仙尊法諭如雷霆降世，懸空山上下噤若寒蟬。然而，表面的肅殺之下，暗流湧動，仙盟這臺看似鐵板一塊的龐大機器內部，細微的裂痕與雜音，正在悄然滋生。
天刑殿內，氣氛壓抑。
閻無極端坐主位，面色冷硬如鐵。下首，陰九姑、星衍子以及剛從戈壁前線秘密返回的羅睺（真身）等人分列而坐。殿中央懸浮著一枚拳頭大小、表面流淌著青紫色雷紋的青銅鈴鐺，正是調動“鎮殿神獸”夔牛的信物——“夔牛引”。此物一出，意味著仙尊賦予的特權，也意味著沉重的壓力。
“仙尊法諭，諸位已知曉。”閻無極聲音乾澀，“追查黑水城襲擊者，肅清戈壁不穩勢力，查明雷域破綻，乃我天刑殿當前首要之責。夔牛已奉命自‘鎮妖谷’啟程，三日後可抵懸空山。在此之前，我們需要拿出一個詳盡的行動計劃。”
羅睺臉上那道刀疤因怒氣而微微發紅，搶先開口：“殿主，戈壁之事，責任在我，我認！但仙尊責罰暗淵統領，打入蝕骨淵，廢去修為，是否……過重了？他為仙盟出生入死多年，此次雖敗，亦是力戰而退……”
“羅殿主！”陰九姑冷冷打斷，“敗軍之將，何言勇？葬兵冢一役，折損我暗淵近三十精銳，更疑似助敵開啟秘庫，此等大過，按律當誅！仙尊已是念其舊功，從輕發落。你身為戰殿副殿主，馭下不嚴，指揮失當，還是先想想如何戴罪立功吧！”
羅睺被噎得臉色鐵青，拳頭捏得咯咯作響，卻無法反駁。此次失敗，他確實難辭其咎。
星衍子緩緩開口，試圖緩和氣氛：“當務之急，是擬定方略。夔牛雖擅追蹤破陣，但雷域陣法非比尋常，且有神獸赦坐鎮（雖在沉睡），強攻絕非上策。仙尊之意，是尋其破綻，雷霆擊之。這‘破綻’……從何尋起？”
“從戈壁尋起！”閻無極眼中寒光一閃，“黑水城襲擊、葬兵冢失敗、乃至那些四處流傳的謠言和‘黑風盜饋贈’，必與雷域脫不了干係！只是他們做得隱蔽，我們暫時抓不到把柄。但那些收了‘好處’的戈壁地頭蛇，未必個個嘴巴都嚴！夔牛最擅追蹤氣血與靈力殘留，只要找到一兩個關鍵人物，嚴加拷問，不信撬不開他們的嘴！順藤摸瓜，必能找到雷域暗中活動的證據！”
陰九姑點頭：“我已命監察殿加緊整理戈壁所有可疑勢力及頭目的詳細情報，尤其是沙蠍幫、孤狼客，以及近期與雷域有間接貿易往來的幾個中小商行。只要夔牛一到，便可鎖定目標，逐一‘拜訪’。”
“此舉恐引發戈壁動盪。”星衍子皺眉，“那些地頭蛇盤踞多年，關係盤根錯節。若以強硬手段大規模清洗，恐逼得他們狗急跳牆，甚至……倒向雷域。”
“星衍殿主多慮了。”閻無極冷聲道，“一群烏合之眾，在仙盟絕對力量面前，何足道哉？正好藉此機會，徹底整頓戈壁，清除所有不穩定因素！至於倒向雷域？哼，他們若敢，便是給了我們名正言順剿滅的理由！”
羅睺卻有不同的想法：“殿主，戈壁勢力雖弱，但熟悉環境，若真逼反了，給我們造成的騷擾也不小。依我看，不如分化拉攏，許以重利，讓他們互相揭發，或許效率更高，也能減少我們的人手消耗。畢竟，仙尊還要我們盯著沉星湖，那邊也需要力量。”
“羅睺，你何時變得如此畏首畏尾？”陰九姑譏諷道，“莫非是葬兵冢一戰，被打怕了？”
“你！”羅睺怒目而視，殿內火藥味頓時濃了起來。
就在這時，殿外一名執事匆匆而入，躬身呈上一枚玉簡：“殿主，外務殿沈執事緊急傳訊，關於‘暗子’計劃與沉星湖事宜。”
閻無極接過玉簡，神識一掃，臉色卻變得更加難看。他揮退執事，將玉簡內容展示給眾人：“沈千機說，他接到仙尊直接傳訊，‘暗子’計劃由仙尊親自掌控，相關資訊不得外洩，天刑殿只需在必要時提供配合，不得主動探查。另外，關於沉星湖，仙尊要求我們優先確保仙盟能主導‘秘庫探尋’，必要時可動用非常手段，清除潛在競爭者。至於具體‘非常手段’是甚麼……語焉不詳。”
