雲夢大澤，沉星湖西北七十里，一處名為“霧隱礁”的荒僻水域。
此地終年籠罩著灰白色的濃霧，水下暗礁叢生，水道錯綜複雜，兼有天然形成的迷蹤水陣，尋常修士船隻輕易不敢靠近。便是熟悉水性的漁夫，也只在外圍活動，視內裡為禁地。
此刻，霧隱礁深處，一塊半浸在水中的巨大黑色礁石下方，趙焱正帶領著三名精挑細選的雷域弟子，緊張地佈置著。他們皆身著特製的“水行匿蹤衣”，氣息與周圍水汽、礁石几乎融為一體。
“趙師兄，最後一塊‘惑心陣盤’已嵌入礁石裂隙，與之前佈置的‘水月幻光陣’、‘地脈擾動符’形成連環。”一名擅長陣法的弟子低聲彙報，“一旦激發，可製造出持續三日的‘海市蜃樓’異象，結合我們提前散佈的‘古玉霄符文拓片’和那幾件做舊的‘殘破法器’，足以以假亂真。只要不是陣法宗師親臨細查，短時間內難辨真偽。”
趙焱點了點頭，仔細檢查著手中一枚拳頭大小、非金非玉、表面有著天然雲紋的深藍色珠子。這是臨行前墨淵長老親手交給他的“陣眼核心”——“蜃元珠”，得自葬兵冢武庫，乃上古蜃獸內丹煉化，最擅製造幻象，輔以特定陣法，效果倍增。
“墨淵長老以殘存魂力，在此珠中封印了一縷極淡的、模擬玉霄本源波動的氣息。”趙焱傳音叮囑，“待外圍觀察哨確認有‘大魚’被吸引過來，我們便遠端激發陣法與蜃元珠，製造‘秘庫入口將現’的假象後立刻撤離，絕不可暴露。”
“明白！”幾人應道。
就在他們準備進行最後除錯時，負責在外圍高處礁石上了望的弟子忽然傳來急促而隱蔽的傳訊：“師兄！西南方向，有不明身份的小型飛舟靠近！速度不快，似乎在勘測水域，但航線……正朝著我們這邊偏移！”
趙焱心中一凜。計劃尚未啟動，怎麼就有不速之客？是巧合，還是被發現了？
“隱蔽！啟動‘水影遁’，沉入水下礁洞，沒有我的命令，不得妄動！”趙焱果斷下令。四人身影如同融入水中的墨跡，悄無聲息地滑入旁邊一個被水草半掩的天然礁石洞穴，屏息凝神。
片刻後，一艘約三丈長、造型古樸、通體淡青色的飛舟，破開濃霧，緩緩駛近霧隱礁區域。飛舟並無明顯標識，船身線條流暢，透著一種不張揚卻底蘊深厚的氣息。舟上人影約五六人，皆著素雅青衣，為首者是一名頭戴竹笠、手持玉尺的中年文士，正以玉尺輕點水面，似在測量著甚麼。
“不是仙盟制式……也不像常見的散修或商船。”趙焱透過特製水鏡觀察，“氣息沉凝，功法路數……倒有幾分像是……”
他正猜測間，那中年文士忽然停下動作，抬頭望向趙焱等人藏身的礁石方向，微微一笑，朗聲道：“水下礁洞中的道友，既已先至，何不現身一見？如此躲藏，豈是待客之道？”
被發現了！趙焱心中一驚。他們隱匿得極好，又有水行匿蹤衣和天然環境掩護，此人竟能一語道破他們的藏身之處？修為至少是元嬰後期，且感知力極其敏銳！
事已至此，再藏無益。趙焱示意同伴戒備，自己緩緩自水下升起，立於一塊礁石之上，拱手道：“道友好眼力。在下與同伴在此採集幾種罕見水藻，不欲打擾，故而隱匿。不知諸位來此荒僻水域，所為何事？”
中年文士打量了趙焱一番，目光在他腰間一枚不起眼的、刻有細微雷紋的玉佩上停留了一瞬，笑意更深：“採集水藻？道友說笑了。這霧隱礁除了迷霧與暗礁，何來珍稀水藻？倒是……”他手中玉尺朝著趙焱身後那處佈置了陣法的礁石虛點一下，“此地水脈與地氣流轉，似有人為擾動的痕跡，雖極輕微，卻也逃不過我這‘量天尺’的感知。道友等人……莫非是在佈置甚麼？”
趙焱心中一沉，對方竟連陣法擾動的痕跡都能察覺？這“量天尺”莫非是某種勘測地脈的異寶？此人來意莫測，是敵是友？
見趙焱沉默戒備，中年文士也不逼迫，反而收起玉尺，拱手道：“在下‘聽潮閣’執事，文若海。奉閣主之命，巡查雲夢大澤各處水域異動。近日沉星湖周邊不甚平靜，多有傳言秘庫將現，各方雲動。我閣素來中立，只記錄，不參與，但求一方安寧。今日路過此地，察覺異常，故而前來檢視。看道友氣息清正，所佈陣法雖巧，卻無陰邪戾氣，應非歹人。不知……可否告知，此舉何意？或許，我閣還能提供些許便利。”
