們幾個，就數他和公子羽最懂雲舟脾性。他信中剛提一句要來，雲舟拆開便已洞悉其意。”
“若此時再端著架子，反倒顯得虛浮造作。”
“彼此之間，早就是一點即透，不必多言。”
婠婠這才心頭一亮，豁然開朗。
憐星隨即抬眼望向楚雲舟：“姐夫，訊息既已遞到大秦，接下來來的，會是李淳風，還是東皇太一？”
楚雲舟語氣平靜：“若為公事，必是二人同至，謀定而後動。”
“若為私意，李淳風親臨的可能更大。”
憐星微怔：“為何？”
楚雲舟緩聲道：“人之本色，初見便能窺其七八。”
“在大秦時，李淳風見我運轉《天意四象決》，引天地之力灌注東方，又目睹司徒、邀月破境之刻，並未立下殺手，只靜立旁觀，眉宇微凝，似在推演權衡；東皇太一卻是照面便出手，欲強行截斷她們突破之機。”
“後來言語交鋒亦可見端倪——李淳風言語留餘地，無意攪局；東皇太一卻句句如鐵，身為大夏皇朝皇庭司首座，立場寸步不讓。”
“再者，大唐袁天罡曾詳述大夏舊事，李淳風與袁天罡所繫勢力，千百年來皆因九州龍脈一事，被大夏驅策如臂使指。”
水母陰姬眸色一沉：“你的意思是……李淳風已有離心之念？”
楚雲舟淡然應道：“未必坐實，卻極有可能。”
“趨利避害，人之常情。商機這東西，稍縱即逝——要麼搶在風口前伸手，要麼親手劈開一條新路。”
“若真來的是李淳風，倒要看看，他是想順勢而上，還是打算借勢翻盤。”
水母陰姬與婠婠聞言，各自垂眸，若有所思。
片刻後，曲非煙張口欲言：“公子上一次……”
次日清晨。
用罷早飯，楚雲舟慢悠悠踱出家門。
他腳剛跨過門檻，對面院門邊正倚著抽旱菸的孫白髮，一口煙霧尚未吐出，便生生嚥了回去，旋即衝楚雲舟咧開一個熱絡笑容。
楚雲舟行至近前，目光掃過孫白髮手中那杆烏木菸斗，含笑道：“前輩這口煙吞得乾脆，倒是頭回見。”
孫白髮撓撓耳根，乾笑兩聲：“省慣了，吐出去，可惜。”
一邊說，孫白髮一邊側身推開院門，抬手請楚雲舟邁步進了內院。
轉身剎那，他喉結一滾，麵皮泛起淡淡潮紅。
顯然那口濃烈煙氣入腹，讓他也有些壓不住火氣。
“呸，這菸絲太沖，以後絕不再碰。”
等把楚雲舟引至內院時，百曉生早已端坐於青石桌旁，衣袍齊整，目光沉靜。
見人走近，他立刻起身相迎。
待楚雲舟落座，百曉生才緩步歸位，含笑頷首。
幾句客套話剛過，兩人便不再繞彎，直接擺開棋枰，拈子對弈。
孫白髮則踱到院角老槐樹下，斜倚樹幹，吧嗒吧嗒抽著旱菸，眯眼盯著棋局不語。
黑子輕叩棋盤，發出脆響，百曉生語調平穩：“小友舉手投足間氣定神閒，莫非對大夏皇朝，早已成竹在胸？”
楚雲舟指尖一捻，白子穩穩按下，左手支著下頜，似笑非笑：“前輩怎麼看？”
百曉生又落一子，聲音低緩：“小友行事向來不打無準備之仗。依老朽觀之，此番對陣大夏，勝機已有六分。”
楚雲舟抬眼：“六分勝算，可夠前輩押上自己，連同整個百曉閣？”
百曉生輕嘆一聲：“天下豪賭，哪有穩贏九成九的道理？六分已是難得，足矣。”
一邊是霧裡看花、底細全無的大夏皇朝，一邊是共處經年、脾性手段皆瞭然於心的楚雲舟。
同在九州疆域之內，別說六分，便是五分，對百曉生而言，這一局也值得押上全部身家。
聽罷此言，楚雲舟唇角微揚：“既說六分便夠，那便當真六分。”
話音未落，百曉生正欲落子的手指驟然懸停半空。
稍頓片刻，他將棋子輕輕按進格中，再問：“若老朽說，實有七分呢？”
楚雲舟隨手點下一子，語氣散漫：“那便是七分。”
百曉生沒再動棋，只抬眸凝視著他，目光意味深長：“小友這份篤定……倒比老朽預想的更盛幾分。”
楚雲舟緩緩道：“前輩也知，在下素來憊懶，對外頭風雲毫無興致，只想守好這一方庭院，護住身邊幾人。可偏生世間最尋常的願望，往往最難兌現。”
“為此，總得備些後手。”
“大夏雖勢大，卻還不至於逼得我縮手縮腳。”
百曉生默然片刻，開口問道：“既是要同舟共濟，小友可願明示一二？”
楚雲舟慢條斯理捻起一枚棋子，在指間轉了半圈：“說與不說，都是將來的事。況且——對前輩而言，勝率到底是六分還是七分，真有那麼要緊麼？”
這話一出，樹下的孫白髮叼著煙桿的手猛地一頓，菸灰簌簌抖落。