眾人聞言，皆是一愣。仙尊親自掌控“暗子”計劃，這在意料之中，畢竟是最高機密。但“清除潛在競爭者”的“非常手段”……聽起來，似乎不僅僅是威懾或驅逐那麼簡單。而且，沈千機作為外務殿執事，似乎得到了比他們更直接的指示？
一種微妙的不平衡感，在幾位執事心中悄然升起。天刑殿、戰殿、監察殿在戈壁損兵折將，焦頭爛額，而外務殿卻在雲夢大澤似乎更受仙尊倚重？
“沈千機還說了甚麼？”陰九姑語氣帶著一絲不易察覺的酸意。
“他說，天演臺休會期間，晚風異常低調，只是在雲臺靜室‘調息’，偶爾放出一些關於沉星湖感應的模糊細節，引得各方猜測不斷。他認為晚風是在拖延時間，或許與戈壁之事有關，建議我們加緊行動，勿讓其有喘息之機。”閻無極道。
“哼，他倒是會指手畫腳。”羅睺不滿地嘀咕，“戈壁這邊亂成一團，他遠在雲夢大澤，知道甚麼？”
星衍子若有所思：“仙尊將重心放在沉星湖，或許有其深意。玉霄秘庫若真在此，其價值遠超戈壁得失。只是……我等在此拼殺，若最終秘庫好處盡歸外務殿……底下人恐有怨言。”
這話說到了眾人心坎裡。仙盟內部並非鐵板一塊，各殿之間亦有資源爭奪與功勞計較。此前共同對付玉霄餘孽，目標一致，尚能協力。如今接連受挫，仙尊又有明顯側重，難免讓人心生別樣想法。
閻無極沉默片刻，壓下心中那絲不快，沉聲道：“休得胡言！仙尊自有考量。我等只需恪盡職守，辦好戈壁之事，便是大功一件。羅睺，你熟悉戈壁，由你擬定利用夔牛清剿可疑勢力的具體方案，要狠，要快！陰殿主，你全力配合，提供情報支援。星衍殿主，請你繼續推演天機，關注雷域與戈壁氣運變化，若有異動，及時預警。至於外務殿和沉星湖之事……非我等職責，不必多問。”
話雖如此，但那顆名為“猜忌”與“失衡”的種子，已然悄然種下。
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戈壁，赤砂城。
仙盟在戈壁的前線指揮中樞，氣氛同樣凝重。葬兵冢慘敗的訊息雖被嚴密封鎖，但紙包不住火，尤其是參與突襲的暗淵精銳幾乎全軍覆沒，化神統領重傷被廢的訊息，還是在高層中悄悄流傳開來。恐慌與不安如同瘟疫般蔓延。
更糟糕的是，晚寶透過“丙字三號”等渠道散佈的謠言，如同長了翅膀，在戈壁各個角落飛速傳播。
“聽說了嗎？仙尊震怒，要派神獸夔牛來戈壁徹查！凡是有嫌疑的，一個都不放過！”
“何止啊！我有個在赤砂城當差的遠親偷偷傳訊，說仙盟懷疑我們這些本地勢力私通外敵，黑水城的事就是我們乾的！準備秋後算賬呢！”
“憑甚麼？黑水城被搶，關我們甚麼事？我們也是受害者！”
“欲加之罪，何患無辭？仙盟丟了這麼大臉，總要找替罪羊！咱們這些沒靠山的，不就是現成的羔羊？”
“沙蠍幫和孤狼客前段時間不是發了筆橫財嗎？我看他們懸了……”
“噓！小聲點！不想活了？”
流言蜚語，真真假假，混雜著對仙盟一貫霸道作風的怨氣，在戈壁這片本就躁動的土地上瘋狂發酵。沙蠍幫、孤狼客等勢力首腦更是坐立不安，他們確實收了“黑風盜”的“饋贈”，雖然不清楚來源，但做賊心虛。如今聽聞仙盟要動真格的，還派來了兇名赫赫的夔牛神獸，如何不怕？
“大哥，怎麼辦？仙盟這次來勢洶洶，恐怕不會善了。”沙蠍幫的秘密據點內，二當家憂心忡忡。
幫主是個面容陰鷙的獨眼漢子，把玩著一柄淬毒的匕首，眼神閃爍：“怕甚麼？仙盟再橫，還能把戈壁所有勢力都滅了？他們也要用人守地盤！不過……咱們手裡那些來路不明的東西，得儘快處理掉，不能留把柄。”
