人群前方，幾名守將目光如刀，齊刷刷落在陸小鳳身上。
陸小鳳苦笑一聲，眉宇間盡是無奈。
他如今修為不過宗師巔峰，但人脈遍佈江湖，曾助六扇門破奇案，連皇帝都知曉其名。
七月初，朝廷特賜九十根入宮緞帶，交由他親自遴選觀戰之人。
耗費半月辛勞發放完畢，豈料一夜之間，京城竟冒出千餘條一模一樣的緞帶。
紋路、質地、結法，毫無差別，仿若出自同一織坊。
他聯合東廠、六扇門與護龍山莊徹查，線索卻如泥牛入海。
事態愈演愈烈，如今持緞者近萬，真假難辨。
面對眼前躁動的人群，陸小鳳只覺心力交瘁。
而在紛亂人群中，楚雲舟一行人身形隱匿，以斂息粉遮掩氣息，低聲交換言語。
“那邊那個穿灰袍的，會不會是青龍會的？”
“不像，動作太鬆散。倒是東南角那持刀的，眼神沉得厲害，倒有幾分像。”
“真是怪了，現在瞧誰都覺得跟青龍會有牽連。”
“這也難怪，知道得太多，身處這般境地，自然處處提防，心裡難安。”
……
幾人聊了些別的事情後，曲非煙忽然轉向楚雲舟，輕聲問道：“公子，你說今日青龍會的佈局，真能如他們所願嗎？”
楚雲舟聞言，略帶嘲諷地笑了笑：“曹正淳和朱無視都已入局，你說呢？一個兩個都被拉了過去，還能有變數？”
他原本以為青龍會只是暗中扶持朱無視一人。
卻沒料到他們的手段如此深遠，竟耗費十幾年光陰，同時栽培了朱無視與曹正淳兩股勢力。
如今放眼皇宮，除去幾位深居簡出的天人境高手，幾乎處處皆是他們的耳目。
這盤棋，早已布成死局。
曲非煙低聲嘆息：“確實如此。如今宮中，怕是隻剩那位皇帝還算外人了。”
話音落下，楚雲舟微微抬眼，目光投向宮門前方。
那裡站著陸小鳳等人，其中一位老者格外顯眼——身披武當道袍，白髮蒼然，揹負長劍，神情沉靜。
正是木道人，由朝廷特地從武當請來，為西門吹雪與葉孤城一戰作見證。
人群本已熙攘，忽然間，遠處傳來馬蹄急響，車輪滾滾碾過石板路。
眾人紛紛側身避讓，一條通道豁然敞開。
一輛繪有護龍山莊徽記的馬車，在十餘名隨從護衛下緩緩駛至宮門前。
車停穩後，朱無視從容下車。
守門將士立即躬身行禮：“下官參見神侯。”
他僅示威微點頭，神色淡然，不怒自威。
四周武者悄然打量這位傳說中的鐵膽神侯，眼神中不乏好奇與敬畏。
可還未等眾人細看，另一隊人馬又疾步而來。
那一身東廠黑衣映入眼簾時，氣氛驟然凝重。
為首的曹正淳面帶微笑，步伐穩健，唇角那抹笑意卻讓人脊背生寒。
原本還在低聲議論的人群瞬間安靜。
有人急忙拽住同伴，甚至伸手捂住對方嘴巴，生怕一句話惹來禍端。
朱無視雖權傾朝野，但素有仁名，即便下屬犯錯，也多以訓誡為主。
可曹正淳不同。
他笑裡藏刀，出手狠辣，一旦被盯上，進了東廠的大門，活著出來已是僥倖。
曹正淳現身之後，四周原本喧鬧的人群瞬間安靜下來，彷彿被一隻無形的手按下了聲音。
朱無視剛來時帶來的壓迫感與眼下這一幕截然不同。曲非煙等人看在眼裡，心裡明白，這世道，從來都是威勢壓人，弱者無聲。
“曹公公。”
宮門前兩名守將低頭拱手，姿態恭敬。
曹正淳微微一笑，語氣溫和：“今夜辛苦周將軍、趙將軍了。”
他說話時不疾不徐，笑意自然，語氣中透著體諒與尊重，令人如沐春風。
“卑職分內之事，不敢當曹公公掛懷。”
“說得是。”曹正淳點頭，“替天子守門，值此深夜，實屬不易。”
兩位將軍雖未多言，臉上卻浮現出更明顯的笑意，神情也放鬆了幾分。
遠處的情景落入楚雲舟眼中，他心底微微一嘆。
若是在前世，這樣懂得察言觀色、拿捏分寸的人物，定能在人群之中游刃有餘，輕易贏得好感。
對陌生人保持禮節，對權位者表達共情，一舉一動皆在編織無形的紐帶。
寒暄數語後，曹正淳才緩步前行，目光最終落在朱無視身上。
他上下打量了一眼，隨即彎腰行禮，聲音低沉卻不失恭敬：“老奴參見神侯。”
朱無視輕應一聲，“嗯”得極淡，嘴角微揚，道：“不必多禮。”
他的聲音平穩，帶著不容忽視的威嚴。
曹正淳依舊含笑：“神侯這般言語，可是讓老奴惶恐了。”
朱無視不再多言，抬步朝宮門走去。
曹正淳緊隨其後，步伐從容。
待二人穿過守衛線，曹正淳忽然轉身，聲音略帶尖銳，清晰迴盪：
“今夜聖上開恩，準爾等入宮觀戰。但皇宮乃禁地，除太和殿外，任何區域不得擅入。違令者——立斬不赦。”
話音不高，卻因內力加持，傳遍全場，字字入耳。
待他們身影消失於宮門深處，一名守將高聲重申：
“剛才曹公公的話都聽清楚了吧？想活命的，進了宮就安分點。只能去太和殿外候著，觀戰完畢立刻出宮。膽敢亂走——格殺勿論！”
話畢，他揮手示意，原本列陣森嚴計程車兵向兩側退開。
門外等候已久的武者們這才陸續邁步而入。
“走。”
楚雲舟淡淡開口，領著幾女匯入人流，悄然步入宮門。
行進途中，眾人察覺，從宮門到太和殿的整條通道兩側，皆站滿披甲執戈計程車兵。
他們面容冷峻，目光如鐵，沉默佇立，宛如銅牆鐵壁。
踏入宮門已有一段時間，楚雲舟緊隨陸小鳳等人前行，腳步未曾停歇，約莫走了近半刻鐘。
一路上所見的守衛非但沒有減少，反而愈發密集。這般陣仗，即便是陸小鳳與花滿樓也不由得心頭一緊，暗覺異常。
又過了大約半刻鐘，一行人才終於來到太和殿前。
此處為皇宮中心，殿宇高聳，氣勢恢宏，乃整個皇城最為顯赫之所。
與先前各處相比，太和殿外的防衛堪稱森然。百丈開闊的廣場之上，除了一隊隊常規禁軍外，更有東廠番子執刀而立，護龍山莊的人影錯落其間。
每一名守衛皆手按刀柄，目光如電，在陸續入場的武林人士之間來回掃視，氣氛肅殺。
而在這些番子身後十步之遙，大內侍衛列陣以待，紋絲不動。
更引人注目的是四周城牆，每隔五十步便架設一張巨弩，箭頭在月光與火把交映之下閃爍著寒芒，銳氣逼人。