隱霞谷外，雲霧繚繞的迎客坪上，氣氛凝滯。
凌霞婆婆一襲素雅道袍，手持青玉拂塵，立於谷口禁制光幕之內。身後是孫長老、赤羽、青木等一眾核心弟子，個個面色沉凝。光幕之外，十餘名身著仙盟“典儀殿”制式銀紋黑袍的修士肅然而立，為首者是一名面容刻板、頜下三縷長髯的中年儒生，正是典儀殿執事之一，文載道。
“文執事遠道而來，有失遠迎。”凌霞婆婆聲音溫和平靜，卻帶著不容逾越的疏離，“只是我隱霞谷素來清淨，不涉外務，谷內皆是女修與年幼弟子，不便接待外客。仙盟巡查之美意，老身心領，還請執事就此回返。”
文載道麵皮不動，拱手道：“凌霞谷主，非是文某有意叨擾。仙盟新頒《各派往來錄事章程》，旨在釐清各派交往，防範奸邪滲透，共維修真界清淨。貴谷與九霄雷域往來密切，按律需例行報備核驗，並開放部分無關緊要區域，供巡查使確認無違禁交易或隱匿之患。此乃仙盟律令，亦是各派應盡之責，還望谷主行個方便，莫要讓我等為難。”
他話語客氣，卻將“仙盟律令”四字咬得清晰，身後隨從更是隱隱站成某種陣勢，氣機相連，無形壓力瀰漫開來。
凌霞婆婆神色不變：“文執事所言章程，老身亦有耳聞。然隱霞谷千年基業，自有規矩。谷內確多為女眷稚子，不便示於外人。至於與雷域交易，皆為尋常靈植丹藥往來，清清白白，賬目清晰，可供查驗。若執事執意要入谷，還請出示盟主或七律執事親筆簽發的‘特准入谷勘驗令’，否則，請恕老身不能從命。”
文載道眼底閃過一絲不悅。特准入谷令何等難得，豈是這般巡查小事可以請動？這老婆子分明是藉故推脫。他語氣微沉：“谷主，仙盟律令，重在遵守，而非一紙特令。貴谷如此推三阻四，莫非真有甚麼見不得光的勾當，怕被查驗？還是說……谷主與那玉霄餘孽晚風，私交甚篤，甘為其遮掩？”
此話已帶質問與威脅之意。赤羽聽得火起，上前一步：“文執事慎言！我師尊德高望重，與晚風宮主乃是故交，光明正大！何來遮掩之說？倒是仙盟，不去追查真正禍亂修真界的邪魔外道，整日盯著我們這些安分守己的宗門，是何道理？”
“赤羽，退下。”凌霞婆婆輕斥一聲，目光卻漸冷，“文執事，老身敬你是仙盟使者，以禮相待。但若信口汙衊，我隱霞谷雖小，卻也容不得旁人肆意羞辱。交易賬冊在此，可供一觀。入谷之事，絕無可能。若執事覺得老身違律，自可上報仙盟，依律處置便是。”
她說著，袖中飛出一卷玉簡，緩緩穿過光幕，懸於文載道面前。姿態不卑不亢，既給了臺階（賬冊），又守住了底線（不入谷）。
文載道臉色微青，接過玉簡，神識一掃。賬冊記載確實多是靈植、丹藥、普通材料的交易，數額、品類並無明顯違禁之處，且時間主要集中在最近一月，更早的記錄寥寥。他心知這必是經過篩選的“乾淨”賬目，但對方做得滴水不漏，一時也挑不出錯。
僵持片刻，文載道冷哼一聲，收起玉簡：“賬目暫無不妥。然仙盟巡查，非止賬目一端。還請谷主約束門下，近期減少與雷域往來，以免瓜田李下，惹人非議。另外，”他目光掃過赤羽、青木等人，“聽聞貴谷有弟子近期頻繁出入瀚海戈壁那等險惡混亂之地，不知所為何事？戈壁近來不太平，若有損傷，恐傷及貴谷與仙盟和氣。”
這是赤裸裸的警告了。凌霞婆婆拂塵輕擺：“門下弟子游歷歷練，乃常事。去處為何，自有其考量，老身不便過問。至於與雷域往來……我隱霞谷與誰交易，自有分寸，不勞執事掛心。”
話已至此，多說無益。文載道深深看了凌霞婆婆一眼，拱手：“既如此，文某告辭。望谷主好自為之，莫要自誤。”言罷，帶領隨從化作道道遁光離去。
待仙盟之人遠去，赤羽忍不住道：“師尊，這仙盟欺人太甚！分明是想挑撥我們與雷域的關係，甚至想拿戈壁之事做文章！”
凌霞婆婆望著遁光消失的方向，緩緩道：“仙盟此舉，一為施壓，二為離間，三為試探。他們已知我們與雷域合作頗深，更疑心戈壁之事與我們有關。此番未能入谷，他們必不會善罷甘休。傳令下去，谷內戒備提升至二級，所有與雷域的明面物資往來暫緩，啟用三號備用隱秘通道。赤羽、青木，你們從戈壁帶回的人員與物品，務必妥善隱匿，不得走漏風聲。另外……”她頓了頓，“將今日之事，詳細告知晚寶，讓她心中有數。”
