1991年深秋，南州城南菜市場剛散場，滿地菜葉混著泥水，透著股潮溼的腐味。林硯剛結束社群網格化巡查，傳呼機就急促作響，螢幕跳著“菜市場廢棄菜攤發現女屍，速達”。
“又是民生區的案子。”林硯攥緊傳呼機，見蘇曉已拎著勘查箱候在警車旁，趙偉正核對路線，三人即刻動身。菜市場緊鄰居民區，此時雖無攤販，仍有不少居民圍觀，警戒線外議論聲此起彼伏，民警正奮力維持秩序。
報案人是菜市場保潔張嬸，手裡攥著掃帚渾身發顫：“我清理角落廢棄菜攤時，掀開蓋布就見人倒在裡頭，臉都紫了，嚇得我魂都沒了！”張嬸口中的廢棄菜攤在市場最深處，常年無人租用，只用一塊破舊藍布遮擋，平日裡堆滿雜物。
林硯俯身鑽進菜攤，空間狹小逼仄，瀰漫著菜葉腐爛味與淡淡腥氣。女屍側臥在地，身著褪色碎花襯衫，下搭藍布褲子，像是普通攤販裝扮，頸部有明顯勒痕，嘴角殘留白沫，身旁散落著半袋未賣完的青菜，菜葉子已發蔫發黃。
“初步判斷死亡時間18-24小時，系機械性窒息死亡，勒痕呈條索狀，兇器大機率是麻繩類物品。”蘇曉指尖捏著鑷子，湊近女屍頸部觀察，“死者手部有輕微掙扎痕跡，指甲縫裡嵌著少量褐色纖維，身上無貴重物品，錢包不見蹤影，初步看像搶劫殺人，但需進一步確認。”
林硯環顧四周，菜攤地面鋪著水泥，因常年潮溼佈滿青苔，僅留下幾串模糊鞋印，難以提取。他注意到菜攤角落有個斷裂的竹筐，筐沿沾著乾涸血跡，與死者手腕處細小傷口吻合，大機率是掙扎時所留。“趙偉，立刻排查菜市場登記攤販，確認死者身份；同時走訪周邊商戶，問清昨晚有無異常人員出入。”
趙偉領命而去，林硯蹲下身翻看死者衣物，襯衫口袋裡摸出一張揉皺的攤販登記卡，卡片邊緣磨損嚴重，上面寫著“李翠，38歲，主營青菜，攤位號C07”。“蘇曉，重點提取頸部勒痕殘留纖維、竹筐血跡及死者指甲縫異物，帶回實驗室檢測。”
半小時後，趙偉帶回訊息：“林隊，C07攤位確實是李翠的，她獨居，丈夫早逝，靠賣菜拉扯兒子上學，性格老實，從不與人爭執。周邊商戶說，昨晚八點左右還見她收攤，之後就沒人見過她，有攤販隱約看到她收攤後往市場深處走，像是跟人碰面。”
“跟人碰面？”林硯眉頭微皺，“有沒有說她跟誰碰面？模樣特徵記得嗎？”
“沒看清，天色暗，只知道是個中年男人，身高一米七左右，穿灰色夾克，好像也是市場裡的攤販，常跟李翠在同一區域賣菜。”商戶回憶道。
實驗室檢測結果很快出爐：死者指甲縫纖維為粗麻材質，與麻繩成分一致；竹筐血跡正是李翠所留；令人意外的是，死者胃內容物檢測出少量安眠藥成分，說明兇手大機率先讓李翠服用安眠藥，再實施勒殺，作案手法縝密，不似臨時起意的搶劫。
“有安眠藥，還刻意選在廢棄菜攤作案，更像熟人作案，搶劫只是偽裝。”林硯指尖敲著桌面，“趙偉，排查市場內穿灰色夾克的中年攤販，重點找與李翠有交集、近期有經濟糾紛或矛盾的人。”
排查至次日中午，趙偉鎖定嫌疑人王強，40歲，主營蘿蔔土豆，攤位與李翠相鄰，常年穿灰色夾克，且近半個月沒來市場擺攤。“商戶說王強跟李翠曾因搶客源吵過架，上個月還因李翠舉報他缺斤短兩，被市場管理處罰款五百塊，兩人結了仇。”
林硯即刻帶隊趕往王強住處，一處簡陋民房，房門虛掩著，推門而入，屋內雜亂不堪，牆角堆著幾件髒衣服，其中一件灰色夾克格外扎眼。蘇曉上前提取夾克袖口纖維，與死者指甲縫纖維比對，成分完全一致；床頭櫃抽屜裡找到一卷麻繩，麻繩紋路與死者頸部勒痕吻合，且繩頭沾著微量血跡，經檢測正是李翠的。
“證據確鑿，立刻抓捕王強！”林硯話音剛落，門外傳來腳步聲，身著便裝的王強推門進來，見滿屋子警察，臉色瞬間慘白，轉身就想跑，被趙偉當場摁住。
審訊室裡，王強起初拒不認罪，一口咬定自己只是與李翠有矛盾，從未害她。當林硯拿出纖維比對報告、麻繩物證及商戶證言時，王強心理防線徹底崩塌，癱坐在椅子上如實交代。
原來，王強一直嫉妒李翠生意好，多次故意搶她客源，李翠忍無可忍舉報他缺斤短兩，導致他被罰款還丟了臉面。之後王強懷恨在心，一直想報復，得知李翠每晚收攤後會整理賬目，便假意約她到廢棄菜攤“和解”，提前在她水杯裡下了安眠藥。
昨晚八點，李翠赴約後喝下安眠藥，很快渾身無力，王強見狀拿出麻繩勒住她的脖子，直至她沒了呼吸，之後搶走她的錢包，偽造搶劫殺人現場，以為能瞞天過海。“我就是氣不過，她毀了我的生意，我就要她償命！”王強紅著眼嘶吼，滿是猙獰。
案件告破，李翠的兒子得知母親遇害訊息，哭著趕來警局，林硯看著孩子單薄的身影，心裡五味雜陳。市井間的一點仇怨，最終釀成無法挽回的悲劇，既毀了兩個家庭，也寒了鄰里的心。
處理完案件後續，已是傍晚，夕陽透過警局窗戶灑進來，染黃了桌面的案卷。林硯剛合上卷宗，傳呼機又“滴滴”響起，螢幕顯示“城北小區出現可疑人員，疑似入室盜竊未遂”。
“走，幹活去。”林硯拿起警服外套，蘇曉與趙偉早已整裝待發，三人快步走出警局，警車引擎聲劃破暮色，朝著城北方向疾馳而去。守護這座城市的安寧，從無停歇，正義的腳步，永遠追著罪惡前行。