“可這封信裡，她一字未提有外人靠近，更沒說有人登門拜訪。”
憐星微蹙眉：“這……有甚麼蹊蹺？”
楚雲舟聲音低了幾分：“袁天罡死了，死得蹊蹺。我親手調的‘斷脈散’，入體即蝕心脈、震臟腑，表面看，分明是被人以重手震斃——不是病亡，不是自潰，是被殺。”
“而他已是照神境初期，放眼九州，能一擊抹殺照神者的，屈指可數。大夏皇朝不會裝聾作啞，李淳風更不會袖手旁觀。他若真不知情，那才是怪事。”
“偏偏這時，陰後剛剛邁入神坐境，氣機未斂，動靜未消——他們卻像瞎了、聾了，連個探子都沒派來，安靜得反常。”
水母陰姬眸光一沉，頷首道：“確實不合常理。”
曲非煙忽而插話：“會不會……李淳風壓根還不知道袁天罡沒了？”
楚雲舟搖頭：“難。袁天罡此前屢受他鉗制，處處受掣肘，兩人之間早有暗線牽連。藏兵谷裡，十有八九埋著他的耳目，哪會拖這麼久毫無察覺？”
“說不定……屍首，還是李淳風親自掩埋的。”
話音未落，他腦中已飛速閃過數種可能——可逐一推敲下來，每一條都卡在某個關節上，像是蒙著一層霧，看得見輪廓，卻抓不住實處。
“難道……袁天罡毒發之前，李淳風就搶先一步闖進藏兵谷，先下手為強？”
念頭剛冒出來，楚雲舟又立刻否了。
袁天罡見識過他的手段，明知不敵，怎會再傻愣愣和李淳風硬碰？早該借勢而為，拿他當刀使——兩人都還留著餘地，尚不到撕破臉、下死手的地步。
可這條路也堵死了，整件事便如陷泥沼，越想越深，越理越亂。
片刻後，楚雲舟忽然轉頭，望向婠婠：“傳話給你師父，宋家那邊，暫且按兵不動。”
頓了頓，他又補了一句：“再替我捎一句給陰後——若有修為突破神坐境、來歷不明的生人靠近她，務必即刻示警。”
婠婠一點頭，身形倏然拔起，衣袂掠過簷角，眨眼便沒入雪幕之中。
屋內只剩楚雲舟一人，單手支額，指節抵著太陽穴，眉心微鎖，思緒仍在暗流中反覆衝撞。
十一月，廿四。
年關將至，雪勢愈緊，渝水城裹在茫茫素色裡，連屋脊都壓彎了腰。
楚雲舟宅邸中，別院、內院皆覆著厚厚一層雪，連池塘水面也凍成青灰厚冰，踩上去咯吱作響。
寒風如刀，在牆縫間來回剮蹭。
主屋卻門窗緊閉，只餘窗欞虛掩一道細縫。幾座銅爐燃著炭火，暖意氤氳，滿室如春。
曲非煙、憐星、婠婠、林詩音圍坐四方桌前，噼啪搓著麻將。
曲非煙摸牌時拇指一碾，骨牌“咔”一聲輕響；婠婠指尖一劃，牌面竟微微泛白——那力道，彷彿再多一分，就能把整副麻將在掌心裡碾成齏粉。
而在楚雲舟的床榻上，小昭與雪千尋正對坐廝殺五子棋，額角已各自貼了三四張皺巴巴的紙條，手邊還堆著幾小摞金屑，亮得晃眼。
一旁賭運低迷的婠婠和曲非煙看得眼熱，手指都快按捺不住地往兩人袖口方向挪了挪。
書桌旁，楚雲舟歪在藤編躺椅裡，一冊舊書半遮面，連耳後幾處要穴都自點封住，徹底隔絕了周遭聲響。
可那看似昏沉的假寐之下，他丹田深處真元如溪流暗湧，悄然裹住一縷縷被壓縮得近乎凝實的天地之力，緩緩煉化，再一滴不漏地灌入早已鼓脹欲溢的氣海穴中。
“砰！”
冷不防，緊閉的房門猛地彈開又迅疾合攏，木軸發出一聲短促悶響。
門扇餘震未歇，剛返神水宮不過數日的水母陰姬已立於屋中——青裙未染塵，髮絲猶帶山風涼意。
滿室之人俱是一愣。憐星指尖捏著的茶盞停在半空，婠婠捻棋子的手指頓住，連小昭落子時懸在半空的指尖也僵了一瞬。
楚雲舟掀開書頁，睜眼望見她，眉梢微揚，也怔住了。
曲非煙脫口而出：“司徒姐姐？”
水母陰姬輕應一聲“嗯吶”，目光卻早黏在楚雲舟臉上，未挪分毫。
他緩緩解了耳側禁制，聲音帶著點剛醒的沙啞：“這麼急？”
曲非煙也湊近一步，眨眨眼：“我記得您前日才走——渝水城到神水宮，來回一趟，何須這般火燒眉毛？”
她唇角一彎，笑意清淺卻滾燙：“人選早盤算妥了，《萬劍歸宗》誰學、怎麼教，心裡都有數；回宮當晚就把《天意四象決》傳給師父，丹藥分裝、藥酒封壇、事事交代清楚……天沒亮就動身了。”
畢竟神水宮她守了二十年，而楚雲舟身邊，才一年光景——哪邊更牽腸掛肚，還用掂量？
更別說頭夜獨臥閨房，枕著冷被想到婠婠倚著他笑，憐星為他斟茶時指尖微顫，自己卻只聽著窗外松濤翻湧……那滋味，比練岔了真氣還灼心。
翻來覆去，一夜未眠。
翌日晨光初透，便如離弦之箭，直撲這方小院而來。
此刻她站在楚雲舟面前，哪還有半分神水宮主的凜然疏離？眼波溫軟，笑意盈盈，像春水剛融開冰層。
次日清晨
巳時初刻
別院竹影斜鋪，楚雲舟舒展躺在藤椅上，任暖陽一寸寸熨過肩背。
婠婠、憐星、水母陰姬三人並排坐在簷下矮凳上，齊刷刷盯住他，眼神幽幽，似怨似嗔，活像三隻被搶了食的貓兒。
曲非煙和林詩音悄悄對視一眼，心頭直打鼓：莫非昨夜他真幹了甚麼惹禍的事？
楚雲舟懶洋洋翻個白眼：“大丈夫吐口唾沫砸個坑——你們再折騰，小心我反悔。”
早先他就琢磨過：婠婠出自魔門，性子野、點子多，偏生憐星與水母陰姬一個是移花宮二宮主，一個是神水宮掌舵人，端著身份，男女間那些門道，頂多算略通皮毛——靈光一閃是常有，但真論起花樣，終究拘著。
婠婠不一樣。陰葵派秘典看過、大唐坊間豔曲聽過、教坊名伎舞姿見過……純陰之體不假，可腦子活泛得像揣了只雀兒，隨時撲稜翅膀。
如今三人湊作一堆，你教我、我點你、她再添一把火——
短短几日，新招迭出，日日翻樣，簡直比春潮漲得還快。
有些新花樣，連楚雲舟都看得一愣。
三女玩得盡興，楚雲舟卻耗神費力，光是調停、補漏、收尾就拖得格外久。
就拿昨夜來說，折騰到寅時將盡，天邊都泛起青灰了才收場。