村裡人看到杜家明也過來幫工，有些詫異。
可惜杜家明一整天悶不吭聲，
只顧埋頭幹活，
鋤頭一下下砸在地裡，
像是要把心裡的憋屈全砸進土裡。
天黑收工回到家，灶膛冰冷，
他掀開米缸一看，空空蕩蕩，連一粒米都沒有。
屋裡傳來母親虛弱的咳嗽聲，藥也早斷了。
他攥緊拳頭，心頭髮酸，終究只能厚著臉皮一瘸一拐往大隊長家走。
站在門口，他反覆搓著手，臉燒得通紅，半天不敢敲門。
大隊長的老婆,出來倒水，看到門口有人,
開啟門：家明兒有事？”
杜家明頭垂得低低的，聲音又小又澀：“嬸子，我找宋叔。
進來吧。
“叔，我家裡實在沒米下鍋了，
孃的藥也沒了，能不能……先提前支我點工錢？”
話一說完，他恨不得把頭埋進地裡，尷尬得渾身不自在。
大隊長慢悠悠吸了一口煙，菸圈在昏黃的燈光裡散開，他抬眼看向侷促不安的杜家明，語氣沉緩。
“家明，不是我不幫你。你才上工三天，一天工錢五毛，加起來也就一塊五。
這點錢，拿回去買米買藥，撐不了兩天，不是長久之計。”
他頓了頓，看著杜家明瞬間黯淡下去的眼神，又補了句：
“我知道你難，娘還病著。
可隊裡有規矩，我也不能壞了先例。
我是替杜老三家管的，
你再想想別的法子，真要是熬不住，再來跟我商量。”
杜家明很無奈。
叔，我也是沒辦法，不能通融一下？”
杜家明站在屋裡，手心全是汗，剛要把“預支工錢”四個字說出口，門簾一動，
杜老三晃了進來，一看見大隊長就笑著喊：“大隊長！”
大隊長抬了抬眼：“老三來了。”
杜老三目光一轉，落在杜家明身上，
嘴角勾起一點似笑非笑的弧度，語氣客氣得扎人：
“喲，家明也在啊。
你們先說正事，我不急。”
這話一出，杜家明臉“唰”地一下紅透，
從耳根燒到脖子。
他本來就羞得抬不起頭，這下被人撞破最難堪的一面，整個人像被釘在地上。
大隊長吸了口煙，慢悠悠開口：
“家明，你剛才想說啥？是不是要預支工錢？”
杜家明嘴唇哆嗦著，一個字也吐不出來。杜老三就在旁邊看著，那眼神明晃晃寫著——不是很能嗎？自己這個親叔叔都不當回事，還要來求人？
羞愧、難堪、絕望一起堵在胸口，壓得他喘不上氣。
他再也撐不住，腦袋一低，聲音細得像蚊子哼：“沒……沒甚麼事了。”
話音未落，他轉身就往外跑，腳步慌亂，幾乎是小跑著衝出大門，連句告辭都不敢說。
身後那兩道目光，像鞭子一樣抽在他背上，
一路跑，眼淚差點控制不住掉下來。
大隊長望著杜家明慌慌張張跑遠的背影，輕輕嘆了口氣，轉頭看向杜老三：
“孩子也難，娘還病著，
我心裡是真疼他。
你剛才那些話，明裡客氣，暗裡戳人，何必呢。”
杜老三臉色一沉，嘴硬道：
“大隊長，我不是故意針對他。
可您也不想想，
他娘倆以前乾的那些事，丟人現眼，我一想起就來氣，對著他，實在說不出半句好話。”
大隊長搖了搖頭，語氣沉了下來：
“再怎麼說，也是一家人，
如今他們落得這般光景，別往絕路上逼。”
大隊長又沉下聲勸了一句：
“老三，話不能這麼說，到底是你族兄弟的家眷，打斷骨頭連著筋。
真把這娘倆逼到絕路，
真有個三長兩短，將來你有甚麼臉面去地下見你哥？”
杜老三臉色一陣青一陣白，拳頭暗暗攥緊，嘴卻依舊硬：
“大隊長，我不是心狠！
可他們從前做的那些事，哪件對得起我哥？我這口氣咽不下！”
“咽不下也得咽。”
大隊長眉頭一皺，
“活人不能讓尿憋死，
更不能讓旁人戳著脊樑骨罵咱們杜家人無情無義。
真鬧出事，你一輩子都抬不起頭。”
杜老三立刻扯著脖子急了，聲音都拔高了幾分：
“大隊長，您也不是沒幫過他們！
當初蓋房子請人幹活，
您老人家大發善心，特意把他的名字給加上去，睜一隻眼閉一隻眼照顧他，
我都看在眼裡！”
他喘了口氣，語氣稍緩，
卻依舊帶著執拗：
“行，今兒我就看在您的血脈情分上，退一步！
這工資，您就按二十天的量提前支給他，多了我是真拿不出來！”
說到這兒，他又擺起了臉，語氣堅決：
“其餘的我真沒辦法！這口子絕對不能開！
活兒還沒幹幾天就來領全款，
回頭隊裡其他人全都跟著學，都來找我要錢，我這房子還怎麼蓋下去？”
提到媳婦，杜老三臉上難得露出幾分軟和，語氣也沉了下來：
“小宋是城裡來的，家裡條件本來就好，嫁到我們這窮山溝，已經夠委屈她了。
我是真不想因為這點破事，讓她心裡不痛快。”
他頓了頓，帶著幾分得意與看重，認真道：
“她給宇寧生了三個孩子，我們老杜家這下算是後繼有人了！
說句實在的，她可是我們家的大功臣，
我不能讓她跟著受一點委屈，
更不能因為這事，讓她覺得我們家不講規矩、亂了分寸！”
大隊長聽杜老三把話說完，
知道他終究是顧著血脈情分，這才鬆了眉頭，露出了真心實意的笑，往炕沿上挪了挪身子，開口問道：
“行了，正事說完了，你今兒過來，到底有甚麼事兒？”
杜老三臉色一緩，語氣也客氣了不少：“大隊長，我是來跟您商量蓋房的事。
這房子必須在一個月之內蓋好，趕在日子前完工。”
“等房子落成，正好給三個孩子辦一場百日宴，
熱熱鬧鬧請村裡的鄉親們都過來吃一頓。
當初宇寧和小宋結婚太倉促，啥儀式都沒有，委屈了她，這次一併補上。”
“想麻煩嫂子幫忙操持一下，
到時候殺一頭豬，菜、酒水、桌椅這些，都麻煩三嬸費心安排。
您和嫂子在村裡說話有分量，這事交給你們，我最放心。”