朱無視輕輕應了一聲，便不再言語。
半炷香時間過去。
東廠，陰森逼人。
若說護龍山莊似金殿玉宇，這東廠便是幽冥入口。踏入其中者，立刻便能嗅到一股夾雜血腥與腐朽的氣味，彷彿深處埋藏著無數不得超生的秘密。
夜色越深，哀嚎越顯清晰，在廊道間迴盪不息。路人途經此地，無不掩面疾走，唯恐沾染煞氣。
此刻，一間密室之內，一人端坐高位。
身形微胖，發白如霜，面色卻紅潤異常，如同嬰孩初生。一身太監服制，袖口微動間不見表情，唯有眼中精光閃爍，冷如刀鋒。
嘴角輕揚，笑意自然流露，彷彿鄰里長輩般親切可近。
坐於東廠主位之人，身份不言自明。此人正是與鐵膽神侯朱無視並立於京城之巔的東廠督主——曹正淳。
一名番子跪伏殿前，低聲稟報完畢，頭未抬，只聽上方一聲輕語：“退下。”
話音清越，略帶尖細，乃宦者之聲。那手緩緩揮落，指形如蘭，微胖卻不失儀態。
人影剛出殿門，一旁的檔頭便上前一步，低聲道：“那楚公子竟能勞朱無視親自相迎，恐怕來歷非凡。是否派人暗中查探？”
曹正淳目光微斂，淡淡道：“朱鐵膽行事素來謹慎。若真看重此人，怎會公然露出行跡？此舉反有誘敵之嫌，怕是埋著算計。”
稍作沉吟，他又道：“你去查，但不可打草驚蛇。待明日，本督主自有安排，親眼看一看那楚公子是何模樣。”
“屬下明白。”檔頭應聲而退，腳步匆匆消失在門外。
待殿內再無他人，曹正淳輕啟唇齒：“都走吧，關門。”
門扉合攏，屏風後緩步走出一人。
五十餘歲年紀，方臉闊眉，雙目如鷹，靜立不動亦透出逼人威壓。金絲纏冠，長袍曳地，鞋面繡金，紋路繁複，通身貴氣逼人。
此人正是金錢幫幫主上官金虹，大宗師境後期高手，名震京師。
曹正淳瞥他一眼，語氣平緩：“正如三龍首所料，朱無視今日引那楚公子前來，意在試探本督主底細。”
一聲輕嘆，繼而道：“不愧是朱鐵膽，青龍會隱世百年，竟被他窺出蛛絲馬跡，將本督主與舊部牽連起來。”
上官金虹皺眉：“既然已知其用心，為何不應招？避而不接，豈非示弱？”
曹正淳笑而不急：“你與朱無視交集尚淺，不知其性。此人疑心極重，若我此刻貿然接觸那楚公子，正中其下懷。不如靜觀其變，看他下一步如何落子。”
頓了頓，他抬眸望向窗外天色，喃喃道：“能讓青龍會如此在意的楚姓少年……倒要看看，究竟是何等人物。”
上官金虹語氣平緩：“我也不知。”
曹正淳臉上的笑意忽然凝住：“閣下身為青龍會三龍首之一，竟也對那楚姓之人毫無所悉？”
他話音未落，上官金虹卻已不再多言。只聽一道低沉嗓音如古鐘輕鳴，在屋中迴盪開來。
“其餘兩位龍首的態度早已顯露——莫要招惹那個姓楚的幾人。”
語畢，他身形微動，轉身推門而出，木門合攏之聲清脆響起。
屋內唯餘曹正淳一人靜立原地，眉宇間陰晴不定，似有千般念頭翻湧不休。
肩傷反覆，執筆費力，今日僅更一章。作者晚間將赴醫館查症，望諸君體諒。
次日拂曉。
秋陽初升，天色澄明。可這京城街巷密佈，人流如織，熱氣反倒在石板路上蒸騰而起。
臨街一處包子鋪前，曲非煙咬著麵皮鼓起腮幫，口中含混道：“公子，待會去哪兒瞧瞧呀？”
楚雲舟略一思忖：“先去那花草隱市走一趟，若有稀罕藥材，順手收些。”
此地乃大明皇都，每日四方商旅雲集，不止本朝百姓，更有來自大唐、大宋乃至大秦的異鄉客穿梭其間。
富貴之人向來喜好奇物，越是罕見之物，越能引得爭搶。
而珍稀草藥，往往形態奇特，極易辨認。
身邊既有曲非煙這般福運纏身的小丫頭跟著，眼下離八月十五尚有時日，閒步街頭，或許真能碰上意外之喜。
主意一定，眾人用罷早點，又順路買了些酥糖糕餅，邊行邊食，悠然穿行於坊巷之間。
易容之後，眾人形貌皆變，便是曲非煙也少了拘束，林詩音與水母陰姬更是難得流露出幾分自在神色。
楚雲舟並不約束，既然出遊，隨性些也無妨。
渝水城那等邊陲小邑，格局不過幾條街、數家鋪面而已。
而這京城，除去宮城禁地，內外二城共設三十三坊。
每一坊之廣，約抵得上整座渝水城。
坊中再細分牌、鋪，井然有序。
楚雲舟所提之地，並非尋常花市，而是專供過路商販與散客擺攤之所，名為“隱市”。
此處不收攤資，無需憑證，買賣全憑眼力，成交即定局。
一行人緩緩前行，抵達目的地時，恰好巳時將盡。
隱市之內，人影交錯，卻少嘈雜之聲，反有一種奇異的靜謐。
原本可容三駕馬車並行的長街，兩側已被各式攤位佔據。
粗布鋪地，竹架支棚，各地口音的商者將貨物陳列其上，或奇花異草，或古怪根莖，琳琅滿目，真假難辨。
“非煙，你看那邊，那些人袖子碰來碰去是在幹啥？”小昭輕推曲非煙，目光落在街角幾個低頭交手的行人身上。
曲非煙順著她視線望去，唇角微揚：“那是‘袖裡吞金’，買賣東西不靠嘴說，用手在袖中比劃還價。”
“這麼神秘？”小昭眨了眨眼，“當面講不清價錢嗎？”
“這市集裡的東西，大多沒個準價。”曲非煙慢悠悠道，“有人圖稀奇，有人賭運氣。賣家怕被同行擠兌，買家怕露富遭人惦記，索性就用手語談價。一手捏捏扯扯，銀子就定下了。老話說得好——‘袖內拉手，錢貨不愁’。”
林詩音聽著，忍不住笑：“你還真懂這些門道。”
“那當然。”曲非煙仰起臉，“以前東奔西走，甚麼雜攤野路子沒見過，三教九流的事兒門清得很。”
話音未落，林詩音和小昭便一左一右纏上來，你一句我一句問個不停。
水母陰姬默立楚雲舟身側，目光掠過嬉笑的三女，嘴角浮起一絲笑意。
只是如今容貌已改，那笑雖溫婉，卻少了原本那份攝人心魄的甜意，如同月下薄霧，朦朧而失了光華。