片刻沉默後，低沉模糊的聲音再度響起。
“罷了，青龍會的事太過複雜，至今我連其他龍首的影子都沒瞧見，這般合作談不上坦誠。”
話音剛落，那位處於天人境初期的男子緩緩開口：“說了這麼多，你們口中的另一位天人境中期之人，卻始終未現身。你不擔心？”
黑衣人淡淡回應：“南少林一事本不歸他管，來或不來，與我無關。”
那男子眸光微動，低聲道：“不是他的職責？莫非，他真正的任務，是守著先前在牆頭旁觀的那幾人？”
他並未給對方回答的機會，接著道：“有趣。竟能讓青龍會特意派出一位天人境中期高手貼身護衛，看來那幾人身份絕不尋常。”
話猶在耳，黑衣男子的聲音驟然冷下，如寒冰刺骨：“不該問的別問，知道太多的人，活不長久。”
語畢，他腳步輕移，身形一閃，已消失於夜色之中。
望著他離去的方向，那男子低聲自語：“奇怪了，那幾人中最強者不過大宗師後期，究竟藏著甚麼秘密，值得青龍會如此謹慎？”
念頭未散，他忽然側頭望向少室山深處，唇角微微上揚。
不久之後，一箱箱金銀被陸續運走，山頂上的青龍會人影漸稀。
部分成員提著桐油，冷靜地灑向殿宇、地面，連同橫陳的屍身也不放過。
另一些人則手持火把，從容地點燃各處。
就在大雄寶殿前，一名同樣戴著花臉面具的青龍會成員，在潑完油後迅速掃視四周。
確認無人注意，他疾步靠近方才被天人境初期強者擊倒的渡厄、渡劫、渡難三人屍身。
蹲下身來，他飛快出手，指尖點過渡厄與渡劫身上數處要穴。
待二人牙關微松，立即將一枚黑色丹藥塞入其口中。
“咳……咳咳……”
數息之後，原本毫無氣息的兩人竟劇烈咳嗽起來，面色由白轉紅，眼皮輕輕顫動，緩緩睜開。
可就在意識尚未恢復之際，那面具人雙手猛然按上二人天靈。
內力催動，渡厄與渡劫體內真氣如決堤洪流，源源不斷地被抽離而出。
“吸，吸功大法？”
渡厄站在左側，面具下的眉頭猛然一皺，聲音幾乎微不可聞，彷彿被風吹散的塵埃。
氣息漸弱，渡厄與渡劫的身體如同枯葉般失去生機，血色褪盡，脈搏歸於沉寂。
那名戴著青龍紋面罩的黑衣人這才緩緩轉向渡難，指尖再度貼上其後頸，掌心如漩渦般運轉，將殘存的內力與命元一絲絲抽離。
……
同一時間。
少室山以東約十里處，密林深處光影交錯。
兩名身披暗紋長袍、臉覆彩繪木雕面具的人疾步穿出樹影，腳步未停，直奔林邊等候的兩匹黑馬。
馬蹄翻飛，揚起塵土，轉瞬消失在官道盡頭。
不久，另一道身影自林間另一側緩步而出。
步伐沉穩，衣角輕擺，正是此前暗中盯梢楚雲舟的任天行。
未時剛至。
竹影搖曳的小院裡，孫白髮讀完手中字條，低聲嘀咕：“那小狐狸半道就撤了？不是說好去瞧熱鬧的？”
百曉生放下茶壺，輕嘆一句：“觀局而不入局，楚雲舟果然還是那個楚雲舟。”
“這話甚麼意思？”孫白髮抬頭。
“他只看了一半便走，說明早已察覺——任天行和唐天傲，並非我青龍會中人。”百曉生嘴角微揚。
“也是。”孫白髮摸著下巴，“在一群遮頭蓋臉的傢伙裡，偏偏兩人光明正大露臉，太扎眼了。”
他話音剛落，一隻灰羽鷂鷹自天而降，雙爪輕釦，穩穩落在百曉生肩頭。
片刻後，孫白髮接過遞來的密信掃了一眼，眼神驟亮。
“原來你故意讓任天行去盯著楚雲舟，是想把藏在我們內部的眼線給釣出來。”
百曉生輕輕點頭，語氣溫淡：“只有誘餌夠真，蛇才會出洞。”
孫白髮將紙條捏在掌心，真氣一震，化為碎屑隨風飄散。
“那這兩人，打算怎麼處置？”
“先留著。”百曉生望著遠處山影，“若能收為己用，將來未必無益。”
話畢，他忽然低頭，從桌底抽出一條烏黑皮鞭，手腕一抖，鞭影如蛇破空，直取斜倚椅上的孫白髮。
後者猛地翻身滾開，驚叫出口：“喂！你還來真的？”
“明日‘大還丹’與《洗髓經》便會送達。”百曉生語氣平靜，“你現在不把氣海填滿，一顆丹藥恐怕都不夠你踏進天人境。”
孫白髮揉著肩膀嘟囔：“不是有三顆嗎？大不了多吃一顆。”
“呼——”
又是一鞭破風而至，逼得他連滾帶爬躍出院外。
話音未落，百曉生的鞭影已再度掠至眼前。
“你一人吞了兩枚，我卻空手站著？”
如同皇城腳下的繁華勝地。
但凡挨著京城的地界，哪怕只是普通小鎮，也比渝水城那般荒遠角落熱鬧十倍不止。
兩地賦稅之差，往往可達百倍之巨。
而這座大明首善之區，常住之人逾百萬，九座城門晝夜不歇，自晨光初現至夜闌人靜，進出人流如織，盛景可見一斑。
從少室山歸途，經三日跋涉，楚雲舟一行所乘馬車緩緩穿入皇城門闕。
甫入京畿，曲非煙等人即被撲面而來的喧囂裹挾。
雖非節慶，街市卻似年關般沸騰，人潮湧動，聲浪不絕。
連素來冷峻的水母陰姬，也不由掀起簾幕向外瞥了幾眼。
車外少女們驚歎連連，楚雲舟卻倚在廂內閉目養神，倦意微浮。
這幾日雖多臥於車廂，可旅途勞頓，食寢難安，更深時還屢遭水母陰姬悄然拖走。
哪有家中安穩？
至少不必夜半奔波，徒增煩累。
這般擁擠，在他前世記憶裡，尚不及春運盛況之萬一。
此地不僅是行人如鯽，車馬亦是縱橫交錯。
進城之後，車行愈發遲緩。
直至尋得城中一處雅緻客棧，租下獨院安頓下來，已是正午時分。
賞了一兩銀子，店小二便將京城吃喝玩樂之處盡數道來。
眾人聽完，方才踱出客棧。
約莫一炷香功夫。
八寶樓頂層雅間內，門扉輕掩。
曲非煙、小昭與臨時三人幾乎同時撲向窗畔。
手指窗外，低語不斷，眼中閃爍著新奇光彩。
楚雲舟望著她們背影，唇角微揚。
人生各有時光，皆藏其美。