“是！”眾人領命。
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幾乎在隱霞谷對峙的同時，瀚海戈壁，赤劍峰。
曾經金風呼嘯的孤峰，此刻已被重重黑雲籠罩。仙盟戰殿派出的精銳戰隊抵達已有一日，並未急於強攻，而是在赤劍峰外圍佈下了層層疊疊的封鎖與困陣。
三名化神初期修士各據一方，十名元嬰後期遊走策應，更有一艘龐大的遁空舟懸浮於高空，投下巨大的陰影，舟上符文流轉，散發著令人心悸的威壓。
峰頂平臺，鐵戰鬚髮戟張，殘破戰刀杵地，與僅存的五名兄弟並肩而立。六人皆已傷痕累累，氣息衰弱，但眼神依舊如戈壁磐石，死死盯著空中那艘巨舟。
“校尉，他們布的是‘九幽鎖靈陣’與‘蝕骨陰風陣’。”一名獨臂的漢子嘶啞道，“前者壓制靈力恢復，後者消磨肉身神魂……這是要活活耗死我們。”
鐵戰咧嘴，露出沾血的牙齒：“耗？老子們在這鳥不拉屎的地方耗了幾千年，還怕跟他們耗？只可惜……沒能再多殺幾個墊背的。”他抬頭望了一眼東南方向，那是晚風宮主離去的方向，眼中閃過一絲遺憾與釋然，“宮主應該已安全返回了吧……咱們的任務，也算完成了。”
“校尉，跟他們拼了！死也要拉幾個化神陪葬！”另一名滿臉血汙的年輕修士吼道。
“不急。”鐵戰卻搖頭，渾濁的老眼中閃過一絲戰場老將的狡黠，“他們圍而不攻，是想以最小的代價拿下我們，更可能是想拿我們當誘餌，引出可能存在的援兵，或者……逼問宮主下落及其他碎片線索。咱們就讓他們圍著，儘量拖延時間。每多拖一刻，宮主那邊就多一分準備，雷域就多一分安穩。”
他頓了頓，壓低聲音：“而且，柳鳶那丫頭離去前，在峰底那處隱秘的‘金風眼’中，留了點小玩意兒……算算時間，也差不多了。”
眾人聞言，眼中燃起希望。
高空中，遁空舟內。戰殿副殿主“血戟”羅睺，一名身形魁梧、面有刀疤的赤發大漢，正冷冷注視著下方如孤島般的赤劍峰。他身旁站著此次行動的兩名副手，化神初期的“鬼劍”莫離與“毒娘子”花千蛛。
“羅殿主，為何不直接強攻？區區六個殘兵敗將，最高不過元嬰巔峰，我等聯手，片刻可下。”莫離懷抱一柄漆黑長劍，聲音陰冷。
羅睺目光如鷹：“殿主有令，要活的，至少領頭的要活的。玉霄這些老骨頭，嘴硬得很，直接殺了太便宜。困住他們，慢慢磨，磨掉他們的銳氣，消磨他們的意志，等他們絕望之時，或可拷問出些有價值的東西。況且，”他嘴角勾起殘忍的弧度，“圍點打援，不是更有趣麼？說不定，還有別的玉霄老鼠會自投羅網。”
花千蛛掩口嬌笑，指尖纏繞著一縷碧綠毒煙：“羅殿主好算計。那小妹就在這外圍陣法中，再加點‘料’，保管叫他們求生不得，求死不能，乖乖吐露實情。”
就在這時，負責監控陣法的弟子突然來報：“殿主，赤劍峰底東南方向，發現異常地脈波動，疑似有微弱金氣洩露！”
“金氣？”羅睺眼神一凝，“莫非此地除了玉霄殘部，還藏有其他與庚金碎片相關之物？立刻查明！”
然而，未等探查弟子出動，那股地脈波動驟然加劇！緊接著，赤劍峰底那處“金風眼”猛然爆發出刺目的金光，伴隨著驚天動地的巨響，一道粗大無比、混雜著赤煞金風與狂暴地火的金紅色光柱沖天而起，狠狠撞擊在外圍的“九幽鎖靈陣”之上！
轟隆——！
陣法光幕劇烈震盪，佈陣的十名元嬰後期修士齊齊悶哼，數人嘴角溢血。金光地火柱並未停歇，反而如同有靈性般，沿著陣法脈絡瘋狂侵蝕、爆裂！
“是地脈金焱！被引動了！”莫離臉色一變。
“不對！還有人為引導的痕跡！”花千蛛尖聲道，“是陷阱！”
羅睺又驚又怒：“穩住陣法！莫離、花千蛛，隨我下去，壓制地火，揪出搞鬼之人！”
三道化神遁光直撲峰底。然而，就在他們注意力被地火金柱吸引的剎那，赤劍峰頂，鐵戰怒吼一聲：“就是現在！兄弟們，隨我衝東北角，那裡陣法因剛才衝擊最薄弱！殺出去，能走一個是一個！”
六道傷痕累累卻決絕無比的身影，如同六支離弦之箭，燃燒著最後的生命與神魂，裹挾著赤劍峰殘存的赤煞金風，悍然撞向封鎖大陣的東北角！