聽潮閣？趙焱心中一動。他曾聽晚寶和師姐劉晴提過，雲夢大澤中確有一個名為“聽潮閣”的勢力，極為低調神秘，據說擅長觀測天象水脈、記錄歷史變遷、收藏古籍秘聞，向來不參與各方爭鬥，但情報網路極其靈通，信譽頗佳。難道就是眼前這位？
對方態度客氣，點破行藏卻未咄咄逼人，甚至表明了中立立場。趙焱心思急轉，晚寶的計劃是攪渾水、吸引注意力，但若能被這樣一箇中立且情報靈通的組織“無意間”記錄並“客觀”傳播出去，效果或許比他們自己散佈更好，也更能取信於人！
“原來是聽潮閣的文執事，失敬。”趙焱神色稍緩，但依舊謹慎，“實不相瞞，在下等人受僱於人，在此佈置一些……‘景觀’。僱主喜好收集奇聞異事，欲在此地製造一些‘古遺蹟異象’，以作觀賞與研究之用。並非有意擾亂水域，更與近日傳言無關。”
“哦？‘景觀’？”文若海似笑非笑，目光掃過那處礁石，“以‘惑心’、‘水月’連環陣為基，輔以‘蜃元珠’這等罕見之物，更模擬出一絲古老尊貴的本源氣息……這般手筆的‘景觀’，可是價值不菲啊。貴主人，當真雅興不小。”
他果然認出了陣法核心甚至蜃元珠！趙焱暗道此人見識廣博，不好糊弄，索性半真半假道：“僱主之事，在下不便多言。只知此事並無惡意，更不會危害水域安寧。三日後異象自消，一切恢復如常。還請文執事行個方便。”
文若海沉吟片刻，撫須道：“我觀道友佈置，雖為幻象，卻暗合古陣之理，手法精妙，非尋常陣師能為。更難得的是，那一絲模擬的本源氣息……悠遠純正，令人心折。想來貴主人，必是一位博古通今、胸懷丘壑之輩。”
他頓了頓，話鋒微轉：“聽潮閣立閣之本，便是‘記錄真實’。此地異象既成事實，我閣自當如實記錄入《大澤異聞錄》。不過，記錄亦可詳略，視角亦有不同。若貴主人意在‘觀賞’，我閣可著重描述其‘幻象之奇’‘陣法之妙’；若另有所圖……或許，亦可強調其‘疑似古陣復甦’‘本源波動隱現’，以增其‘古韻’與‘神秘’。”
這話說得含蓄，但意思很明白：聽潮閣可以幫忙“潤色”記錄，讓這個假異象看起來更“真”，傳播得更廣，更能達到你們攪混水、吸引注意力的目的。前提是，你們得承認另有目的，並且……或許需要付出一些“記錄費”或人情。
趙焱聽懂了弦外之音，心中快速權衡。聽潮閣信譽不錯，且主動遞出橄欖枝，似乎有結個善緣的意思。對方既然點破了幻象本質，卻沒有揭穿或阻止，反而提出可以合作“記錄”，這說明他們可能對仙盟並無好感，甚至樂意看到有人給仙盟製造麻煩。
“文執事明察秋毫，在下佩服。”趙焱拱手，語氣誠懇了幾分，“實不相瞞，此番佈置，確有他意。然僱主之事，確不便細說。若貴閣願在記錄時，稍加‘潤色’，使其更顯‘古意’與‘莫測’，我等感激不盡。他日若有機會，定當回報。”
他沒有直接承認是針對仙盟，但暗示了“他意”，並承諾了人情。這便夠了。
文若海滿意地笑了：“道友爽快。記錄之事，便交給我閣。三日後，沉星湖霧隱礁‘古陣異動，疑有上古秘府氣機洩露’之事，必將詳盡、客觀地出現在最新一期的《大澤異聞錄》散播版上。至於能引來多少關注，便看天意了。”
他頓了頓，似不經意地補充道：“哦，對了。近日仙盟外務殿在沉星湖活動頻繁，似乎在加緊搜尋甚麼。我閣觀測到，他們似乎對幾處‘疑似點’格外關注，其中並不包括霧隱礁。道友此番佈置，或能……分散他們一些精力，也是好事。”
這話幾乎是明示了：我知道你們可能和仙盟不對付，我也樂見其成，甚至提供了仙盟動向作為“贈品”。
趙焱心中瞭然，鄭重道：“多謝文執事提醒。此番情誼，趙某記下了。”
“不必客氣。山水有相逢，他日或許還有合作之機。”文若海含笑拱手，“既如此，我等不便久留，以免引人注目。告辭。”
青色飛舟緩緩調頭，再次沒入濃霧之中，消失不見。
趙焱目送飛舟遠去，長舒一口氣。沒想到計劃執行中竟有如此意外收穫。聽潮閣……這算不算是第一個在雲夢大澤暗中示好的“盟友”？
“師兄，他們可信嗎？”一名弟子問道。