“處理？怎麼處理？那麼多丹藥符籙，現在出手，不是更惹人懷疑？”
“蠢！不會‘捐’給那些更小的、快要活不下去的散修團伙？或者，悄悄埋了？總之，不能留在手裡！”獨眼漢子眼中閃過一絲狠色，“另外，給孤狼客那邊遞個話，關鍵時刻，咱們得抱團！仙盟若真不講道理，咱們也不能任人宰割！”
類似的情景，在戈壁多箇中小勢力中上演。恐慌在蔓延，自保的本能在抬頭，對仙盟的不滿與不信任在加劇。一些原本就與仙盟附庸有舊怨的勢力，甚至開始暗中串聯。
仙盟在戈壁的統治基礎，正在這無形的離心力作用下，悄然鬆動。而這一切，遠在懸空山的天刑殿諸執事，或許尚未完全察覺，或許察覺了卻因內部紛爭與仙尊壓力而未能及時妥善處理。
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雷域，樞機閣。
晚寶看著最新收到的、關於戈壁流言發酵與勢力異動的情報，嘴角微彎。
“人心散了，隊伍就不好帶了。”她輕聲自語，“仙尊想用雷霆手段震懾，卻不知高壓之下，必有反彈。尤其是那些本就心懷鬼胎、與仙盟並非一心的地頭蛇。”
劉晴笑道：“還是晚寶你計策高明。這下仙盟在戈壁，怕是焦頭爛額了。既要防著我們，又要清理內部，還得應付可能出現的‘反彈’。”
“這還不夠。”晚寶搖頭，“仙盟底蘊深厚，夔牛神獸更是大麻煩。我們必須給他們找點‘更重要’的事做，讓他們無暇全力對付戈壁，更沒精力仔細搜尋我們的破綻。”
她走到地圖前，目光再次投向雲夢大澤沉星湖。
“阿姐在天演臺，借‘秘庫感應’吸引了全場目光。仙尊也將重心放在了那裡。但‘秘庫’是真是假，何時出現，如何出現……主動權，或許可以不在仙盟手裡。”晚寶眼中閃爍著狡黠的光芒。
“晚寶，你想……”劉晴似乎猜到了甚麼。
“既然大家都對‘秘庫’感興趣，那我們就……幫它‘提前’出現好了。”晚寶微笑，“當然，不是真的秘庫，而是一個足夠逼真、足夠吸引人、足夠讓仙盟不得不投入大量精力的……‘誘餌’。”
她開始詳細闡述一個大膽的計劃：利用從葬兵冢武庫獲得的某些稀有材料、古陣法知識，配合墨淵長老的造詣，在沉星湖區域某個隱秘處，偽造一處“古遺蹟”或“秘庫入口”異象！佈置精妙的陣法與禁制，留下看似古老珍貴的“線索”與“殘寶”，甚至可以利用碧綠碎片模擬一絲微弱的玉霄本源氣息……
“此事需極其謹慎，絕不能留下與我雷域相關的任何痕跡。”晚寶叮囑，“讓趙焱師兄那邊配合，選擇合適地點，動用最可靠的人手。‘道具’由玉老和墨淵長老準備。目的只有一個：把水攪得更渾，把仙盟和各方勢力的注意力牢牢吸在沉星湖，為我們爭取更多時間消化收穫、提升實力，也為戈壁那些惶惶不安的勢力，爭取更多‘自主’空間。”
劉晴聽得心潮澎湃，又有些擔憂：“此計若成，自然妙極。但若被識破……”
“所以要做好萬全準備，留下‘自然形成’或‘其他古老勢力遺留’的跡象，甚至……可以引導他們懷疑到某些與仙盟不對付的古老隱世宗門頭上。”晚寶成竹在胸，“仙盟樹敵不少，給他們多找幾個‘嫌疑人’，有益無害。”
盟內離心，外患迭起。仙尊的雷霆之怒，似乎並未能如願凝聚力量，粉碎敵人，反而在無形中，加速了某些裂隙的擴大。
而晚寶，正如同一位技藝高超的弈者，在棋盤上悄然落子，每一步，都指向對手最難受的位置。
風暴將至，而風暴眼中的雷域，卻顯得異常平靜，甚至……有些過於活躍了。
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（本章完）