康熙四十三年春，冰雪消融，暖風拂過江南大地，吹綠了長江兩岸的柳枝，吹醒了田間的青苗，也吹散了縈繞在江淮上空三個月的硝煙餘味。
那場決定華夏半壁命運的長江決戰，已然過去整整三個月。
三個月裡，江南大地從屍橫遍野的慘烈戰場，漸漸恢復了幾分生機。鎮江、江陰、揚州沿岸的焦土被重新翻整，破碎的工事被拆除，塌陷的民居被一點點重建，百姓們走出避難的村落，扛著農具走向田間，炊煙重新在城鎮、鄉村升起，孩童的嬉鬧聲、商販的吆喝聲，漸漸取代了震耳的槍炮聲，久違的安寧，終於降臨在這片飽受戰火蹂躪的土地上。
而復國軍與鄭氏聯軍的將士們，也卸下了滿身的殺伐，進入了漫長的休整期。倖存的將士們駐守在江淮沿線，加固城防、操練新軍，卻不再整日枕戈待旦、直面生死；傷殘將士被妥善安置在專門的營寨，醫者悉心照料，衣食無憂；陣亡將士的家屬得到了承諾的撫卹，良田、宅院悉數到位，賦稅全免，孩童被送入新開的學堂，再也不用擔驚受怕。
陳永華坐鎮後方，統籌民政，推行輕徭薄賦、勸課農桑的政令，安撫流離百姓，修復水利設施，整頓商貿往來，江南的經濟漸漸復甦，曾經因戰火蕭條的市鎮，重新熱鬧起來；範·海斯特牽頭重整軍工，修復損毀的火炮、槍械，改良新式裝備，同時對接歐洲商貿，打破荷蘭此前的壟斷，為新生的勢力積攢實力；巴特爾率領草原騎兵駐守淮北沿線，一邊防範清軍異動，一邊安撫草原部族，穩固南北邊境，八千草原健兒，成了江淮防線最堅實的機動力量。
而千里之外的北京紫禁城，卻是另一番壓抑景象。
康熙皇帝坐在乾清宮的龍椅上，手中攥著江南送來的停戰協議，臉色陰沉得能滴出水來，龍目之中滿是不甘與憤懣，卻又透著深深的無奈。
長江決戰大敗的訊息傳回北京，朝野震動，舉國譁然。二十萬大軍折損近半，糧草軍械耗費千萬，國庫徹底空虛，原本平定準噶爾的戰果，也因大軍南征、北方兵力空虛，出現了反覆——噶爾丹的殘部趁機收攏舊部，在漠北再次起兵，襲擾邊境，燒殺搶掠，北方邊防壓力驟增；江南、山東、河南等地，因連年征戰、苛捐雜稅繁重，百姓不堪重負，民變四起，小股起義接連不斷，清廷疲於鎮壓，焦頭爛額；更致命的是，荷蘭主力艦隊撤離遠東，清廷失去了唯一的海上外援，江防、海防形同虛設，再也無力組織大規模南征。
內有民變、國庫空虛，外有準噶爾復起、海上無援，即便康熙心中憋著一口惡氣，一心想要踏平江南、一統寰宇，也終究無力迴天。朝堂之上，文武百官紛紛上奏，懇請罷兵議和，休養生息，再圖後計。
而另一邊，趙羅也清楚地知道，復國軍雖勝，卻是慘勝。
兩萬餘將士犧牲，兵力折損近半，軍械糧草消耗殆盡，江南、江淮的民生百廢待興，百姓急需休養生息，軍隊也需要時間整編、訓練、補充，此刻貿然北伐，無異於以卵擊石，非但無法收復中原，反而會讓來之不易的戰果化為烏有，讓犧牲將士的鮮血白流。
南北雙方，各有困境，各有顧忌，停戰議和，成了唯一的選擇。
經過十餘輪秘密談判，清廷與復國軍最終達成停戰協議，於淮河岸邊的正陽關正式簽署文書，昭告南北：
