待上官海棠退出房間，他再度凝視桌上那碗漆黑的毒血，目光幽深，似在推演某種局勢。
酉時三刻。
楚雲舟一行回到客棧，剛落座不久，門外傳來輕微的腳步聲。店小二戰戰兢兢地站在院外，聲音顫抖。
“大……大人，東廠的曹公公到了，說是要見您一面。”
他始終低頭，不敢抬眼，話音裡滿是恐懼。
曲非煙等人面色如常，似乎早已料到。
楚雲舟嘴角微揚，淡然道：“有勞小二哥帶話，請曹公公進來便是。”
“好說，好說！”
店小二連聲答應，轉身飛快離去。
不多時，只見一人低頭引路，兩名身影緩步而至，停在院門前。
白髮男子身形略顯富態，面色泛光，身穿紅底黑紋的太監衣袍，步履間笑意盈盈，眉眼彎彎，一副慣於逢迎的姿態顯露無遺。
此人正是曹正淳無疑。
他身側那位，則是東廠檔頭裝扮，面塗脂粉，唇色殷紅，神情曖昧難辨，似男非男，令人觀之微凜。
行至院門，曹正淳卻未邁步而入，隻立於門檻之外，唇角含笑：“東廠曹正淳貿然登門，望公子海涵。”
語調尖細中夾雜沙啞，像是久經歲月磨礪後的低鳴，卻又字字清晰，聲如洪鐘，透著不容小覷的底氣。
楚雲舟聞言，輕聲道：“曹公公請進。”
“多謝公子。”
話音落下，曹正淳抬手一揮，那檔頭便悄然退去。他獨自一人跨過門檻，步入庭院。
走近之後，他微微拱手，姿態恭敬：“曹正淳見過公子，見過諸位姑娘，也見過這位小兄弟（曲非煙易容後）。”
水母陰姬神色如常，僅輕輕頷首作答。
曲非煙、小昭與林詩音卻皆是一怔，未曾料到這權勢滔天之人竟會向自己等人行禮，遲疑片刻後才紛紛回禮。
楚雲舟伸手示意：“曹公公請坐。”
曹正淳笑著落座。
不多時，曲非煙捧茶上前。未等她遞出，曹正淳已微微起身，雙手接過茶盞。
“辛苦了。”
這般舉動令曲非煙心頭微震。她原以為此人必是倨傲凌厲之輩，卻不料如此謙遜有禮，不由得在退下時又悄悄回頭望了一眼。
待她歸至小昭與林詩音身旁，楚雲舟才緩緩開口：“粗茶一碗，不成敬意，還請不要嫌棄。”
曹正淳一笑置之：“公子此言，可是折煞老奴了。”
說罷，他輕啜一口茶湯。
茶水入喉剎那，體內真氣悄然運轉，細微探查周身經脈，確認無毒無異後，方才安然飲下幾口，隨後將茶杯置於石桌之上。
目光淡淡掃過幾位女子，曹正淳再度拱手笑道：“屬下辦事不力，讓奸人鑽了空子，竟把那鐵鏽門納入東廠名下，實在荒唐。幸得公子明察秋毫，未使陰謀得逞，咱家心中著實欽佩。”
顯然，自鐵鏽門一事傳至東廠，曹正淳即刻命人徹查始末，終窺破朱無視之圖謀。
再細細推演白天之事——楚雲舟將護龍山莊令牌留於諸葛陽身上之舉，分明是對朱無視的警告。此中深意，他已然瞭然於心。
面對曹正淳所言，楚雲舟嘴角微揚，淡淡道：“公公這話繞得厲害，在下一時未能領會。”
曹正淳目光一閃，卻並未點破，依舊含笑立於庭前。他語氣一轉，緩緩說道：“手下人辦事不力，下午查清之後，那擅自做主將鐵鏽門納入東廠管轄的蠢貨，連同鐵鏽門殘餘人等，均已處置乾淨。”
話音落下，林詩音、小昭與曲非煙皆微微一愣，眼中掠過一絲訝異。
片刻靜默後，曹正淳又道：“公子若還有其他不滿，儘管開口。只要咱家力所能及，必當竭盡全力，以示誠意。”
楚雲舟輕輕搖頭，“公公言重了，我此來只為觀戰，何至於勞煩您如此周全？”
“公子寬宏大量，咱家心中感激。”曹正淳笑容更深，“今夜回去，也能睡個安穩覺了。”
兩人在院中談笑風生，約莫一炷香時間過去。臨行前，曹正淳從懷中取出一塊金質令牌，輕輕置於桌上。
“這是東廠腰牌，不止京師通行無阻，便是外省城鎮，也多少有些分量。公子若在京中有事需協助，持此牌前往東廠，自有回應。”
言罷，他拱手而起，“天色已暗，不便久留。”
楚雲舟淡然一笑，“恭送公公。”
曹正淳含笑回禮，低聲道：“告辭。”隨即轉身離去，步履從容。
十息之後，確認其身影徹底消失於巷口，曲非煙才輕快地跑回院中，一屁股坐下，雙手托腮。
“真沒想到，”她睜大眼睛，“那個殺人如麻的曹正淳，說話竟這般客氣。”
小昭點頭，林詩音亦輕頷首，顯然同感意外。
回想昨夜，朱無視隨店小二直闖進來，毫無顧忌。而今日曹正淳踏入此地，卻是先行止步，主動見禮。
不止對楚雲舟恭敬有加，就連面對幾位女子，他也躬身示意，舉止得體。
自始至終，他語氣溫和，措辭謙遜，眉眼間笑意未減。偶爾抬手時，那根不自覺翹起的蘭花指，更添幾分宦官獨有的細膩風度。
能在宮中立足多年，最終執掌權柄，翻手為雲覆手為雨，絕非僥倖。
單論待人接物之圓融，曹正淳早已登峰造極。
那一派溫文爾雅的姿態，若非身著太監服飾，形貌特殊，任誰見了都會以為是哪家慈眉善目的老家長輩。
換作心性純良之人，恐怕早已對其心生親近，毫無防備。
楚雲舟語氣平靜地說道：“能在皇宮中一步步走到如今權勢滔天的地步，你覺得僅憑運氣就能做到嗎？”
曲非煙微微一怔，隨即點頭道：“的確，皇帝不蠢，若奸臣臉上寫著‘奸’字，誰還會重用他們？”
她目光落在桌面上那枚曹正淳留下的金牌上，聲音略顯驚訝：“原來曹正淳，真是青龍會的人。”
此言一出，楚雲舟與水母陰姬神色如常，未有絲毫波動。小昭和林詩音卻同時望向她。
林詩音眉頭微皺，輕聲問道：“非煙，你是從哪裡看出曹正淳屬於青龍會的？”
曲非煙側臉倚著手掌，淡淡回應：“如果不是自己人，在完全不瞭解我們底細的情況下，他怎會自始至終都不問一句公子的身份？除非——他早就知道我們是誰。”
小昭與林詩音立刻回想之前的情形，果然發現那一炷香的時間裡，曹正淳與楚雲舟對話從未提及姓名，也未點破身份。