山坳內，隔絕陣法撐起一片相對清明的空間。外界翻湧的灰黑色穢氣被阻隔在外，只能看到朦朧扭曲的陰影，以及隱隱傳來的、令人心神不寧的淒厲低鳴。
晚寶盤膝坐於一塊平整青石上，雙目微闔，手中握著一枚上品靈石，正緩緩恢復方才消耗的靈力與心神。其餘幾人亦在抓緊時間調息，唯有阿金蹲在陣法邊緣，金眸一瞬不瞬地盯著外界的穢氣，小鼻子不時聳動，似在分辨其中成分。
玉老的虛影自養魂玉中飄出，神色凝重地望著穢氣湧出的方向：“那封印……破損程度比老朽預想的更嚴重。方才引動的，恐怕只是最表層的‘洩壓口’。真正的核心封印之物，若真有上古邪穢殘留，其兇戾程度難以估量。”
晚寶睜開眼，眸中已恢復清明：“玉老，依您看，這戊土碎片與下方封印，是何關係？碎片是封印的一部分，還是被封印之物？”
玉老沉吟：“從‘厚土封靈陣’的佈置手法看，戊土碎片更可能是作為穩固封印、提供持續鎮壓之力的‘陣眼’或‘能源’。玉霄昔年以‘穢土’流放、鎮壓邪魔，常用五行之精中最為厚重穩固的戊土之力為基，構築鎮封核心。碎片在此，既可能是當年佈陣所置，也可能是漫長歲月中，此地戊土之氣自然凝聚而成，反過來加固了封印。”
青木長老介面：“若是後者，取走碎片，是否會直接導致封印崩塌？”
“極有可能。”玉老點頭，“即便碎片是後來凝聚，也已成為封印體系重要一環。貿然取走，如同抽走承重之柱。這也是為何那陣法轉為守護模式後，能與湧出的穢氣形成短暫平衡——陣法在自發呼叫碎片之力，壓制穢氣外溢。”
眾人聞言，心頭皆是一沉。取碎片則可能引發浩劫，不取則玉霄重建缺此關鍵一環，且仙盟虎視眈眈，遲早也會再來。
“並非全無辦法。”墨蘭忽然開口，她手中拿著幾片剛剛在外面邊緣安全處收集的、沾染了穢氣的碎石，指尖靈光勾勒，正在模擬某種符文組合，“方才觀察陣法轉化與穢氣湧出的規律，我發現那‘厚土封靈陣’雖轉為守護，但其核心符文序列中，仍保留著一套極為隱蔽的‘轉嫁疏導’子陣。若能啟用此子陣，或許能在不徹底破壞封印平衡的前提下，暫時將戊土碎片的部分力量‘借用’或‘引導’出來，甚至……將部分淤積的穢氣透過特定通道疏導稀釋。”
趙焱眼睛一亮：“墨蘭師姐的意思是，咱們不硬搶，而是‘偷樑換柱’或者‘開閘放水’？”
“可以這麼理解。”墨蘭點頭，“但需要極其精確的陣法操控，以及對封印整體結構的深入瞭解。更需要一樣東西——能夠承受並暫時替代戊土碎片部分鎮封之力的‘替代物’。此物必須同樣具備精純厚重的土屬性，且量不能少。”
王巖撓頭：“臨時上哪找這樣的替代物？咱們帶的土屬性材料，跟那戊土元石比起來，怕是杯水車薪。”
晚寶卻若有所思，指尖無意識地敲擊著膝蓋。阿金似乎感應到她心中所想，扭頭傳音：“小晚寶，你是不是在打那片‘滾刀沙’流沙區的主意？那裡地下深處，好像有股很精純的土煞之氣，雖然暴烈，但若經阿晚的雷霆真意淬鍊，或許……”
“不止。”晚寶眼中光芒微閃，“戈壁深處，還有一些古老的‘地脈石髓’礦脈，雖不及戊土碎片，但勝在量大。若能取得一些，配合陣法，或許能頂一時之用。只是……遠水難解近渴。”
她將想法說出，眾人也覺得是個思路，但實施起來困難重重。戈壁如今是仙盟夔牛清剿的泥潭，危險且遙遠。地脈石髓礦脈多為戈壁大勢力或兇獸佔據，不易獲取。
就在眾人商議之際，晚寶腰間的“子母連心珏”微微一熱，傳來斷斷續續的訊息，正是來自雷域後方的回覆。晚寶凝神解讀，眉頭時而舒展，時而微蹙。
