黑水城坐落在戈壁東南邊緣，背靠一片連綿的赤褐色矮山，前臨一條几近乾涸的寬闊河床。此地雖名為“城”，實則是由數百座雜亂石屋、帳篷以及少數幾棟稍顯規整的土木樓閣組成的龐大坊市與聚居地。因其位置處於幾方勢力交錯的緩衝地帶，且靠近幾條地脈支流匯聚處，水脈未曾完全斷絕，逐漸成為往來戈壁的修士、商隊、冒險者重要的補給與交易點，龍蛇混雜，秩序混亂。
仙盟在此設立的後勤中轉點，位於聚居地西北角，佔據了一片相對獨立的石堡建築群。石堡外牆高厚，銘刻著基礎的防禦與警示符文，四角建有了望塔，終日有身著仙盟制式皮甲的修士巡邏。這裡主要負責接收從後方運送來的常規物資——靈石、丹藥、符籙、法衣、陣盤元件、以及部分用於維護戈壁前線陣法與遁空舟的特殊耗材，然後分批次轉運至赤砂城及戈壁深處的各個據點。
是夜，子時過半。殘月被薄雲遮掩，戈壁夜風呼嘯，捲起沙塵，將本就暗淡的星光遮蔽得更加稀微。
石堡外圍，一處被風沙半掩的廢棄礦洞內，二十餘道漆黑如墨的身影靜靜潛伏，氣息收斂到極致，與周圍岩石陰影融為一體。正是影刃率領的“薪火”行動隊。
影刃本人身形瘦削，面容普通，屬於丟入人堆便難以記住的那類，唯有一雙眼睛在黑暗中偶爾開闔，精光內斂。他正藉著手中一塊可透視部分簡單陣法的“窺陣盤”，仔細觀察著石堡的防禦佈置。
“外圍巡邏十二人，四人一隊，三隊輪換，間隔約五十息。四座瞭望塔，每塔兩人，目光交叉覆蓋。堡牆符文以‘堅壁’‘預警’為主，無主動攻擊陣法。內部守衛不詳，但根據情報，常駐護衛應在三十人左右，最高修為不超過元嬰中期。庫房位於石堡中央地下，入口有雙重禁制，需特定令符或手法開啟。”影刃聲音低啞，語速平緩，“丑時初刻，第二隊與第三隊巡邏交接時，有十五息空檔，東北角瞭望塔視線會因堡牆凸起形成短暫死角。我們分三組：甲組六人，隨我從東北角潛入，清除內部守衛，控制庫房入口。乙組八人，由王巖帶領，埋伏於西側，待內部動手訊號，迅速解決西、南兩座瞭望塔及附近巡邏，並製造混亂，吸引注意。丙組六人，由李駿帶領，潛伏於東側廢棄石屋區，準備接應撤離，並設定延時爆炎符陷阱，阻截追兵。”
眾人無聲點頭，表示明白。
“記住，”影刃目光掃過每一張被黑巾矇住的臉，“速戰速決，以控制、破壞、劫掠為主，非必要不殺人。但若遇頑強抵抗或觸發警報，務必第一時間擊殺，不留活口。所有行動，偽裝成‘沙盜復仇’或‘流竄散修劫掠’，丟棄的標識物已準備好。得手後，按預定路線撤離至三號集結點，不得戀戰。明白？”
“明白！”細若蚊蚋的回應在洞內響起。
時間一點點過去，礦洞內只聞風聲與眾人輕緩的呼吸。丑時將至。
石堡東北角，第二隊巡邏修士剛剛轉過拐角，第三隊尚未到來。影刃眼中寒光一閃，低喝：“甲組，動！”
六道黑影如同鬼魅般掠出礦洞，藉著風沙與陰影的掩護，瞬息間貼近堡牆。影刃雙手連彈，數枚細如牛毛的“破法針”精準地釘入牆基幾處符文節點，那一片區域的預警靈光頓時黯淡了數息。幾乎同時，兩名隊員甩出特製的鉤索，無聲無息地搭上牆頭，六人如同狸貓般翻牆而入，落地時已在牆內陰影中。
牆內是一片堆放雜物的空地，遠處主堡燈火通明，隱約有人聲。影刃打了個手勢，六人散開，如同融化的墨汁滲入建築物的陰影縫隙。他們行動迅捷而安靜，避開零星的崗哨，專走僻靜角落，很快摸到了中央主堡的後側。
主堡地下一層入口，兩名元嬰初期的守衛正倚在門邊低聲交談，語氣帶著不滿與睏倦。
“……這鬼地方，連個像樣的靈脈都沒有，修煉都費勁。”
“忍忍吧，再過半月輪換。聽說赤劍峰那邊油水才少呢，整天對著那破山頭。”
