再一回想東方不敗、邀月、水母陰姬幾個能近它身的人，她瞳孔微縮，猛地反應過來——
“原來如此……它只認氣味？誰身上沾著那人的氣息，它才肯親近？”
念頭剛落，她目光下意識掃過小傢伙方才埋首的位置，臉頓時一熱，心裡暗啐一聲：“呸！這小色胚！”
可轉頭瞧見曲非煙眼巴巴又不甘心的模樣，婠婠唇角一揚，忽地把小傢伙高高托起，低頭就在它軟乎乎的肚皮上狠狠蹭了兩下，再抬眼，眉梢一挑，笑得又嬌又颯：“酸不酸？”
那副得意勁兒像根針，直扎曲非煙心口。她小臉瞬間拉得比墨還黑。
遠處廊下，憐星餘光瞥見婠婠懷中的小傢伙，眸子一閃，立刻轉向水母陰姬。
水母陰姬迎上她的視線，只輕輕頷首。
憐星眉心微蹙，可不過須臾，那點凝滯便悄然化開。
婠婠的分量，她豈會不知？
說到底，她不只是陰葵派的傳人，更是大唐國未來執掌玉璽的人。
東方不敗、邀月、水母陰姬三人早有默契，硬是將她留在楚雲舟身邊——這哪是偶然？分明是早早圈定的局。
她本就是自己人，只是遲早要亮明身份罷了。
就在這時，一聲尖銳短促的哨音破空而至。
婠婠耳尖一動，眼神驟亮，將小傢伙往地上一放，身形已如離弦之箭掠出院門。
不多時，她足尖點地而返，掌心穩穩託著一封拆開的密信。
回到院中，她幾步湊到楚雲舟跟前，把信紙往他眼前一遞：“喏，師父捎來的，點名給你的。”
楚雲舟正握著魚竿，聞言隨手接過。
他垂眸讀信，曲非煙等人屏息凝望，婠婠則斂了笑意，聲音壓得低而沉：“師父派人潛入藏兵谷查探，發現谷中一座荒山上新添了一座孤墳，墓碑上刻著‘天機門門人’六個字。”
水母陰姬眉峰一抬：“天機門？莫非是袁天罡？”
婠婠點頭：“師父命人掘開墳塋，屍身面目全非，皮肉焦黑蜷縮，慘狀駭人。”
憐星介面道：“通體灼傷……八成是他。可這墳是誰修的？不良人？”
婠婠搖頭：“暫無定論。守谷之人極為謹慎，直到上月才悄然入谷——並非我們離唐三個月後，而是陰葵派弟子發現藏兵谷半月無人進出，這才起疑探查。”
“算下來，我們發現袁天罡的墳與屍身時，距他斃命已過去整整三月。加上暑氣蒸騰，覆土早已板結發灰，絕非新埋。”
話音剛落，婠婠先朝楚雲舟投去一瞥，見他神色沉靜、毫無插言之意，這才繼續道：“信中還提到，師父三月前已凝成武道金丹，正式踏入神坐境初期。”
“宇文家、獨孤家、李家三家，盡數歸附；唯獨南嶺宋家一行，與宋缺交手數十合，終究難分高下，收作平局。”
眾人聽罷，並未流露半分驚詫。
畢竟當初楚雲舟渡入祝玉妍體內的天地之力，本就足以助她破關登階——神坐境初期，本就是水到渠成之事。
真正令幾人眉頭微蹙的，是祝玉妍既已邁入此境，竟仍奈何不得宋缺。
曲非煙忍不住脫口而出：“公子當時注入陰後體內的天地之力，不是足以讓她以‘大三合’之姿直入神坐境初期麼？怎地連宋缺都壓不下去？”
楚雲舟聞言，語氣平穩如古井無波：“宋缺數年前便已踏進‘人刀合一’之境，若論劍道，便是‘人劍合一’的至高門檻。再配上宋家兩門天階中品絕學——《天刀八訣》與《身意心法》，他的戰力早已凌駕於境界之上。”
“同階之中，他足可比肩張三丰、蒙赤行這等頂尖人物。”
“陰後初入神坐境，能與他鬥個旗鼓相當，已是難得。”
婠婠眸光一閃，忽而警醒：“所以……你打一開始，就沒指望我師父收拾得了宋家？”
楚雲舟側目掃了她一眼，淡聲道：“拿下其餘三家，大唐國權柄便已十佔其七。一個嶺南宋家，暫且留著，又何妨？等你修為臻至神坐境，拔除它，不過舉手之勞。”
此言一出，不止婠婠心頭微震，連林詩音、曲非煙等人也頓時明悟。
如今袁天罡伏誅，四大門閥中，李、宇文、獨孤三家雖有天人境高手坐鎮，卻無一人堪比宋缺那般刀鋒所指、萬夫莫當的宗師氣象。
三家覆滅之後，中原腹地盡入陰葵派囊中，唯餘嶺南一隅尚在宋家鐵腕之下。
可偏偏祝玉妍啃不下這塊硬骨頭——於是雙方僵持，彼此牽制。
待將來婠婠執掌大唐，若以無可爭議的絕對實力碾碎宋家，既可一統山河，又能借勢立威，震懾諸方豪強。
一石二鳥，兩全其美。
換言之，楚雲舟早將最後一子暗釦掌中，留給婠婠親自落枰，而非交付祝玉妍。
想通此處，婠婠望著楚雲舟，唇角微揚，低語道：“原來你從頭到尾，對我師父，都留了一分餘地。”
楚雲舟輕輕搖頭：“談不上留手。”
頓了頓，他聲音更沉幾分：“短期內推升陰後至神坐境初期，已是極限。若想讓她穩壓宋缺這等刀道巨擘，少說還需苦修數載。”
“可袁天罡命不久矣，外間風雲詭譎，變數太多。與其耗時打磨，不如先控大局——先把李、宇文、獨孤三家握在手裡，才是當下最穩的棋。”
事實上，如今不止楚雲舟，連東方不敗、邀月、憐星三人，皆已三花聚頂，攻法亦淬鍊至天階上品，戰力直逼神坐境圓滿。
再過一兩年，林詩音、曲非煙等人怕也只需稍加錘鍊，便能輕鬆越境壓過祝玉妍。
當力量足夠碾壓一切時，何必再費心繞彎設局？
他一邊思忖，一邊將信末幾行字細細讀完，眉宇間浮起一絲凝重。
婠婠與水母陰姬等人立時屏息斂聲，靜靜候著。
良久，楚雲舟指尖鬆開那張薄紙，信紙無聲滑落案頭，水母陰姬才緩緩開口：“你在琢磨甚麼？”
楚雲舟抬眼，語氣平靜：“倒也沒想太多，只是有點意外。”
稍作停頓，他理清思路，接著道：“武者凝成金丹、踏入神坐境時，天地氣機必有異動——風起雲湧、靈潮翻湧，瞞不過有心人。陰後數月前已破境入神坐，按常理，李淳風或大夏皇朝那些老狐狸，早該循著氣機尋上門來試探、拉攏，甚至暗中布控。”