1991年深秋，南州城南菜場剛散場，滿地菜葉混著泥水，透著股潮溼的腥氣。林硯剛結束社群刑偵網格化巡查，傳呼機就急促作響，螢幕跳著“城南菜場冷庫後發現女屍，速往”。
“又是民生密集區的案子，得儘快破，穩住民心。”林硯攥緊傳呼機，見蘇曉已拎著勘查箱快步走來，趙偉也發動了警車，三人直奔現場。
菜場冷庫後是片廢棄空地，堆滿爛菜葉和破舊竹筐，報案的是清掃菜場的環衛工張嬸，正躲在警車旁發抖：“我清垃圾到這兒，看見竹筐堆裡露著隻手，扒開一看是具女的，臉都泡腫了，嚇死人！”
林硯先封鎖現場，蘇曉蹲下身勘查屍體。死者是中年女性，身著灰色碎花褂子、藍色布褲，雙腳赤裸，屍體被塞進兩個疊放的竹筐裡，周圍散落著幾個破損的醃菜壇，壇口殘留著鹹菜漬，屍體體表有輕微腐敗跡象，頸部有環狀勒痕，指甲縫裡嵌著少量褐色纖維。
“死亡時間約36-48小時，致命傷是頸部勒痕，兇器應為麻繩類柔軟繩索，屍體曾被水浸泡過，竹筐裡有積水和鹹菜漬，大機率是從醃菜相關場地轉移過來的。”蘇曉一邊提取纖維樣本，一邊沉聲說，“死者身上無身份證明，年齡估摸著35-40歲，手掌有老繭，像是長期幹體力活的。”
林硯環顧空地，地面泥濘，除了環衛工和警員的腳印，無有效痕跡。他盯著破損的醃菜壇，壇身刻著模糊的“李記”字樣，邊緣沾著點暗紅色痕跡，湊近聞有淡淡的血腥味：“趙偉，立刻排查城南菜場及周邊的醃菜攤、醃菜作坊，重點找‘李記’相關的商戶，死者大機率和醃菜生意有關。”
趙偉當即帶人走訪菜場，林硯則和蘇曉繼續勘查。在竹筐底部，蘇曉發現一截斷裂的麻繩，繩紋與死者頸部勒痕吻合，麻繩上還纏著幾根和死者指甲縫裡一致的褐色纖維。“纖維質地粗糙，像是醃菜作坊裡裝鹹菜用的麻袋纖維。”蘇曉將麻繩裝進物證袋。
傍晚，趙偉帶回線索：“林隊，菜場裡有個李記醃菜攤，攤主叫李大海，四十多歲，三天前突然關攤沒露面，他攤位後的庫房就是醃菜作坊，裡面堆著不少刻‘李記’的醃菜壇，和現場的一致。另外，商戶說李大海有個同居女友叫陳秀，平時幫他打理醃菜攤，這兩天也不見了，陳秀的年齡、穿著和死者吻合。”
林硯立刻帶隊趕往李記醃菜作坊，作坊藏在菜場後側的平房裡，門虛掩著，推開門一股鹹菜味夾雜著腥氣撲面而來。作坊內擺滿醃菜壇，地面有積水，牆角堆著數十個麻袋，麻袋材質與死者指甲縫裡的纖維一致，其中一個麻袋上沾著暗紅色血跡，經蘇曉現場檢測，與死者血型匹配。
“作坊裡有打鬥痕跡，醃菜壇倒了好幾個，地面的積水裡有少量麻繩纖維，和現場找到的麻繩同源。”林硯指著牆角的拖拽痕，“這裡應該是第一案發現場，兇手殺人後用竹筐裝屍，轉移到冷庫後空地。”
他翻查作坊的賬本，最後一頁記錄著三天前的收支，落款有“李大海”簽名，旁邊備註著“欠王三月底還”。“王三是誰？”林硯問隨行的菜場商戶。
商戶支吾著說：“王三是菜場附近的混混，平時放高利貸，李大海前兩個月借了他錢進醃菜原料，一直沒還，王三來過攤前鬧過好幾次，還威脅要收拾李大海和陳秀。”
趙偉立刻調取王三的資料，得知王三有敲詐勒索前科，常出沒於菜場周邊的棋牌室。林硯安排人手蹲守棋牌室，自己則帶著蘇曉回實驗室，對麻繩、纖維、血跡做進一步比對，確認所有物證均指向李記醃菜作坊，且麻繩上提取到一枚陌生指紋，排除死者和李大海的，大機率是兇手留下的。
次日清晨，蹲守警員傳來訊息，在棋牌室抓獲王三。王三見到警察，起初裝傻：“我沒犯法，抓我幹啥？”
林硯拿出麻繩和指紋比對報告：“李大海的女友陳秀死了，第一案發現場是他的醃菜作坊，現場找到的麻繩上有你的指紋，你三天前威脅過他們，怎麼解釋？”
王三臉色驟變，強裝鎮定：“我就是去催債，沒殺人！那天我到作坊，李大海和陳秀跟我吵，我推了陳秀一把就走了，真沒殺她！”
“推一把？”蘇曉拿出褐色纖維樣本，“陳秀指甲縫裡的麻袋纖維，和你身上穿的夾克內襯纖維一致，你夾克袖口還有沒洗乾淨的鹹菜漬，這是你在作坊拖拽陳秀時蹭到的吧？”
王三低頭看向自己的夾克，袖口果然有淡褐色汙漬，瞬間慌了神。林硯趁熱打鐵：“你放高利貸催債無果，想強行霸佔李大海的醃菜攤，陳秀反抗，你就用作坊裡的麻繩勒死她，再用竹筐裝屍轉移，以為能瞞天過海？”
證據鏈完整，王三心理防線徹底崩潰，癱坐在椅子上交代作案經過。原來，王三催債時，李大海說沒錢還，王三就提出霸佔醃菜攤抵債，陳秀堅決反對，和他激烈爭吵，還抓扯他的夾克。王三怒火中燒，拿起作坊裡的麻繩，趁陳秀不備勒住她的脖子，直到她沒了呼吸。
殺完人後，王三怕被發現，就用李大海作坊裡的竹筐裝屍，連夜轉移到冷庫後空地，扔在垃圾堆裡，想偽裝成意外或搶劫殺人，沒想到醃菜壇和麻繩留下了致命線索。至於李大海，王三殺人後威脅他不準聲張，李大海嚇得躲回了鄉下老家。
林硯立刻派人去鄉下找回李大海，李大海得知陳秀被殺，痛哭流涕，承認自己懦弱，沒敢報警。隨後，警方依法將王三逮捕，案件告破。
菜場商戶得知兇手落網，都鬆了口氣：“多虧林隊快，不然我們擺攤都不安心。”林硯看著恢復熱鬧的菜場，心裡清楚，民生領域的案子雖小，卻連著百姓的安全感，半點不能馬虎。
剛回到刑偵大隊，傳呼機又響了，螢幕顯示“西郊河邊發現可疑包裹，疑似藏屍”。林硯收起傳呼機，對蘇曉和趙偉說：“走，出發。”警車駛向西郊，夕陽將車影拉得很長，守護正義的腳步，從未因案件告破而停歇。