那是柳鳶離去前，結合她對陣法的瞭解與鐵戰對地脈的感應，共同推算出的、在特定能量衝擊下可能出現的短暫薄弱點！而引爆“金風眼”地火，既是製造混亂，更是為了創造那一線生機！
“想跑？做夢！”羅睺察覺上當，怒極反笑，反手一掌，遮天血戟虛影凌空拍下！
然而，鐵戰六人衝勢已起，義無反顧。就在血戟即將臨體之際，鐵戰猛地將身旁最年輕的兄弟奮力推出陣外，狂吼道：“走！告訴宮主，鐵戰……不負玉霄！”
轟——！
血戟虛影落下，赤劍峰頂平臺崩碎大半。煙塵瀰漫中，五道身影緩緩倒下，唯有鐵戰以殘刀拄地，單膝跪於廢墟，身軀殘破，氣息奄奄，卻依舊昂著頭，怒視蒼穹。
而被推出的那名年輕修士，藉著爆炸與同伴用生命創造的剎那空隙，化作一道血光，沒入戈壁深處，轉瞬消失。
“追！”羅睺面色鐵青。
“殿主，那地火金柱還在暴動，需人壓制，否則恐波及遁空舟……”花千蛛急道。
羅睺看著下方奄奄一息的鐵戰，又望了一眼那年輕修士消失的方向，再感受著腳下地脈的劇烈動盪，狠狠一跺腳：“莫離，你帶三人去追，死活不論！花千蛛，隨我壓制地火，帶走這個老傢伙！其他人，穩固陣法，清理戰場！”
計劃中的圍殺與誘捕，因這出乎意料的決死反擊與地脈陷阱，變得混亂而狼狽。雖重創了鐵戰部，卻未能全殲，更跑掉一人。羅睺心中憋悶，看向被擒獲、已陷入昏迷的鐵戰，眼中殺意沸騰：“老東西，落到本座手裡，定叫你嚐嚐煉魂蝕骨的滋味！”
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雷域，樞機閣。
晚寶幾乎同時收到了隱霞谷與戈壁方向傳來的加急訊息。
凌霞婆婆的傳訊詳細說明了仙盟施壓的過程與她的應對，提醒雷域小心後續，並告知已啟用隱秘通道。晚寶心中感激師尊迴護，更知仙盟此舉意在分化，絕不能讓隱霞谷獨自承受壓力。
她立刻回訊，建議隱霞谷可適當在無關緊要的事務上對仙盟做出“讓步”姿態，比如暫停部分公開的靈植交易，以緩解明面壓力，同時透過隱秘通道加強真正重要的物資與資訊流通。並附上數種雷域特有的、可用於煉製破邪法器的稀有雷晶，作為對隱霞谷的支援與謝意。
而來自戈壁的訊息，則讓晚寶心頭一緊。訊息是柳鳶透過緊急聯絡符傳來，只有寥寥幾字：“赤劍峰遭大軍圍困，地火引動，鐵校尉部拼死突圍，傷亡慘重，一人逃脫正被追殺，方向黑風裂谷。我欲接應，懇請指示。”
晚寶握緊了拳頭。鐵戰校尉他們……終究還是沒能等到援軍嗎？那逃脫的一人，是最後的希望。
“黑風裂谷……”晚寶迅速在地圖上找到位置，那裡環境複雜，且有地下暗河通往雷域方向。“柳鳶姐姐熟悉路徑，由她接應最為合適。但仙盟必有追兵，她獨自前往太危險。”
她略一思索，果斷下令：“劉師姐，立刻透過隱秘渠道，聯絡隱霞谷在戈壁外圍的接應點，請他們儘可能提供掩護，或製造混亂干擾追兵。同時，傳訊給正在返回途中的王巖、李駿師兄，讓他們改變路線，繞道戈壁邊緣，若遇柳鳶或逃脫的玉霄兄弟，不惜代價接應回雷域！”
“另外，”晚寶眼中閃過一絲決斷，“以我的名義，向‘聽雨閣’發出第一條加密資訊：詢‘戈壁血案，可有耳聞？若有赤劍峰倖存者訊息，願以同等價值雷域特產或資訊交換’。”
既然阿姐說可以與聽雨閣聯絡，此刻正是試探其能力與立場之時。戈壁之事動靜不小，聽雨閣作為情報組織，不可能不知。若其回應積極，或可成為一條新的資訊渠道；若其置之不理或洩露訊息，也可看清其面目。
一道道指令發出，晚寶立於地圖前，目光灼灼。仙盟想分化瓦解，步步緊逼。那便讓他們看看，何為同氣連枝，何為守望相助。隱霞谷、戈壁舊部、雷域，乃至可能存在的其他玉霄星火，絕不會被各個擊破。
“想分化我們？”晚寶輕聲自語，指尖劃過地圖上那幾個被無形連線牽引的地點，“那就試試看，是你們的網更韌，還是我們的根，扎得更深，連得更緊。”
窗外，雷聲隱隱，似在回應。
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（本章完）