待視線落在楚雲舟身上，他才恭敬開口：“公子，前方便是曼陀山莊，小人不敢再靠近了。”
曲非煙聞言蹙眉：“不是說好送我們到山莊門口嗎？怎的半路停下？”
船主連忙解釋：“姑娘有所不知，曼陀山莊的主人立下規矩，任何人不得踏入十里之內。違者，皆被抓走，斬殺後製成花肥，用來滋養山茶。”
“早些年，也有不怕事的往那邊去，可沒一個能活著回來，小的實在不敢拿命去試。”
“若不是公子出價足夠，這差事小的絕不會接。”
“眼下離曼陀山莊不過十里路，小的已備好兩條小舟，待會兒就送公子幾位過去。小舟靠岸後，小的在此等候一夜才會召回。”
聽罷船伕所言，林詩音低聲嘆道：“用人做花肥，真是狠毒。”
曲非煙皺眉問道：“這般行事，姑蘇城裡的官差竟也不管？”
船伕一臉無奈：“起初也報過案，等官差到了山上，人早就沒了蹤影，只剩肥料。曼陀山莊又送銀子打點，事情便壓了下來。久而久之，誰還敢靠近那地方？”
楚雲舟聽罷，微微一笑：“既如此，在下也不會勉強。掌櫃安心便是。”
江湖謀生，畏險避禍，本是常情。
他向來不喜欺壓弱小，怎會苛責一個凡夫俗子？
世人各自艱難。
想通此節，楚雲舟抬眼望向湖心遠處那座依水而建的莊院，語氣平和：“那就請掌櫃在此稍候。”
船主連忙應道：“小的這就放小船下來，送幾位過去？”
楚雲舟擺手：“不必。”
隨即轉身對身旁幾女輕道：“走吧！”
話音未落，體內真氣奔湧，腳尖一點甲板，身形如風掠起。
剎那間，原立於船頭的身影已凌空數丈，踏虛而行。
晚霞灑落，衣袂翻飛，宛如畫中之人，不染塵俗。
水母陰姬與憐星等人隨之提氣縱身，相繼躍出甲板，緊隨其後，劃破湖面光影。
大船之上，船主瞪目結舌，望著那一行人在空中疾馳而去的背影，久久不能回神。
片刻之後，他才恍然——這些人，根本不是尋常過客。
心頭頓時浮起敬畏與豔羨，交織難言。
十里湖路，凡人需費盡氣力，但對於他們而言，不過百息之間。
當幾人輕盈落於湖畔時，守在曼陀山莊入口處的幾名侍女猛然一驚，齊刷刷抽出佩劍。
然而，目光觸及楚雲舟俊逸面容，以及身後幾位氣度非凡的女子，手中劍勢竟為之一滯。
幾名侍女立於門前，目光被來人吸引。楚雲舟神色從容，淡聲道：“我是趙山河，今日前來拜訪，煩請通報。”
語氣溫潤，舉止得體，幾位侍女原本緊繃的神情悄然鬆弛。
彼此exchanged一眼後，年長些的那位微微頷首：“請稍候。”
說罷，她深深看了楚雲舟一眼，轉身疾步向內院而去。
楚雲舟道了聲謝，笑容溫雅地望向餘下的幾人。
那笑意如春風拂面，映著日光灑落，竟似讓周遭空氣都明亮了幾分。
幾位侍女心頭一顫，臉頰微熱，不由自主垂下眼簾。
手中雖仍握著劍柄，但劍尖早已斜倚地面，戒備之意蕩然無存。
她們靜立原地，彷彿已習慣這般情境，默默等待。
約莫一炷香時間過去，天色漸暗，腳步聲由遠及近。
百餘名持械僕從自曼陀山莊奔湧而出，迅速列陣將眾人圍住。
楚雲舟只淡淡掃過這些人，便不再理會。
人群分開一條道，十幾人緩步而出。
當先是一位身著紅衣的婦人，綢緞流光，風韻猶存。
年紀未逾四十，眉目間雖刻有歲月痕跡，卻難掩其秀麗端莊之姿。
若時光倒流十載，縱不及邀月、水母陰姬之絕色，亦可稱傾城。
唯其眼神冷峻，眉梢含煞，令人不敢輕易親近。
此人正是曼陀山莊現任主人——王夫人李青蘿。
視線穿過人群，她與楚雲舟四目相對。
心下一震，“世間竟有男子俊美至此？”
腳步微頓，驚意未散。
繼而目光掠過楚雲舟身旁的水母陰姬、憐星等人，心中震動更甚。
凝視那些女子或清麗、或冷豔的容顏，一抹酸澀悄然浮上眼底。
那是藏不住的豔羨，夾雜著一絲不甘。
數息之後，她收回視線，輕輕轉向湖面。
遠處大船孤懸水中央，與岸邊遙遙相望。
湖風拂過，漣漪輕蕩，一如她此刻心底微瀾。
四周寂靜，湖面無半點外來船隻的蹤跡。李青蘿心中已然明瞭，楚雲舟一行人定是另闢蹊徑抵達曼陀山莊。
她緩緩收回目光，重新落在眼前幾人身上。
楚雲舟身姿挺拔，氣宇軒然，身旁幾位同伴亦是不凡。李青蘿神色微動，面上寒意稍減，心底卻悄然繃緊。
待她走近，楚雲舟拱手一禮：“趙山河見過王夫人。”
李青蘿輕輕點頭，語氣溫淡：“趙公子擅自登門，口稱有事相商，不知所謂何事？”
楚雲舟語氣平和：“久聞曼陀山莊匯聚天下茶花，在下素來鍾愛此物，故冒昧前來，願以珍品交換幾株心儀之花。”
“只為茶花？”
李青蘿眉梢微挑，心中泛起一絲疑慮。
片刻後，她眸光微凝，似有所察，語氣漸冷：“聽公子言談，口音並非出自大宋，倒像是來自大明國。”
楚雲舟輕笑：“王夫人耳力敏銳，在下確係大明人士。”
諸國言語各異，自成風貌。大明之人吐字清晰，聲調圓潤；大元語聲高亢明亮；大唐言語略帶捲舌韻味；大秦則低沉緩慢；而大宋人說話拖長音調，鼻音濃重。習性、口音皆難全掩。
令楚雲舟略感意外的是，僅憑數語交談，李青蘿便能斷定出處。
“此人獨掌曼陀山莊，果然名不虛傳。”
楚雲舟坦然承認身份後，李青蘿眼神驟然轉厲，低聲問道：“趙公子遠涉重洋，由大明至大宋，真只是為了幾株茶花？”
話中質疑，溢於言表。
楚雲舟依舊從容：“旅途漫漫，隨心而行，途經此地，恰聞山莊盛名，遂前來一探。”
李青蘿微微仰首，目光直視楚雲舟雙目，似要從中窺出真偽。
片刻沉默後，她淡淡開口：“若僅為茶花，倒非難事。交易一事，不必再提。”
楚雲舟含笑拱手：“如此，在下多謝王夫人慷慨。”