片刻後，她抬頭道：“阿姐和徐老他們已收到我們之前傳回的訊息。阿姐判斷，萬瘴嶺封印事關重大，已非單純的碎片爭奪。她已傳訊給廣寒宮，詢問是否有剋制陰邪穢氣、穩固封印的秘法或寶物。同時，星耀閣的‘星眸’渠道也傳來新情報。”
“哦？仙盟那邊有何動作？”金武問道。
晚寶神色略顯古怪：“仙盟外務殿的孫執事一行人狼狽逃出萬瘴嶺後，並未立刻撤回懸空山，而是在外圍一處據點休整，並向上求援。但有趣的是，天刑殿的閻無極似乎因戈壁之事焦頭爛額，對沈千機請求增援的訊息反應冷淡，甚至暗示其‘行事魯莽，打草驚蛇’。仙盟內部，對是否繼續強攻萬瘴嶺產生了分歧。”
“分歧？”青木長老捻鬚，“莫非仙盟中也有人擔心觸動封印，引發不可控之禍？”
“不止。”晚寶道，“星瀾姐姐透露，仙盟內部對‘玉霄遺澤’的態度並非鐵板一塊。有些較為保守的長老認為，貿然開啟上古封印風險太大，且玉霄轉世已成氣候，不宜過分逼迫，當以遏制、分化為主。而以沈千機為代表的激進派，則急於立功，主張不惜代價奪取碎片，開啟‘通道’。雙方正在角力。”
阿金嗤笑：“狗咬狗，一嘴毛。讓他們吵去，最好打起來！”
晚寶卻搖頭：“內部矛盾，反而可能促使激進派鋌而走險，以求速戰速決，用成果堵住反對者的嘴。我們必須加快行動，同時防備仙盟可能的瘋狂舉動。”
她頓了頓，繼續道：“後方已著手挑選精通封印與淨化之術的援手，並蒐集相關材料。阿姐讓我們在此穩固據點，詳細勘測封印結構，繪製陣圖，等待後續支援。同時，她提出了另一個思路。”
眾人側耳傾聽。
“阿姐推測，既然戊土碎片很可能是封印陣眼，那麼當年佈陣的玉霄前輩，或許會留下‘後門’或‘取用之法’，以備不時之需。這類資訊，可能記錄在玉霄傳承的某些隱秘典籍中，或者……就藏在這片遺蹟的其他地方。”晚寶目光掃過山坳外朦朧的廢墟輪廓，“我們需要在確保安全的前提下，擴大搜尋範圍，尋找可能存在的密室、碑文、或者被陣法保護的傳承之物。”
玉老虛影波動：“宮主所言極是！老朽依稀記得，當年‘穢土禁地’確有值守修士的居所與檔案秘庫，只是不知是否在此區域，又是否在漫長歲月中損毀。”
目標變得清晰起來：一、固守現有據點，詳細研究封印陣法；二、尋找可能存在的玉霄遺留線索；三、等待後方支援，並蒐集替代材料的資訊。
接下來的數日，小隊便以此為目標行動起來。墨蘭與青木長老主要負責陣法研究與穢氣樣本分析；趙焱、王巖、金武在阿金的協助下，以據點為中心，向外逐步探索安全區域，測繪地形，尋找遺蹟線索；晚寶則居中統籌，與後方保持聯絡，並嘗試以自身所修的玉霄基礎功法，感應周邊可能存在的同源氣息。
探索過程緩慢而謹慎。萬瘴嶺的環境太過險惡，除了毒瘴、兇獸、天然陷阱，那些自地縫溢位的穢氣更是無孔不入，具有強烈的侵蝕與惑亂特性。即便有陣法與符籙防護，眾人也需時刻凝神守心，消耗頗大。
這一日，趙焱與王巖一組，在東北方向約五里處，發現了一處半塌的石殿。石殿風格古拙，帶有明顯的玉霄建築特徵，雖被藤蔓與苔蘚覆蓋，部分割槽域被瘴氣侵蝕得斑駁不堪，但主體結構尚存。
二人不敢擅入，回報晚寶。晚寶帶著阿金與墨蘭趕來檢視。
石殿入口處的匾額早已墜落碎裂，字跡模糊。殿內昏暗，充斥著一股陳腐氣息，但令人驚訝的是，此處瘴氣與穢氣的濃度明顯低於外界，似乎有微弱的淨化陣法仍在運作。
阿金抽了抽鼻子：“裡面有很淡的檀香和……封存符紙的味道，沒有活物，但感覺……有點怪。”
