十七日，天晴。
大明疆域以東，極南之地群山連綿，其間一湖靜臥，背倚陡峭巖壁。湖面之上，竹屋星羅棋佈，依水而建。
竹橋縱橫交錯，往來人影不斷，腳步踩踏木板，發出清脆的“咯吱”聲。
若有江湖中人至此，一眼便可認出，這些穿行於竹橋間的男女，皆身著百曉閣特有的衣飾。
後方主屋之內，百曉生正端坐於案前，手中把玩一支玉筆。旁邊一名約七八歲的小女孩趴坐在竹蓆上，專注地翻閱一本泛黃古籍。
孫白髮斜倚門框，嘴裡叼著煙桿，悠悠吐出一圈圈煙霧，湖風拂面，帶來陣陣清涼。
突然，一道灰影自窗外掠入，正是那隻剛到的信鴿，穩穩落在書桌邊緣，低頭啄食碗中稻米。
百曉生右手微揚，一道真氣閃過，繩線應聲而斷，竹筒被捲入掌心。
拆開紙條僅數息，他唇角微揚：“楚公子醫術果然非凡，經脈盡碎加之千年玄冰寒毒，竟在一炷香內化解如常。”
話音未落，門口的孫白髮側過臉問道：“那小子治了多久？”
“不到一炷香。”百曉生答。
孫白髮低聲嘀咕：“才二十一歲出頭，這小狐狸的本事，真是邪門得很。”
百曉生淡笑：“世間確有天縱之才，楚小友便是其一，不必以凡俗眼光衡量。”
屋內的孫小紅抬起頭，眨動著明亮的眼眸，看向爺爺：“爺爺，你們說的那個楚公子，到底是誰呀？”
“那孩子啊，心思比你百爺爺還難捉摸。”孫白髮望著孫女，隨口說道。
他頓了頓，目光柔和地落在孫小紅臉上：“等你長大些，若聽到‘楚雲舟’這個名字，轉身就跑，別回頭。那人精得很，一不留神，就把你拐得不見蹤影，到時候想見爺爺一面都難。”
孫小紅眨了眨眼睛，笑出聲來：“真的嗎？”
孫白髮看著她那一臉嚮往的模樣，氣不打一處來：“好哇，還沒長大就想著甩開爺爺了？”
小姑娘捏住鼻子，皺著臉道：“爺爺一身煙味，燻得我頭疼。”
孫白髮哼了一聲，轉頭望向百曉生：“朱無視的心上人既已被治好，按你們之前的約定，你可就欠了那小子一份情。”
百曉生點頭：“一條人情換一個能牽制神侯的破綻，值。”
又吸了一口旱菸，孫白髮緩緩吐出煙霧：“我不懂你們為何非要給朱無視安個軟肋。”
“沒有弱點的人，掌控起來太難。”百曉生語氣平靜，“神侯野心滔天，若不能拿住他的命門，留著他，遲早是禍。”
“嘖，”孫白髮冷笑，“本來沒毛病，硬生生給你們整出個死穴來治，真是天下奇聞。”
說完這句，他話鋒一轉：“如今朱無視的事塵埃落定，西門吹雪與葉孤城那邊也快入局，只差大元方向。你不會真打算把龐斑推給那個小狐狸吧？”
百曉生輕嘆：“再等半月。魔師宮若有回應便罷；若依舊無解，也只能冒險一試，帶龐斑去見楚雲舟。否則，整個棋局都可能崩盤。”
孫白髮默然片刻，搖頭輕語：“難怪師父當年選你接任百曉生，這份算計，我遠遠不及。”
百曉生淡淡掃他一眼：“腦子不夠靈光，就靠拳頭補。費那麼大勁治好你的傷，就是盼你早日踏入天人境。”
“小時候聽師父訓，老了還得聽你嘮叨。”孫白髮翻眼抱怨，“等我突破那天，第一件事就是揍你一頓出氣。”
話音未落，一本厚書從屋內飛出，直奔腦門而來。
大元。
魔師宮深處，夜風穿廊。
在這座幽深的魔師宮內，一個月前自光明頂歸來的幾位絕頂高手——鳩摩智、金輪法王與玄冥二老，皆靜候於一座緊閉的殿宇之前。
趙敏端坐庭院之中，目光不時投向那扇未曾開啟的宮門。
殿內真氣流轉不息，如潮水般起伏，四周空氣彷彿凝成膠質，沉重得令人呼吸滯澀。這般異象，令在場諸人無不神色肅然。
半月前，眾人晝夜兼程，終於自大明境內重返大元魔師宮。
自歸來那日起，龐斑便進入死關，閉門不出。
如今已是第七日。
起初幾日，殿中氣息若隱若現，難以捉摸；可自昨日起，那股力量開始逐漸增強，如同暗流湧動，終將破土而出。
到現在，哪怕離宮殿尚有三丈之遙，鳩摩智等人已能清晰感知到那股壓迫感，宛若天穹壓頂。
“轟！”
忽然之間，一聲巨響自殿中爆發。
剎那間，狂暴的震盪席捲而出。玄冥二老本立於趙敏身後，此刻竟雙膝跪地，動彈不得；金輪法王亦難支撐，面露痛苦；便是已達宗師圓滿之境的鳩摩智，也在那威壓之下伏倒在地，彷彿山嶽鎮身。
唯有趙敏，雖僅先天修為，體內真氣卻因某種共鳴驟然沸騰，奔騰如江河決堤。
察覺到《道心種魔大法》的異動，又見四周強者盡皆匍匐在地，她心頭一震，急忙抬眼望向殿門。
數息之後，在眾人凝視之下，那厚重的宮門緩緩開啟。
一道身影，踏著微光，自黑暗深處踱步而出。
紫眸幽邃，面容詭麗，長髮翻飛如焰，恍若從魔域降臨的古老神只。
正是龐斑。
若東方不敗親臨此地，只需一眼，便能洞悉其體內真氣本質已然蛻變——從前的大宗師後期，如今赫然跨入天人初期之境。
隨著他一步步走出，周身氣勢如淵似海，深不見底，彷彿天地都為之低垂。
他現身之際，鳩摩智等人背上的壓力再度加重，幾乎窒息。
所幸這狀態並未延續太久。
當龐斑再行幾步，體內澎湃的氣息漸漸內斂，如潮退去。
那一瞬間，壓在眾人身上的無形重負也隨之消融，宛如冰雪遇陽，轉瞬無蹤。
壓力散去後，鳩摩智、金輪法王與玄冥二老才察覺衣衫早已被冷汗浸透。
遙望遠處佇立的龐斑，鳩摩智心頭仍止不住震顫。
“這就是天人境界？單憑氣息便壓得人喘不過氣來。”
這邊，趙敏一感到壓迫消失，便立刻朝龐斑走去。