“赤劍峰不是打下來了嗎？那老傢伙抓住了？”
“抓住了，硬的跟石頭似的，啥也不說。羅睺殿主正上火呢……”
話音未落，兩人咽喉處同時多了一道細微的紅線，眼神瞬間凝固，身體軟軟倒下，被兩名隊員迅速拖入陰影。影刃手指如風，在入口禁制上連點數下，那層淡黃色的光幕無聲消散。他推開門，一股混雜著靈草、礦物、符紙的沉悶氣息撲面而來。
地下庫房比想象中更大，分成數個區域。一側堆滿成箱的下品靈石與中品靈石，粗略估計不下百萬；另一側是碼放整齊的丹藥玉瓶與符籙木匣；還有一片區域陳列著各種未組裝的陣盤部件、法衣、以及密封的金屬箱，箱上貼著“赤炎鐵精”“地脈晶塵”等標籤。角落裡，幾個特製的寒玉箱格外顯眼，裡面存放的正是用於維持遠距離傳訊陣與遁空舟動力的“空明晶”與“飛星砂”！
“搬！”影刃言簡意賅。
六人立刻行動，取出特製的“納物錦囊”——這種錦囊空間不如儲物戒，但勝在數量多、不顯眼，且經過處理，難以追蹤。他們首先撲向那些寒玉箱和特殊材料，其次是丹藥符籙，最後才是靈石。動作飛快，卻有條不紊。
就在甲組潛入庫房的同時，石堡西側，王巖帶領的乙組也動了。
西、南兩座瞭望塔上的四名守衛幾乎在同一瞬間被從陰影中射出的淬毒短弩箭貫穿眉心，一聲未吭便栽倒下來。附近的一支巡邏隊剛察覺不對，腳下地面猛然爆開數張“地縛符”，堅韌的靈力藤蔓瞬間纏住雙腿，未等他們驚呼，數道凌厲的刀光劍影已從黑暗中襲至，頃刻斃命。
“放火！製造混亂！”王巖低喝。
幾名隊員立刻將早已準備好的“烈焰符”投向堡內幾處堆放雜物與草料的棚屋，同時以靈力模擬出數聲淒厲的慘呼與怒喝：“沙盜報仇！殺光仙盟走狗！”“搶了他們的靈石！兄弟們上啊！”
熊熊火光驟然騰起，映紅了半邊夜空。嘈雜的喊殺聲、爆炸聲、以及真實的火焰噼啪聲混雜在一起，整個石堡西側頓時陷入混亂！主堡內尚未休息的守衛們驚慌衝出，只見火光處處，人影亂竄，喊殺聲四起，一時難辨敵我，更不知來了多少敵人。
庫房內，影刃聽到外面動靜，知道乙組已得手。他看了一眼幾乎被搬空三分之二的特殊物資區和丹藥符籙區，果斷下令：“撤！丙組接應！”
六人如同來時般悄無聲息地退出庫房，順手將幾枚延時半刻鐘的“爆炎符”貼在庫房承重柱與那些未搬走的靈石箱上。沿原路返回牆邊時，發現東北角瞭望塔的守衛已被乙組順路解決。眾人翻牆而出，迅速沒入堡外黑暗。
東側廢棄石屋區，李駿看到訊號，立刻帶人迎上。眾人匯合，毫不遲疑，按照預定路線，向東南方向的亂石溝壑地帶疾馳。身後，石堡內火光愈烈，爆炸聲接連響起——那是庫房內的爆炎符被激發了！隱約還聽到氣急敗壞的怒吼與救火聲。
“成了！”王巖一邊疾奔一邊低笑，“這下夠仙盟肉疼一陣子了！”
“別高興太早，全速撤離！仙盟在黑水城還有幾個附庸小隊，很快會反應過來組織追捕。”影刃聲音依舊冷靜，“丙組，斷後痕跡清除，陷阱啟動。”
“是！”李駿帶著丙組隊員，一邊撤退，一邊灑下特製的“消跡粉”，並用簡易陣盤擾亂後方靈力殘留。同時，他們在幾個必經路口和狹窄處，佈下了數重觸發式的“流沙陷坑符”與“迷煙瘴氣符”。
果然，不到一炷香時間，石堡方向便傳來急促的破空聲，至少有三四十道遁光騰起，氣急敗壞地朝東南方向追來。但夜色深沉，風沙迷眼，加上李駿等人佈下的陷阱與干擾，追兵很快便失去了明確方向，速度大減，甚至有兩隊人不小心觸發了流沙陷坑，引發一陣混亂。
影刃帶領隊伍在複雜的地形中穿梭，時而鑽入地下裂縫，時而掠過乾涸河床，充分發揮了事先規劃路線和戈壁環境熟悉的優勢。兩個時辰後，眾人安全抵達預定的一處極其隱蔽的、位於巨大風蝕巖柱群中的三號集結點。這裡早已準備好清水、補充靈力的丹藥以及更換的衣物。
