楚雲舟聽罷，語氣溫和：“前輩抬愛了，不過是運氣使然。”
百曉生微微一笑：“楚小友還是這般客氣。”
楚雲舟道：“也沒辦法，前輩如今可是執掌棋局、翻雲覆雨的人物。若我不將界限劃得清楚些，哪天被捲進甚麼局裡，怕是連怎麼進去的都不明白。彼此分寸拿捏好了，反倒看得更透。”
百曉生沉思片刻，點頭道：“這話倒是實在。人與人之間的牽連，最容易模糊判斷。若非因為那個師兄的緣故，老夫也不會親自現身，更不會讓你察覺到青龍會龍首這層身份。”
下棋之人，最忌妄動。一步不慎，全域性皆潰。
在百曉生看來，楚雲舟能推演出他的真正身份，並非憑空臆斷。
而細細回想，答案恐怕就藏在自己屢次主動接觸對方的過程中。
稍作停頓後，他終於問出心中疑惑：“不過，老夫始終不解，你是如何一步步推匯出這些隱秘的？”
楚雲舟輕笑一聲：“或許，只是前輩陷入局中，反看不清罷了。”
百曉生搖頭笑道：“老夫明白你的意思，但更想知道，你究竟是用了何種方式。”
面對那雙透亮的眼睛，楚雲舟坦然回應：“也許，兩種方法都用上了。”
百曉生眸光微動：“兩種？願聞其詳。”
楚雲舟繼續說道：“大明境內的頂尖門派，表面穩固，實則誰都不敢保證內部毫無異心。朝廷耳目、外敵滲透，皆有可能。若有人想策劃一場牽動南少林、武當乃至朝廷的大局，卻又要確保萬無一失，不讓半點風聲外洩，幾乎是不可能完成之事。”
“無論武當、移花宮，還是傳承數百年的南少林，都不敢冒此風險。”
“而如此大膽的謀劃，前提必然是絕對隱秘——未動之前，絕不能有絲毫洩露。明面上的勢力不敢為，那就只能是隱藏於黑暗中的勢力所為。”
“前輩的身份，也就水落石出了。”
百曉生依舊含笑：“那第二種推斷呢？”
楚雲舟語氣溫和道：“這一次的佈局，方向極為清晰，目標直指南少林與朝廷。能同時對這兩大勢力有所圖謀的，放眼天下，除了青龍會，別無他家。其他頂尖門派，哪怕實力雄厚，也極少將目光投向廟堂。”
“大明江湖歷經數百年演變，在官府有意維繫之下，格局早已定型。多數武者所求，不過是江湖之巔的虛名與地位。”
“像南少林、移花宮、神劍山莊這類宗門，若非圖謀一統武林，若非有不可迴避的緣由，絕不會輕易涉足朝政紛爭。”
“細究起來，既有動機染指朝廷，又具備此等能力與資格的勢力，唯有青龍會。”
百曉生點頭道：“青龍會若想重見天日，光明正大地回歸江湖，百年前那一段隱秘，終究是無法繞過的門檻。”
他稍頓片刻，隨即問道：“可楚小友又是如何斷定，此事背後必有老夫參與？”
楚雲舟道：“若前輩與此事無關，那光明頂之後，又怎會主動現身尋我？”
此言一出，百曉生面色微凝。
片刻沉默後，他忽而輕笑：“原來如此。未曾想到，早在那時，楚公子便已起了疑心。難怪後來種種，皆能一一對應。”
光明頂一事，百曉生並未依約及時將龐斑現身的訊息告知楚雲舟。事後親自登門，反而暴露了自己本就在附近潛伏。
這般舉動，看似尋常，實則破綻暗藏。
常人或許不察，但此時回望，百曉生已然明白，那時楚雲舟心中已有揣度。
他輕嘆一聲：“老了，竟還犯下以貌取人的過錯。這一局，輸得坦然。”
話語間，透著一絲蒼涼。
他未曾料到，眼前這般年輕的對手，心思竟能如此縝密。若早知楚雲舟敏銳至此，行事定會更為謹慎。
歸根結底，是他起初僅憑年紀判斷對方，低估了一顆深藏不露的心。
心中迷霧散盡，百曉生淡然開口：“楚小友既借陸小鳳與木道人之便喚我前來，若有打算，不妨直言。”
楚雲舟唇角微揚，笑意如風拂水：“並無深意，只是路過前輩搭好的臺子，想瞧一出好戲罷了。”
百曉生側首凝視：“僅此？”
“禮數週全些總沒錯，免得觀戲時，反成了他人眼中的戲文。”楚雲舟語帶輕悠。
百曉生聞言，笑意漸深，“楚公子所言極是，禮多人不怪。”
片刻靜默後，楚雲舟再啟唇齒：“先前我為前輩解了一問，依禮尚往來，可否告知開戲的確切時辰？錯過良機，未免遺憾。”
“八月初一，辰時末。”百曉生答得乾脆。
楚雲舟頷首，“記下了。”
百曉生執起茶盞，輕啜一口，語氣緩緩：“還有一事，楚小友或未聽聞。”
目光沉落於楚雲舟面上，他低聲道：“魔師龐斑，已入天人境初期。”
此言一出，曲非煙與小昭皆神色微動。
“龐斑竟已踏足天人？”
楚雲舟卻只眉梢輕挑，眸中掠過一絲興味。
“倒是有趣，那毒竟被化解了？”
他親手所下之毒，自知其烈。
那日調配之時，更以七星龍鱗海棠入藥，專為剋制龐斑而設。
按常理，縱是天人境界強者，也難以自行逼出此毒。
如今不僅毒解，此人還順勢突破至天人初境，楚雲舟不禁心生好奇。
百曉生見他神情從容，眼角微滯，隨即恢復如初。
笑道：“這訊息，權當償還此前為神侯療疾的情分。”
楚雲舟心中輕笑，思緒如雲流轉。
在百曉生注視之下，他緩緩搖頭。
“恐怕，這份人情，還不清。”
百曉生仍含笑，“還不清，便算了。”
話音落地，他又飲盡一口茶，徐徐將杯擱於案上。
天邊泛起暮色，事務告一段落，老人緩緩起身說道：“事情已了，老夫便不在此久留了。”
話音未落，孫白髮也跟著立起身來，站在一旁。
楚雲舟隨之站起，臉上帶著淺笑：“前輩遠道而來，辛苦了。”
百曉生擺了擺手：“該說謝謝的是我，楚小友幫的忙不小。”
稍作停頓後，他又輕聲道：“像楚小友這般人物，若入江湖紛爭，定是執子之人，只可惜性情恬淡，不願涉足風波，讓人難窺真章。”