腦海裡又一次浮現那個念頭——和以往每一次看完“芳心縱火犯”的故事後一模一樣。
“要是讓我知道你是誰，定把你綁在柱子上，一天三頓鞭子伺候。”
心裡惡狠狠地咒罵幾遍，情緒才稍稍平復。她翻了個身，順手摸向床角堆著的幾本書。
那些文字雖令人咬牙切齒，可偏偏勾魂攝魄，讓人放不下手。
讀者與作者之間，往往如此。嘴上罵得狠絕，翻開書頁時卻又情深似海。恨意與痴迷，在字裡行間糾纏不清。
“《霸道教主小嬌妻》……看過了。《宮主大人再愛我一次》……也讀完了？”她一頁頁翻過，眉頭越皺越緊，“只剩這一本是新的？”
枕邊剩下的幾冊竟全是舊物，心中頓覺空落落的。
正欲嘆氣，門外忽傳來輕響。
“叩叩叩。”
“客官？您沒事吧？”店小二的聲音透著幾分擔憂。
方才動靜太大，連走廊盡頭的燭火都晃了三晃。
婠婠應了一聲“無事”，話剛出口，忽地一頓，眸光一閃，翻身躍至門前，嘩啦拉開木門。
店小二猝不及防，險些後退半步，慌忙低頭：“客官息怒，我只是……來看看情況。”
婠婠不語，只將手中殘存的話本一股腦塞到對方面前，冷冷問道：“這些書，從哪來的？”
“芳心縱火犯”的話本在渝水城幾乎人手一本，婠婠手中正翻著其中一冊。她抬眼看向店小二，輕聲問道：“這城裡可還有別的地方能買到新書？”
店小二目光掃過那幾本書，回道：“客官手裡這些，咱們客棧裡都有備著，為的就是讓住店的客人閒時解悶。不光是這兒，城裡幾家旅舍也都一樣。”
“那最近有沒有出新的？”婠婠又問。
“小的沒聽說，”店小二答，“不過若客官真想知道，可以去唐記書屋打聽。那邊專售這位作者的書。”
“唐記書屋？”婠婠微微側目。
“正是。”店小二點頭，“城裡凡是‘芳心縱火犯’的話本，全是從那一家流出的。聽過往商隊講，每次新書一出，唐記總比別處早個兩三天上架。”
婠婠眸光微閃，唇角悄然揚起一絲笑意。
她袖子一拂，一塊碎金落於櫃檯之上。“麻煩你說說，那書屋在哪兒？”
店小二見金子入手，頓時精神一振，連忙將路徑說得清清楚楚。
待他離去，婠婠低頭凝視手中話本片刻，隨即取來角落那件麻衣長袍披上，身形一閃，便從窗欞躍出，身影如風般融入街巷。
此時，唐記書屋中。
唐吉德坐在櫃檯後，一手撥弄算盤，一手執筆在賬冊上劃寫。墨跡未乾，他盯著當月收支，輕輕嘆了一聲。
“又少了。”
這年頭，安穩營生不易。賣書更是難事——只在人流密集、讀書人多的地方才撐得下去。而渝水城偏居一隅，學堂寥寥，百姓多以商賈為業，識字者少，買書之人更稀。去年年底，他本已打算年後關門，把鋪面租出去另謀出路。
誰料幾位女子突然登門，手持書稿，劍抵咽喉，逼他刻印發行。
當時只覺大禍臨頭，哪知竟是轉運之機。
那署名“芳心縱火犯”的作者所寫話本一經推出，短短兩三月間，竟風靡全城。從閨閣少女到市井婦人，人人爭相傳閱。不止本地熱銷，連周邊城鎮也紛紛來購。
雖唐吉德只得兩成利，卻已日進斗金，賬面紅火得讓他夜裡合不上眼。
唯一讓人犯愁的，便是曲非煙送話本手稿的事毫無規律可言。
順遂時，一月能送來兩回書稿。
不順時，就像眼下這般，足足三個月杳無音信。
“那丫頭究竟何時才肯露面！每一本都是白花花的銀子啊！”
唐吉德喃喃自語，目光不由自主地飄向門外，像是在等甚麼人。
正欲收回視線，一道披著麻衣的身影悄然踏入店內。
伴隨腳步而來的，是一串清脆的鈴聲，如風拂簷角。
來者正是從客棧一路尋至此處的婠婠。
見有客人進門，唐吉德開口招呼：“姑娘想買點甚麼？”
對方未作回應，徑直在店內走動起來，似在翻閱架上的書冊。
唐吉德見慣了形形色色的顧客，也不以為意。
這店裡賣的不過是些話本和仿製字畫，沒一樣值大錢，便又低頭算起賬來。
剛埋下頭，一道聲音輕輕響起，柔中帶媚，卻不失清亮：
“請問掌櫃，寫這些話本的‘芳心縱火犯’，可是渝水城本地人？”
“嗯？”
唐吉德猛地抬頭，發現那人已立於櫃檯前，不知何時靠近。
門口站著的幾名鐵劍門與青蛇幫漢子同時轉過臉，目光齊刷刷落在婠婠身上。
帽簷低垂，遮住了來人的面容。唐吉德望著她，輕嘆一聲：
“姑娘，聽句勸，不該問的別問，免得招禍。”
這半年來，打聽“芳心縱火犯”身份的人不在少數。
可凡是開口的，幾乎都被青蛇幫或鐵劍門的人帶走。
就連青蛇幫一位頭目隨口一問，也被一名手持話本原稿的女俠當場折斷了腿。
若非如此，他豈會日日枯坐店中苦等？早該親自上門催稿了。
可面對門口虎視眈眈的幾人，婠婠恍若未覺，依舊靜立原地。
見她如此不知進退，那幾名漢子紛紛皺眉，邁步朝她逼近。
就在他們跨入店內的一瞬，婠婠緩緩抬起右手——
素白的手從麻衣長袖中伸出，指尖微揚，彷彿風中一枝蘭。
勁風掠過，幾道身影尚未反應過來，便已被無形之力封鎖了經脈，僵立原地。
“不好，碰上高手了！”
婠婠指尖微動，收勢而立，唇角悄然揚起。
“倒沒想到，隨口一問，竟引出這般熱鬧，看來此行並非徒勞。”
心念方落，她足尖輕點地面。
“叮鈴——”
鈴聲清脆，如絲如縷，瞬間穿透空氣。那聲音彷彿帶著魔力，唐吉德與周圍眾人耳中一震，瞳孔驟然失焦，神志如墜雲霧，神情呆滯，似被抽去魂魄。
約莫半炷香後。
答案已入心中，婠婠笑意更深。
“呵，真是天助我也，那該死的傢伙，果真藏身於此城。”
“楚雲舟……”
她低語一聲，體內真氣驟然奔湧，順著經絡匯入腳踝銀鈴。
片刻之後，人影翩然離去。書屋內，眾人恍如大夢初醒，眼神由渙散轉為清明。