風掠過荒嶺，吹動一片焦土，一塊碎石從坡上滾落，砸進乾涸的溝壑。玄陽立於火焰山腳下，青衫未亂，拂塵垂在臂彎，玉符匣安靜地收在袖中。他抬步向前，足尖輕點地面，塵尾掃過岩層表面，一絲銀光滲入石縫，順著地脈悄然延伸。
巖壁滾燙，尋常符紙觸之即焚，但玄陽眉心微動，指間已夾住一張空白符紙。他並未以筆墨勾畫，而是將通天籙貼於符背，引太極流轉之意，使符紋內斂不顯，氣息沉潛如淵。片刻後，符面泛起極淡的寒意，彷彿一滴水落入烈火前的剎那凝滯。他將其按入地底裂縫，低聲吐出二字：“探魔。”
符紙無聲消融，化作一道無形細流，順地脈向下疾行。玄陽閉目靜立，神識卻如絲線般延展，卻不直接相連，只借通天籙為屏障，遙遙感應那符所見所觸。
起初，一切寂靜。地火在深處奔湧，熱浪扭曲空間，尋常探查手段皆被焚燬。但“探魔符”不同，它不顯光、不發熱，專循魔氣軌跡而行，如同暗夜中的盲蛇，憑氣息爬行。
約莫半炷香後，通天籙微微震顫。玄陽雙目睜開一線，眸中映出斷續畫面——
山腹深處，一道巨大裂隙橫亙於熔岩之上，四周巖壁佈滿古老刻痕，似曾有陣法封鎮，如今卻殘破不堪，僅餘幾縷靈光勉強維持。裂隙中央，一團黑焰緩緩跳動，形如心臟，每一次搏動都引動地火共鳴，彷彿天地呼吸隨之起伏。那火無光，卻吞光，周圍空氣如被拉扯，形成微弱漩渦。更詭異的是，其外纏繞著數道斷裂的鎖鏈虛影，鏽跡斑斑，末端隱沒於巖壁深處，像是某種古老禁制被強行撕裂。
玄陽眼神微凝。這並非普通魔火，亦非六耳獼猴體內那種被咒印汙染的殘念。此火純粹、原始，帶著洪荒初開時的混沌氣息，與他曾感知過的混沌魔神意志同源，卻又更為本真——像是根源之火，在沉睡中緩慢復甦。
畫面忽顫，一股冰冷意識自那黑焰中擴散而出，如針尖刺向“探魔符”。玄陽眉心符紋一閃，立即切斷連線，通天籙自動翻頁，一頁新符浮現，將最後接收到的影像封存其中。他退後半步，拂塵輕拂地面，劃出一道淺痕，隨即指尖一點，那痕中浮現出微型符印，將殘餘波動盡數收納。
他知道，不能再深入了。若再遲一步，那意識或許能逆溯而來，侵入神識。此物已有自發護主之能，絕非尋常魔種可比。
他盤膝坐下，取出隨身攜帶的一張淨靈符，置於掌心，以拂塵根鬚輕點符面，引清氣潤養神魂。方才雖未直面，但那一瞬的接觸已讓他識海微蕩，像是有寒風吹過骨髓。他閉目調息片刻，待心神歸定，才緩緩起身。
問題來了。
此火深埋山腹，又與地脈相連，若強行破封，極可能引發地火暴走，烈焰噴湧，方圓千里都將淪為焦土。西行之路必經此地，沿途村落、寺廟、修行者皆難倖免。可若放任不管，那火每跳動一次，便吞噬一分天地靈氣，轉化為混沌之力，待其徹底甦醒，恐怕連聖人親臨也難以壓制。
他望向東南方。
五莊觀所在之地。鎮元子坐鎮於此，掌地書，通地脈，若能聯手設陣，或可先封鎖山體，暫緩魔火滋長，再圖後計。倉頡曾言，文字可載道，亦可鎮邪；若能請動他以古篆重刻封印，或有一線生機。至於老子、通天教主等人，此時未必能脫身，貿然驚動，反而打草驚蛇。
他不再猶豫，收好符印，轉身離去。腳步踏在焦石之上，發出輕微碎響。風從背後吹來，捲起衣角，他沒有回頭。
行至山腰，他忽停步。
右手探入袖中，取出那張曾用於封印六耳獼猴的玉符匣。此刻匣身微溫，內部傳來極細微的震動，像是有人在輕輕敲擊內壁。他開啟一線縫隙，目光掃過其中——六耳獼猴仍處於沉眠狀態，呼吸平穩，魂魄清明，但額角隱隱浮現一道極細的黑線，正緩緩遊移，似在尋找突破口。
玄陽合上匣蓋，指尖在其上輕撫一圈，重新加固封印。剛才那一瞬的異動，或許是感應到了山中魔火的召喚。若是後者，說明兩者之間確有聯絡，不只是同源那麼簡單，甚至可能是同一意志的不同化身——一個在外攪亂真假，一個在內積蓄力量。
他將玉符匣收回懷中，拂塵握得更緊了些。
再行數里，地勢漸低，荒嶺邊緣出現一條小道，通往遠方丘陵。玄陽加快步伐，身形如風掠過枯樹殘石。天色漸暗，暮雲低垂，遠處村落炊煙裊裊，人間煙火未曾察覺即將到來的危機。
就在他即將踏上小道時，左手袖口忽然一震。
是那張封存影像的符印。原本平靜的符面此刻泛起漣漪般的波動，中心處浮現出一道新的痕跡——那團黑焰的心跳頻率變了。由原先的緩慢而規律，轉為間歇性加速，每次跳動都伴隨著一次微弱的空間震顫，彷彿在嘗試掙脫某種束縛。
玄陽停下腳步，將符印託於掌心。
他盯著那波動看了片刻，忽然察覺不對。
這節奏……不像是自然甦醒。
更像是，被人喚醒。
他猛地抬頭，望向火焰山深處。
山體依舊沉默，唯有熱浪蒸騰，扭曲視線。可就在那一瞬，他似乎看到，山頂某處岩石輪廓微微偏移了一下，像是有東西從內部推動。
他沒有再看第二眼。
轉身邁步，直奔東南方向。
拂塵在身後輕輕擺動，塵尾掃過地面，留下一道幾乎看不見的銀痕，隨即被風吹散。