晚寶激發一張“照明符”，柔和的光芒驅散黑暗。只見殿內頗為空曠，中央有一座殘缺的玉質供臺，臺上空空如也。四周牆壁繪有壁畫，但大多剝落嚴重，難以辨認。唯有供臺後方牆壁上，鑲嵌著一塊約丈許見方的黑色石板，石板表面光滑如鏡，隱約有極淡的靈力波動。
“像是……記錄資訊的‘影壁’？”墨蘭上前，指尖輕觸石板，注入一絲靈力。石板毫無反應。
晚寶嘗試運轉《九霄玉宸經》基礎心法，將一絲蘊含玉霄道韻的靈力緩緩注入。
嗡……
石板微微一亮，表面泛起水波般的漣漪，旋即顯現出幾行殘缺不全的銀色古篆：
“穢土……禁地第七值守點……戊辰區封印……穩定……巡查記錄……天傾歷九千七百……”後面的字跡模糊消散。
“果然是玉霄值守點！”晚寶精神一振，繼續注入靈力。更多的斷續字跡浮現，大多是枯燥的巡查記錄、封印狀態描述、人員輪換等。直到最後一段，字跡似乎匆忙刻下，顯得潦草：
“……異變！地脈深處怨念躁動……‘孽’之氣洩露……加固封印需‘戊土之精’……已向宮主求援……若後來者見此，切記：非持‘玉宸令’或宮主親傳信物，不可擅動‘厚土封靈陣’核心……陣眼之下，鎮壓‘孽’之殘識，觸之……大凶……”
字跡到此戛然而止。
“玉宸令？”晚寶看向腰間的養魂玉。
玉老虛影浮現，語氣激動：“‘玉宸令’乃當年宮主賜予我等核心部屬的身份信物，兼具一定許可權！老朽……老朽的殘魂寄居之玉，雖非令符本體，但其材質乃宮主當年親手煉製，蘊含宮主本源氣息與一絲信力！或可一試！”
晚寶聞言，小心翼翼地將養魂玉貼近黑色石板。
養魂玉接觸到石板，微微發熱，表面流轉的溫潤光澤似乎與石板產生了某種共鳴。石板上的漣漪再次盪漾，那些殘缺的字跡下方，緩緩浮現出一幅更加複雜、精細的陣圖虛影，正是“厚土封靈陣”的全貌，其中標出了幾處用特殊符號標記的節點，以及一段晦澀的口訣。
“這是……陣法的部分操控口訣和應急疏導路徑！”墨蘭眼中爆發出驚喜的光芒，“雖然不全，但結合我之前的推演，足夠我們嘗試啟用那‘轉嫁疏導’子陣了！而且這陣圖示明，在遺蹟西側地下，有一處‘備用的地脈疏導池’，或許可以用來暫時容納部分被引匯出的穢氣！”
峰迴路轉！沒想到在這廢棄的值守點，竟找到了關鍵線索！
然而，未等眾人高興多久，阿金忽然耳朵一豎，低喝道：“不好！有大批人馬正在快速接近！是從東南方向來的，數量不下三十，氣息……很強！有元嬰巔峰！是仙盟的人，而且來了硬茬子！”
晚寶臉色微變，迅速收起養魂玉：“立刻清理痕跡，撤回山坳據點！快！”
眾人動作迅捷，抹除殘留氣息與腳印，迅速隱入濃重瘴氣之中。就在他們離開後不到一炷香時間，數十道凌厲的遁光穿透瘴氣，降臨在這半塌的石殿前。
為首之人，一身玄黑勁裝，外罩暗金紋路斗篷，面容冷峻如刀削，眼神銳利如鷹隼，周身散發著元嬰巔峰的強悍威壓。正是仙盟天刑殿副殿主，閻無極麾下頭號悍將——“鐵面判官”曹驍！
他目光如電，掃過石殿內外，最終落在中央供臺與那塊黑色石板上，冷哼一聲：“看來沈千機那幫廢物，漏掉了重要東西。搜！看看還有沒有其他線索！另外，探測隊，給我鎖定戊土碎片和封印核心的精確位置！殿主有令，此番不惜代價，也要拿下碎片，搞清楚這下面到底藏著甚麼！若那幫雷域老鼠還敢阻撓……格殺勿論！”
隱患，從未消失，反而在各方博弈與古老秘密的交織下，潛藏得越來越深，越來越險。
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（本章完）