待到暮色四合，公子羽忽然將手中黑子“啪”一聲扣進棋盒，眉梢微蹙：“不下了！楚兄這棋路，簡直像提前把我的後路全封死了——輸得毫無懸念，再下也是自取其辱。”
整整一個下午，兩人你來我往廝殺了十幾局，公子羽竟無一勝績。
每一步落子，彷彿都踩在楚雲舟預設的節拍上；稍一猶豫，便被牽著鼻子走。
連公子羽自己都忍不住胸口發悶，指尖微微發緊。
反觀楚雲舟，連贏十幾盤，神情卻依舊鬆快，隨手把白子一顆顆撥回盒中，唇角微揚：“不好麼？至少往後多了個念想，不至於閒得發慌。”
公子羽略一思忖，頷首道：“倒也是。路還長，有個能追的人，日子才不算寡淡。”
他抬眼望向天邊，晚霞如熔金潑灑，緩緩起身，舒展腰背，長長吁了口氣。
“多少年沒這樣安安靜靜喝一盞酒、推敲幾手棋了？這份閒氣，竟比當年快意恩仇還叫人上癮。”
說罷，他背過身揮了揮手：“接下來要陪明月心踏遍山河，短則三五年，怕是難歸。若有急事，楚兄只管託百老傳話——便是讓我把這條命當場還你，也絕無二話。”
楚雲舟靠在椅背上，只從鼻腔裡懶懶應了聲“嗯”，尾音拖得又軟又長。
公子羽嘴角一翹，笑意更深。
再邁一步，身影已如煙散入院牆之外。
君子之交，未必朝夕相對；情義若真，縱隔千山萬水、經年累月，也壓不彎那根脊樑。
目送人影杳然，楚雲舟伸了個透徹的懶腰，慢悠悠踱向內院。
夜色漸濃。
浴罷更衣，他卻未回內院，徑直踱進了側邊的別院。
就在此時，左近一張空置的竹躺椅忽地輕顫，無聲滑行，穩穩貼上他所坐的椅子。
幾乎同時，東方不敗步履如風，恰好停在他身畔。
楚雲舟熟稔地一抬左臂——下一瞬，東方不敗的額頭已輕輕枕了上來。
右側又是一陣微響，另一張椅子悄然滑至，邀月順勢落座，腦袋順勢靠上他右臂。
水母陰姬不爭不搶，只含笑斂袖，在一旁靜靜坐下。
四人靜享夜風拂面，水汽未散，涼意沁膚。
忽聽一陣清脆腳步聲由遠及近，曲非煙攥著狼人殺卡牌，風風火火衝進涼亭，裙裾翻飛。
須臾之間，整個院子便被笑聲、爭辯聲、翻牌聲填得滿滿當當。
片刻後，體內那股灼熱漸漸平息，楚雲舟緩緩開口：“大明這邊的攤子，公子羽早替咱們鋪好了路。邀月，你照著他留下的章程辦就行——頭幾個月的政事，多跟諸葛正我、曹正淳碰碰頭，聽聽他們的老經驗。”
涼亭裡，憐星猛地側過臉，眸光一凝：“曹正淳？這人名聲早臭了半邊天！當年正德皇帝在位時，他和朱無視聯手架空朝綱，狼狽為奸。公子羽用他，尚可說是權宜之計；可姐夫，您怎麼還讓姐姐倚重此人？”
楚雲舟不疾不徐道：“曹正淳雖是淨身入宮，卻硬生生從掃地小太監爬到掌印秉筆，靠的全是真本事——心機沉、手腕狠、眼力準，半點不虛。”
“幾十年深宮浮沉，又曾與朱無視共掌天下權柄，朝堂規矩、官場門道、錢糧刑獄，他閉著眼都能摸清脈絡。用對了，便是把鋒利的刀。”
林詩音眉心微蹙：“可若他趁月姐姐初理政務、不熟章法，暗中培植親信、結黨營私呢？”
楚雲舟懶懶一笑，嗓音輕慢卻不容置疑：“不必擔心。”
“曹正淳自幼淨身入宮，最懂的就是‘看人下菜碟’。當年敢伸手攬權，一是正德軟弱可欺，二是他背後還壓著青龍會龍頭這塊金字招牌。”
“但邀月既不是正德，更不是朱無視。”
“公子羽主動退讓江山，這本身就是一道鐵令——曹正淳看得比誰都明白。再加上邀月如今的修為，加上移花宮這座靠山，只要她能鎮得住場子，曹正淳就只能是條聽話的鷹犬。”
邀月垂眸，指尖輕捻袖角，只低低應了一聲：“嗯。”
話音剛落，楚雲舟目光轉向東方不敗：“你那邊，比邀月更費勁，卻也更痛快。大宋百廢待興，正適合你放手施為。”
“日月神教若能在汴京扎穩根基，掌控大宋，不過水到渠成。”
“我挑的那批臣子，百曉生遞來的密檔，你都拿去用。先清貪官，抄沒贓銀充入國庫；再開楊公寶庫，以軍械換糧秣，以金銀養士卒——大宋重振氣象，用不了多久。”
交代完兩人，他語氣一緩：“不過眼下這段日子，你們先學著理事，別急著改旗易幟。等過了年，我帶你們走一趟大秦，見見李淳風。若時機合適，順手幫你們把武道金丹煉出來。”
他剛吸盡帝釋天人物卡注入邪帝舍利的天地之力，年底之前，自己凝聚金丹已是板上釘釘。
可東方不敗與邀月不同——水母陰姬日日隨侍左右，修煉不輟，年底或有希望；她們二人接下來要忙國事、理朝綱，哪還有整塊時辰靜修？
待見了李淳風，問明玄機，再將他制住，於大秦境內肆意攫取天地元氣，順勢助二女破關凝丹，便是最穩妥的法子。
頓了頓，他又補了一句：“若一切順利，等你們登基之後，倒是可以琢磨琢磨和氏璧——打碎它，或許比供著它更有意思。”
兩女雖不明所以，卻都頷首應下。
正事說完，眾人方才鬆了口氣。
只是楚雲舟與水母陰姬神色如常，東方不敗與邀月卻各自心頭微漾，泛起一絲難以言說的漣漪。
稍頃，邀月忽而偏過頭，唇角微揚，語帶三分戲謔：“你寫的話本，倒真成了現實——往後啊，你就是《女帝家的小白臉》裡那位主角了。”
這話一出，水母陰姬掩唇輕笑，東方不敗眸光微閃，連楚雲舟自己，也忍不住喉間一熱，嘴角悄然彎起，心底浮起幾分暖意，幾許慨然。
畢竟在一年多前撞見東方不敗等人之前，楚雲舟壓根沒料到，區區十幾個月光景，竟會翻天覆地般攪動風雲。
更沒想到自己和身邊之人，竟能一路拔節躥升，攀至如今這等境地。
若沒有神州大地突生變故、大夏皇朝驟然崩裂這一遭，此刻的楚雲舟怕真要躺平度日，只惦記著灶上鍋熱、碗裡飯香了。