內院深處。
楚雲舟倚在軟榻上，耳中聽著外院動靜，唇角微微翹起。
有些人心底壓不住重擔，反而會把路走歪。
對東方不敗和邀月這種骨子裡就帶著鋒芒的人而言，壓力非但不是阻礙，反倒像烈火鍛鋼——越壓越硬，越逼越亮，修行進境反而愈發凌厲。
眼下，壓在她們肩頭的重擔，一頭是彼此之間無聲的較量，另一頭，則是水母陰姬那深不可測的陰影。
而曲非煙、婠婠等人肩上的擔子，卻明明白白地懸在東方不敗與邀月身上——一步慢，便可能被甩開一截。
“照這勢頭推算，東方和邀月再苦修一個多月，第九式《縹緲劍法》該能穩穩拿下了。”
“等劍勢圓融，事也辦妥，接下來往哪走，也就有底氣定奪了。”
話音落下，楚雲舟微微抬眼，目光掠過窗欞，投向大秦國的方向。
心底那點躍動的期待，悄然浮起，如風拂水面，漣漪微漾。
午後，屋內靜得只餘琉璃煉神香嫋嫋升騰。青煙纏繞間，連楚雲舟周身氣息都泛起細微震顫，真元如溪流暗湧，正悄然吞納香中精粹。
近兩個月來，這香火之力，已將東方不敗等人的神魂強度生生拔高數倍。
如今她們識海中的精神能量，早已遠超尋常天人境武者；縱是與神坐境巔峰之輩相較，亦不遑多讓。
而楚雲舟自身，神庭穴中那枚元神金丹，在香火浸潤下愈發沉凝堅實。
初入照神境時，那金丹尚似霧中月影，朦朧虛浮，稍一觸碰便似要散作輕煙；
如今再觀，已是金光內斂、稜角分明，恍若以千錘百煉的赤金鑄就，沉甸甸壓在識海中央。
忽地，又一縷溫潤香力悄然滲入神庭，輕輕撞上元神金丹——
金丹倏然一震，隨即汩汩溢位縷縷銀輝般的神魂之力，順著經絡直墜氣海。
那蟄伏於氣海深處的武道金丹竟也應聲而動，微微震顫數下，旋即反哺一道混著氣血與真元的暖流，裹挾著方才流入的精神之力，逆衝而上，重新匯入元神金丹。
須臾之間，天地之力、氣血之力、真元之力、神魂之力四股力量彼此纏繞拉伸，在兩枚金丹之間緩緩織就一條纖細卻堅韌的銀線——
那是貫通神形的“通玄脈”。
脈絡既成，體內能量奔湧之勢驟然暴漲，如江河決堤，奔騰不息。
待真元與神魂沿新脈絡完成一個完整大周天，來回穿梭於氣海與神庭之間，楚雲舟體內驀地響起一聲清脆微響——
“啵！”
“照神境中期。”
他唇角微揚，笑意清淺卻不容忽視。
旁人破境，喜的是力量暴漲；
他所圖的，卻是局勢在手、主動在握。
此前對陣大夏皇朝，勝算已有九成；
如今再登一層樓，那勝算，已穩穩攀至九成八。
曲非煙側耳聽著那聲輕響，湊近輕聲問：“公子，您又突破了？”
楚雲舟睜眼，眸光清亮，只淡淡應了聲：“嗯。”
頓了頓，才道：“琉璃煉神香對你們，只助神魂；可對已凝元神金丹的照神境武者，卻是固本培元的至寶——尤其對剛入此境者，效用最烈。”
“順勢而上，便到了中期。”
曲非煙聞言，小嘴一撅：“早猜到您又要搶在前頭。”
東方不敗與邀月未開口，卻相視一笑，眼中那抹欣然，藏也藏不住。
片刻後，一行人穿過月洞門，踏進別院深處。楚雲舟卻未隨眾人駐足，徑直轉身拐入酒窖。
再現身時，他指間已穩穩託著兩壺酒——一壺沉甸甸的青釉大壺，一壺玲瓏剔透的白玉小壺。
他剛在涼亭石凳上落座，憐星、婠婠等人便齊齊抬首，鼻尖微動，似被風裡浮起的一縷異香牽住了心神。
那香氣清冽中裹著暖意，如松針初焙，又似寒潭生霧，分明是這院子裡頭從未有過的味道。幾雙眼睛瞬時轉向涼亭，目光灼灼落在楚雲舟身上。
下一息，人影晃動，裙裾翻飛，幾人已循香而至，紛紛擠進涼亭。
待視線落到石桌上——三隻琉璃杯中盛著暗紅如凝血的酒液，曲非煙忍不住歪頭輕問：“公子，這酒香……怎麼跟從前不一樣了？”
楚雲舟嗓音平緩：“前些日子新釀的，你們還沒嘗過。”
話音未落，他指尖一挑，揭開了擺在桌角的青瓷小罐蓋子，捻起一撮泛著銀光的細粉，輕輕抖入杯中。
剎那間，酒色翻湧，暗紅如墨汁般褪去，轉眼化作澄澈青碧；可那青色深處，竟有絲絲縷縷的緋紅遊走其間，似活物呼吸，似雲氣蒸騰。
單看一眼，便知此物非凡。
曲非煙喉頭一緊，婠婠指尖也悄悄蜷了蜷。
曲非煙眨眨眼，壓低聲音道：“既是新酒，不如我替公子先嚐一口？”
婠婠立刻接話：“我也能試。”
心思明明白白寫在臉上。
楚雲舟斜睨二人一眼，唇角微揚，嗤笑一聲：“省省吧。這酒你們沾不得，現在喝，輕則經脈灼傷，重則真氣炸裂。”
“啊？”
兩人齊齊愣住，眸子睜得圓潤。
楚雲舟徐徐道：“主料取自龍元中的龍元液。我雖用藥煉去了九成毒性，可餘勁仍烈如地火奔湧。”
“你們正吞納邪帝舍利裡的功力，根基尚浮，若飲此酒，體內真元必如沸水撞冰釜，當場失控。”
憐星眸光微閃，輕聲問：“姐夫，這‘龍元’……究竟為何物？”
楚雲舟抬手，指尖在空中緩緩劃出一道弧：“字面意思——龍之真元。”
頓了頓，他續道：“天地瑞獸，壽逾千載者，精魄凝練，終成內丹，與神坐境武者結丹無異。而青龍所蘊之元，便是龍元。一滴龍元液，便是整條青龍畢生精華所聚，效用遠勝鳳血。”
話音落下，滿亭寂靜。
東方不敗與邀月眸光微凝，掠過一絲深意，旋即悄然斂去。
楚雲舟身上的謎團，從來不少。別說她們幾個，連曲非煙、小昭都早習以為常。
可誰也沒覺得這是隔閡——恰恰相反，正是這些旁人難解的隱秘，才讓她們一次次破境躍階，脫胎換骨。
婠婠雖入局稍晚，卻也從不妄圖掀開底牌。