“聽潮閣口碑尚可，且他們若想對我們不利，方才便可揭發或擒拿，沒必要如此迂迴。”趙焱分析道，“他們或許是真的中立，但絕對不喜仙盟一家獨大、攪亂大澤安寧。我們給仙盟找麻煩，正合他們意。此次算是互惠互利，結個善緣。”
他看向那處佈置好的礁石，眼中精光閃爍：“按原計劃，等！等仙盟或者其他勢力有重要人物被吸引到附近，再激發異象！有了聽潮閣的‘客觀記錄’，這齣戲，會更精彩！”
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幾乎在同一時間，雷域樞機閣。
晚寶收到了趙焱透過加密渠道傳來的、關於偶遇聽潮閣文若海及雙方默契合作的簡要彙報。
“聽潮閣……”晚寶指尖輕點桌面，回憶著關於這個勢力的情報，“記錄歷史，觀測天地，情報靈通，立場超然……卻也不喜紛亂。文若海主動示好，甚至暗示仙盟動向，看來仙盟在雲夢大澤的強勢，已經引起了一些本土勢力的警惕甚至不滿。”
劉晴道：“這是好事。說明我們的策略有效，仙盟四處樹敵，潛在的盟友自然會浮現。聽潮閣雖不會直接出手相助，但能在情報和輿論上給予便利，已是難得。”
“不止聽潮閣。”晚寶走到地圖前，指向戈壁方向，“徐老和柳鳶姐姐帶回的右軍兄弟中，有擅長勘探與聯絡的老兵。據他們回憶，當年右軍在戈壁活動時，曾與幾支世代居住戈壁、並非仙盟附庸的古老部族有過接觸，甚至有過互助。那些部族對土地和傳統極為看重，對仙盟這種外來強勢勢力素無好感。或許……我們可以嘗試重新建立聯絡。”
“還有隱霞谷周邊的幾個中小門派，”劉晴補充道，“師尊曾提及，他們平日也受仙盟附庸勢力擠壓，對仙盟頗多怨言，只是敢怒不敢言。此次仙盟威逼隱霞谷，他們也兔死狐悲。或許可以暗中接觸，不求他們明著對抗仙盟，只要在關鍵時刻保持中立，或者提供一些方便，也是助力。”
晚寶點頭：“盟友不必多，但需精，需誠。現階段，我們不宜大張旗鼓結盟，以免過早刺激仙盟。但可以逐步建立聯絡，傳遞善意，瞭解需求，等待時機。聽潮閣是第一步，戈壁古部族、隱霞谷周邊門派，可以列為下一步接觸目標。”
她思索片刻，又道：“另外，天演臺那邊，阿姐與天機閣玄微子前輩似乎彼此有些默契。天機閣地位超然，不能輕言盟友，但若能保持一種互不侵犯、甚至偶爾聲援的默契關係，對我們也是巨大幫助。此事阿姐自有分寸，我們無需插手，但心中要有數。”
一條潛在的盟友網路，在晚寶腦海中漸漸清晰起來。這些勢力或許實力不算頂尖，但各有擅長，或情報，或地利，或人心，若能巧妙聯結，便能形成一股不可小覷的隱性力量，從側翼牽制、削弱仙盟。
“對了，”晚寶想起一事，“戊土碎片輿圖指向萬瘴嶺。那裡環境險惡，我們獨自探尋風險太大。是否可以考慮，尋找熟悉萬瘴嶺環境、或有特殊手段應對毒瘴迷陣的勢力合作？比如……世代與毒物瘴氣打交道的‘五毒教’？或者擅長土木遁術、勘探地脈的‘地行宗’？”
劉晴遲疑：“這些勢力名聲不佳，或行事古怪，與他們合作，恐引非議。”
“非常之時，行非常之事。”晚寶目光清澈，“只要目標一致，手段正當，名聲好壞並非首要。當然，需謹慎考察，確保不被反噬。此事可從長計議，先收集相關資訊。”
盟友初現，前路雖仍多艱險，但已非孤軍奮戰。晚寶知道，玉霄重光之路，從來不是靠一兩個人就能走通的。團結一切可以團結的力量，分化瓦解敵人，方是正道。
窗外，雷域上空有細雨飄落，滋潤著山間的靈植。晚寶靜靜看了一會兒，輕聲道：“師姐，傳訊給趙焱師兄，霧隱礁計劃可以啟動了。另外，讓資源統籌司準備一份‘禮物清單’，上面列一些我們富餘的、但對某些特定勢力可能有用的物資，比如……適合戈壁環境的清心丹藥，適合水澤環境的避水符材料，還有部分從葬兵冢獲得的、非玉霄核心的通用典籍副本。我們不主動送出，但若有潛在盟友表露需求或善意，可以酌情‘交換’。”
細雨潤物，無聲無息。而盟友的種子，亦在看似不經意的接觸與互惠中，悄然埋下。
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（本章完）