一旁靜聽的百曉生垂眸思忖片刻，緩緩頷首：“楚小友行事，若非對手，確有種令人不自覺卸下防備的底氣。”
話音未落，他抬眼望向公子羽：“此事，已坐實了？”
“坐實了。”公子羽點頭，“楚兄確實在我身上動了手腳。”
百曉生稍頓，壓低了聲：“你何時起疑的？”
“初見那日。”公子羽語調平緩，唇角微揚，“楚兄與我，本就是一類人——誰也不願把性命繫於他人指掌之間，更習慣把棋局攥在自己手裡。”
“可自打第一面起，他便太穩、太靜、太成竹在胸。我反覆琢磨，究竟是甚麼，讓他始終氣定神閒？”
“直到你將鳩摩智、龐斑二人之事盡數呈來，我才猛然醒悟——他用毒之術，早已登峰造極，遠超常理。”
百曉生長長一嘆，枯瘦的手指無意識敲了敲膝頭：“照你這麼說，怕不止是你，連老朽這把老骨頭，也早被他無聲無息地牽住了命脈。”
他搖搖頭，語氣裡透出幾分苦澀：“你一提這事，我當即運起真元，裡裡外外篩了三遍；又喚來閣中幾位醫術堪比平一指的宿醫替我細察——結果，半點蛛絲馬跡也無。”
公子羽笑意不減：“這正是楚兄高明所在——他算準了我們查不出，也想不到。毒在無形，權在無形，主動權，自然也一直懸在他指尖。”
百曉生怔了怔，喉結微動，終是苦笑出聲：“老嘍……原以為閱盡世情，誰知從頭到尾，自己這條命，早被人家穩穩捏在掌心裡。”
話雖輕鬆，心底卻泛起一陣寒意，又迅速化作慶幸——
慶幸自己與公子羽，始終選擇與楚雲舟交手以誠，而非以刃相向。
否則，縱使僥倖誅了他，怕也撐不過三更，就得追著他一道赴黃泉。
明月心聽得眉頭越鎖越深，終於忍不住開口：“既然他早就在你們身上埋了毒，你們怎還肯信他？”
公子羽神色坦然：“江湖險惡，非常之時行非常之策，本就尋常。此前素昧平生，他能在談笑間執我等生死於股掌——那是本事，不是歹意。”
“更要緊的是，他沒逼我們立刻飲鴆，而是把解與不解的刀，遞到了我們手上。”
“只要不翻臉，毒便如影隨形卻不傷身。既無加害之實，何來不信之由？”
以他的年歲與歷練，早看透這世間從無非黑即白的界碑。
善惡之分，往往只在一念之差、立場之別。
楚雲舟先下手為強，不過是為了心安，圖個萬全之策。
換作他自己站在那位置，未必做得比楚雲舟更留餘地。
不多時，院中雜務大致料理妥當，一名貼身侍衛快步折返，單膝點地。
“主上，紅豆取來了。”
他攤開油紙，粒粒赤紅飽滿，瑩潤如血珠。
公子羽掃了一眼，轉向百曉生：“接下來幾日，得仰仗百老護持了。”
百曉生朗聲一笑：“包在老朽身上。”
話音剛落，公子羽徐徐轉身，目光越過青磚院牆，落向對面楚雲舟那方簷角微翹的宅院：“這幾日，多虧楚兄照拂。”
“嗯。”
餘音未散，一道慵懶如貓兒伸腰的嗓音便自虛空浮起，悠悠盪盪鑽進眾人耳中。
公子羽唇角微揚，笑意溫潤：“楚兄如今的境界，愈發叫人摸不透了。”
言罷，他朝明月心頷首示意，隨即抬步往院中主屋走去，袍袖輕拂，步履沉穩。
百曉生則踱至院角一張舊木凳前，不緊不慢坐下。待背過身去，避開公子羽隨行侍衛的視線，他才從懷中取出一冊薄書，指尖捻開泛黃紙頁，細細品讀。
倘若孫白髮此刻在場，定會一眼認出——這分明是他半月前咬牙掏出三百兩銀子，從京城天香閣密櫃裡換來的《風月圖鑑》。
冊中繪著天香閣百位清倌人的眉眼身段，旁註軼事若干，字字香豔，句句勾魂。
而百曉生凝神翻閱時，雙目炯然生光，瞳底似有星火躍動，睿氣逼人。
他素來通曉養身之理。
譬如眼下，多瞧些令人心跳擂鼓、血流奔湧的物事，正可活絡筋脈、溫養臟腑，防老衰、驅寒痺，比煎三副補藥還管用。
廿六。
暮色四合，殘陽如熔金潑灑。
別院池水靜得像一塊琥珀，倒映著天邊燒灼的雲霞。
偶有微風掠過，水面倏地漾開一圈細紋，漣漪輕推，又緩緩平復；鏡面似的水波里，垂柳枝條隨風搖曳，影影綽綽。
可惜四下無人，這般清寂美景，只空付晚風。
內院簷下，婠婠坐在楚雲舟身側，眉尖微蹙：“別院清靜得多，怎麼一到開火做飯，你就巴巴挪到這兒來？”
這些日子，她早把楚雲舟這怪癖瞧得門兒清——
晨起貪睡尚可理解，可每逢曲非煙幾人掌勺升灶，他必從臥房或別院溜進內院，雷打不動。
婠婠話音未落，水母陰姬已含笑接道：“為的是那一口煙火氣。”
“煙火氣？”
婠婠一怔，眸中霧氣更濃。
水母陰姬望向楚雲舟，語聲柔和：“雲舟說過一句——‘人間煙火氣，最是撫人心’。柴薪噼啪、灶火騰騰、飯香氤氳，都是活氣兒。他愛坐這兒，就為沾這點熱乎氣。”
婠婠聞言，偏頭盯住楚雲舟，神情古怪，彷彿在看一隻偏愛吃灶灰的貓。
楚雲舟只垂眸喝茶，水母陰姬也斂了笑意，不再多言。
在這方院子裡，有些滋味，急不得，也教不會。
等日子久了，心紮下根，自然懂它的好，嘗得上癮。
忽地，楚雲舟抬眸，目光如電射向院門方向。
幾乎同時，水母陰姬亦有所感，仰首望天，視線與他交錯一瞬，又齊齊投向西南與東南兩處天際。
暖光斜照裡，四道身影踏風而至——自城北疾掠而來者衣袂如雪，自城南翩然飛臨者紅袖翻飛，快若驚鴻，遙遙相迎。
水母陰姬莞爾：“月姐姐和東方姐姐，倒是心有靈犀，撞在一處了。”
自從東方不敗將總壇遷至光明頂，距渝水城的腳程，恰與移花宮到此地相差無幾。
同途同速，半道相逢，再尋常不過。
話音未落，廚房裡“咚咚咚”剁菜聲驟停。
曲非煙攥著菜刀探出半張臉，刀刃還沾著青翠蔥末。