雙方即刻罷兵休戰，永不擅自興兵；以淮河為界，淮河以南的江南、江淮全境，歸復國軍實際控制，清廷承認其管轄主權，不再派兵南下征伐；淮河以北仍屬清廷疆域，雙方開放邊境互市，互通有無，交換戰俘；互不追究此前戰事罪責，共保邊境安寧。
協議簽署的訊息傳開，南北百姓無不鬆了一口氣，飽受戰亂之苦的民眾，終於迎來了喘息的機會。康熙雖在宮中摔碎了數盞茶杯，怒斥“奇恥大辱”，卻也只能接受這個現實，下旨抽調北方兵力鎮壓民變、圍剿準噶爾，暫時放下了南征的念頭。
而這份停戰協議簽署的當日，趙羅獨自一人，登上了南京城的正陽門城樓。
南京，這座曾為大明古都的城池，歷經戰火滄桑，如今成了復國軍的核心重鎮。趙羅褪去了征戰時的染血銀甲，換上了一身素色錦袍，長髮束起，面容依舊剛毅，卻少了幾分戰場上的殺伐戾氣，多了幾分沉穩與深邃。他站在高高的城樓上，迎著初春的暖陽，目光望向北方，隔著重重山河，望向北京的方向，望向淮河沿線的邊境線，眼神複雜，有緬懷，有堅定，更有對未來的期許。
不知過了多久，身後傳來沉穩的腳步聲，一眾身影緩緩登上城樓，站在了趙羅身側。
為首的是範·海斯特，這位來自歐洲的匠師、軍事家，褪去了工裝，換上了整潔的長衫，手中拿著一份軍工改良與歐洲商貿的文書，眼中滿是欣慰，歷經數年戰火，他見證了這支隊伍從弱小到強大，終於迎來了安穩發展的時刻；
緊隨其後的是陳永華，依舊是溫文爾雅的模樣，面色帶著幾分操勞後的疲憊，卻眼神清亮，民政諸事步入正軌，江南百姓安居樂業，是他最大的心願；
草原漢子巴特爾一身勁裝，身形魁梧，臉上帶著爽朗的笑意，千里馳援的壯舉，讓他成了江南軍民心中的英雄，草原與江南的盟約，也愈發堅固；
還有幾位身著歐式禮服、舉止得體的商人，恭敬地站在一側，他們是從歐洲遠洋趕來的英法等國商人代表，此前荷蘭獨霸遠東貿易，清廷閉關自守，如今復國軍站穩腳跟，長江決戰大勝，讓歐洲各國看到了遠東新的勢力，紛紛拋卻荷蘭，主動前來尋求通商合作，此刻看向趙羅的眼神，滿是敬重與恭敬，再也沒有半分輕視。
沈銳等倖存的將領，身著整齊的軍裝，立於城樓一側，身姿挺拔，歷經戰火洗禮，他們愈發沉穩，眼中滿是對主帥的忠誠，對未來的信心。
一時間，城樓之上，匯聚了軍政核心、草原盟友、歐洲使節，眾人皆沉默不語，陪著趙羅望著北方，望著腳下的南京城，望著奔湧的長江，氛圍莊重而肅穆。
良久，趙羅緩緩收回目光，轉過身，看向身側的眾人，臉上露出了一抹淡淡的、釋然的笑意，這笑意裡，沒有勝利的驕矜，只有歷經十年戰火、終於撥開迷霧的從容。
“諸位，今日停戰協議正式生效，南北罷兵，江南安寧，我們終於熬過了最艱難的歲月。”趙羅的聲音溫和，卻帶著穿透人心的力量，緩緩響起在城樓之上，“從長江決戰結束到今日，整整三個月，我們收拾戰場，撫卹英烈，重建家園，整頓軍務，每一步都走得艱難，卻也走得堅定。”
他抬眼望向眾人，目光掃過每一張熟悉的面孔，眼中泛起淡淡的淚光，聲音漸漸低沉，滿是緬懷：“你們都知道，我們走到今天，有多不容易。十年前，我心中只有一個復國的念頭，身邊只有寥寥數人，沒有兵馬，沒有糧草，沒有地盤，被清廷追剿，如同流寇，四處漂泊，數次瀕臨死境。”
