舌尖掠過溫潤的酒液，夾雜著藥香與一絲隱約花氣，交融成獨特的味道。他側目看向楚雲舟：“你若開家酒坊，恐怕賓客盈門。”
楚雲舟道：“想喝的話，等你傷好之後，送你幾壇便是。”
公子羽輕笑：“好。”
話音落下，仰頭一傾，壺中餘酒盡數入喉。
公子羽端坐石凳，手中酒壺輕晃，水母陰姬與曲非煙等人靜靜凝望。就在他緩緩啜飲之際，臉上那層層褶皺彷彿被無形之手悄然撫平，乾枯的肌膚也如充盈了生機，逐漸飽滿起來。
不到百息，原本白髮蒼蒼、形如老朽的面容已然煥然一新，化作一名三十餘歲的男子。眉宇清朗，氣度挺拔，唯有那一頭銀髮依舊如雪未改。
他閉目靜坐，片刻後睜眼，目光不經意掃過手腕。見面板如常人般潤澤，唇角微揚：“許久未曾如此神清氣爽，竟似重返人間。”
將酒壺輕輕擱下，公子羽緩緩起身，語氣淡然：“你既愛觀局，待我對神劍山莊出手時，可願前來一觀？”
楚雲舟略一思索，答道：“看情形吧，若人在大明國，無事便去瞧瞧。”
公子羽又問：“可是打算前往大唐國？”
楚雲舟搖頭：“有此念頭，尚未定下時日。”
公子羽聞言，微微頷首，隨即站直身軀。
“時間不多，我也不再多留。畢竟耗去這許多光陰，總得去那些位置上坐一坐，感受一番。”
楚雲舟語氣平靜：“那位置比你這青龍會大龍頭還累人，坐久了，新鮮勁一過，怕是也就厭了。”
公子羽沉默片刻，忽而一笑：“說得是，那位置，的確勞心。”
言罷，他揮了揮手，轉身緩步離去，身影漸漸隱沒於院落深處。
待其身影徹底消失，一直旁立的曲非煙幾人立刻圍攏過來，連同水母陰姬在內，四雙眼睛齊刷刷盯住楚雲舟。
楚雲舟皺眉道：“你們這般眼神，倒像是我方才故意瞞著你們說話一般。”
曲非煙幽幽開口：“話是沒避我們，可你們一來一往，如同打機鋒，聽得人云裡霧裡。”
她接著追問：“聽公子羽所言，莫非是要將青龍會交由公子掌管？”
楚雲舟淡淡回應：“命不久矣，自然要安排身後之事。”
曲非煙低聲嘀咕：“看他如今恢復的模樣，頂多三十出頭，四十未滿。公子你也說了，他是天人境後期，怎會染上怪疾，只剩三月可活？”
楚雲舟緩緩開口：「話未說出口，結局已在心中推演無數回；腳步未曾邁出，思緒早已翻越千山萬水；事情尚無結果，憂慮卻已堆積如山；事雖過去，畫面仍在腦海中反覆浮現。思慮過重，耗損心神，久而久之，便成早衰。」
他頓了頓，目光微沉。「看來當年公子羽接手青龍會時，那組織已是破敗不堪。」
一棟將要倒塌的大樓，想要扶正它，遠比從零開始重建艱難百倍。
以公子羽的才智與能力，若另起爐灶，建一個全新的勢力並非難事。
但他偏偏選了最苦的一條路——把一支瀕臨瓦解的殘局硬生生拉回正軌，一步步走到今日的局面。這其中耗費的心血，光是想想，楚雲舟都不禁動容。
更何況，公子羽真的做到了。
也正因如此，才會把自己逼到形銷骨立的地步。
水母陰姬在一旁輕聲問：「後來你和公子羽談的事，可是打算接下青龍會？」
楚雲舟語氣平淡：「大致如此。」
曲非煙驚訝道：「公子不是一向不理會江湖紛爭嗎？」
楚雲舟懶懶靠在椅上：「我確實無意這些，可沒說東方或邀月也不感興趣。」
「嗯？」
此言一出，眾女一時怔住。
片刻後，水母陰姬與曲非煙幾乎是同時心頭一震，腦中浮現出兩個字。
「女帝」
兩人震驚地望向楚雲舟，眼中滿是難以置信。
「公子……你是想讓東方姐姐和月姐姐執掌整個大明？」
小昭與林詩音尚未完全理清脈絡，但僅憑隻言片語，已感到心神巨震。
楚雲舟道：「也不是非要她們坐上龍椅，只是想讓這天下格局，由我們來定。」
這話入耳，曲非煙與水母陰姬呼吸為之一滯。
曲非煙忍不住低聲道：「女子稱帝，前所未有，真的能行嗎？」
楚雲舟輕笑：「世間萬事，皆有首例。慢慢謀劃，總能成事。若怕風波太大，換張面孔便是。」
公子羽看得明白的道理，他又怎會不懂？
若真想清淨無擾，最好的方式，就是讓麻煩不敢靠近。
將大明的權柄握在自己人手裡，便是最穩妥的一步棋。
將來，東方不敗也好，邀月也罷，誰有興趣，誰就去宮中走一遭。
實在厭倦了，便輪換位置。
一個管江湖，一個掌朝政。
而他，只需站在幕後，做那個無人知曉的影子之人。
小昭和林詩音在曲非煙的低聲解說下，終於明白了楚雲舟的佈局，內心掀起滔天波瀾。
她們從未想過，楚雲舟所圖謀的，竟是這般驚世駭俗的天地。
待情緒稍稍平復，曲非煙輕聲問道：「公子先前為何只給公子羽一年期限呢？」
不等楚雲舟回應，一旁的水母陰姬已緩緩開口：「並非只給一年，實則是多出了三個月。」
此言一出，曲非煙與其餘幾位女子皆露出困惑之色。
水母陰姬目光沉靜，繼續說道：「雲舟此前提過，若公子羽此次不來，所剩時間僅餘三月。而公子羽對此並無驚異，可見他早已知曉自身病症底細。」
「眼下，神劍山莊與朱無視仍是青龍會面前未解的難題。」
「既然公子羽此前佈局深遠，必已將這兩股勢力納入計算。不出意外，他的計劃應是在接下來的三個月內，剷除這兩大阻礙，完成最後清理。」
「因此，那九個月，並非原定之期，而是額外多出的時間。」
曲非煙眉頭微蹙：「可這多出的九個月，究竟有何用途？」
水母陰姬瞥了眼倚在一旁、神情悠然的楚雲舟，淡淡道：「為的是徹底掌控朝局與江湖大勢。」
話音落下，三女齊齊望向楚雲舟。
見他並未反駁，眾人便知此番推斷無誤。
曲非煙恍有所悟：「原來如此，怪不得公子羽曾說，是要替公子掃清一切障礙。」
對於江湖中尋常三流門派而言，吞併敵對勢力尚需時日整合。如今牽涉的是整個大明江山，其複雜程度更不可同日而語。