清點收穫。二十四個納物錦囊幾乎裝滿！劫得的“空明晶”“飛星砂”足以讓仙盟在戈壁的前線傳訊和大型遁空舟排程出現短期困難；大量丹藥符籙可補充雷域消耗；那些“赤炎鐵精”“地脈晶塵”等材料更是煉製高階法器的好東西。至於那百萬靈石，雖是下品中品為主，但數量龐大，無論自用還是作為交易籌碼，都價值不菲。
“按計劃，分出三成丹藥符籙和兩成靈石，裝入這幾個特製的、帶有‘黑風盜’標識的儲物袋。”影刃吩咐，“王巖、李駿，你們帶兩隊人，趁天亮前，將這些‘禮物’悄悄放到‘沙蠍幫’和‘孤狼客’的秘密據點附近。記住，留字要模糊，既要讓他們覺得是‘黑風盜’答謝他們往日‘行方便’，又要暗示仙盟勢大、‘黑風盜’準備遠遁避禍，這些是‘分贓’。”
“明白！”王巖、李駿咧嘴一笑。沙蠍幫和孤狼客是黑水城周邊兩個頗有實力的本地散修團伙，平日與仙盟附庸摩擦不斷，對仙盟霸佔資源早懷不滿。這份“從天而降”的厚禮，加上刻意引導的留言，足以讓他們對仙盟更加警惕甚至敵視，也會幫“黑風盜”吸引不少火力。
其餘物資，由影刃親自攜帶，隊伍稍作休整後，繼續向雷域方向潛行。他們需要繞一個大圈，避開可能被仙盟重點搜查的區域，預計兩日後才能返回。
而就在“薪火”行動隊成功得手、悄然遠遁之際，戈壁深處，另一支小隊也正藉著夜色與混亂的掩護，悄然逼近那片熾熱而危險的區域——離火炎窟。
柳鳶、嶽剛、墨淵長老（魂體依附玉雕）以及四名精挑細選的元嬰弟子，此刻正潛伏在炎窟外圍一片滾燙的赤紅色砂岩背後。前方數里外，便是炎窟那如同巨獸張口的、不斷噴吐著熱浪與硫磺氣息的主入口。入口處燈火通明，可見數隊修士往來巡邏，戒備森嚴。
柳鳶仔細觀察著入口的佈防，對照著石勇提供的記憶與自己的瞭解，低聲道：“巡邏規律變了，比往日增加了兩倍，且換上了左副尉的親信。外圍的聯絡焰火臺也增加了……看來左副尉確實控制了這裡。”
嶽剛是個滿臉絡腮鬍的粗豪漢子，此刻卻眯著眼，顯得格外沉穩：“硬闖肯定不行。柳妹子，你確定那‘古煉器坊’的入口沒被重點監控？”
“古煉器坊位置特殊，靠近‘熔岩回流區’，那裡地火不穩，溫度極高，尋常修士不願久待，且左副尉的人手也有限，應不至於重點佈防。但肯定有暗哨。”柳鳶肯定道，“我們得等一個時機。”
“甚麼時機？”
柳鳶看向炎窟深處，那裡隱隱有暗紅色的光芒在天際翻湧，空氣中除了硫磺味，似乎還多了一絲極淡的、令人不安的陰冷氣息。“金靈感應的異常火元爆發……我猜，核心區域的衝突或封印衝擊，隨時可能再次發生。一旦裡面動靜變大，外圍守衛的注意力必然會被吸引，甚至可能抽調人手支援或警戒，那就是我們的機會。”
彷彿為了印證她的話，炎窟深處猛然傳來一聲沉悶的轟鳴，腳下大地都微微震顫！入口處的守衛們一陣騷動，不少人抬頭望向深處火光最盛的方向，領隊的修士更是快步走向一處通訊法陣，似在詢問甚麼。
“就是現在！”柳鳶低喝，“趁他們注意力分散，我們繞到東南側，從‘熱風裂隙’穿過去，那裡靠近回流區，守衛最松！”
七道身影如同滑入岩漿的陰影，貼著滾燙的地面，藉著岩石與熱浪扭曲光線的掩護，悄無聲息地向炎窟東南側潛去。
奇襲後勤的“薪火”已然點燃，而深入虎穴的“救援”，也終於抓住了稍縱即逝的縫隙，開始向那灼熱與危機的核心，步步逼近。
戈壁的夜，因這兩把暗處的尖刀，變得更加撲朔迷離。
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（本章完）