“十年間，我們從東南沿海的小島，到江南的寸土必爭，從數百人的隊伍，到如今十萬將士鎮守江淮，我們打過無數惡仗，流過太多的血，失去過太多的兄弟、同袍、戰友。澎湖血戰、鎮江死守、長江決戰，每一場勝利，都是用命堆出來的，每一寸土地，都浸染著英烈的鮮血。”
說到此處，趙羅頓了頓，望向長江岸邊，彷彿又看到了那些戰死沙場的年輕面孔，看到了抱著炸藥包殉國的工兵，看到了機槍陣地裡同歸於盡的少年，看到了焦山追悼會上，那厚厚十二卷的陣亡名冊。
“我們失去了太多太多，新式步兵旅全軍覆沒，鄭氏水師折損過半，草原弟兄、江南子弟、臺灣健兒，無數人永遠留在了戰場上，沒能看到今天的安寧。”他的聲音微微哽咽，卻很快又變得堅定，“但我們終究活了下來，不僅活了下來，還守住了這片土地，護住了這裡的百姓，打出了一片屬於我們自己的天地，往後，我們會活得更好，再也不用顛沛流離，再也不用直面戰火，再也不用任人欺凌。”
話音落下，城樓之上的眾人，無不紅了眼眶，沈銳等將領握緊雙拳，想起犧牲的同袍，心中滿是悲痛，卻也滿是自豪。
趙羅深吸一口氣，向前邁出一步，目光掃過城樓之下漸漸聚集的南京軍民，掃過腳下這片生機勃勃的土地，聲音陡然拔高，鏗鏘有力，傳遍城樓，傳遍南京城的大街小巷：
“今日，我當著諸位的面，當著江南、江淮、臺灣所有軍民的面，宣告一句話——從今天起，我們不再是流寇，不再是叛軍，不再是清廷口中的海逆！”
“我們是這片土地的主人，我們是一個獨立的政權，一個要為所有百姓謀求生路的國家！”
“這個國家，不求稱霸天下，不求窮兵黷武，但求讓每一個百姓都有飯吃、有衣穿、有屋住，讓每一個孩子都能讀書識字，讓每一個將士都能守土安民，讓我們所有人，都能挺直腰桿，不受異族欺凌，不受列強壓迫！”
“這十年，我們為生存而戰，為尊嚴而戰，為英烈而戰；從今往後，我們為發展而戰，為民生而戰，為山河一統而戰！前路還很長，我們要修復戰火創傷，要整頓內政軍務，要發展工商農耕，要讓這片土地重新繁榮，要讓英烈們的在天之靈，看到他們用生命換來的，是一個太平盛世！”
“或許前路依舊有坎坷，清廷不會甘心，列強依舊虎視眈眈，但我們不怕！”趙羅的目光堅定，語氣激昂，“因為我們腳下，有這片歷經滄桑卻依舊肥沃的土地，身邊有千萬同心同德、勤勞堅韌的人民，身後有無數用生命換來今日和平的英烈忠魂！有這些，我們便無所畏懼，便能一往無前！”
城樓之下，聚集的南京百姓、守城將士，聽到這番話，無不熱淚盈眶，紛紛振臂高呼，聲音震天動地，從正陽門城樓，傳遍整個南京城，傳遍江南大地：
“願隨大帥，共開盛世！”
“保我家園，強我國土！”
“告慰英烈，不負此生！”
吶喊聲中，趙羅轉過身，再次望向遠方。
浩浩蕩蕩的長江水，歷經戰火，依舊奔湧不息，穿過江南大地，向東匯入大海，江面之上，不再是廝殺的戰船，而是揚帆的商船、捕魚的小舟，千帆競發，生機勃勃。暖陽灑在長江之上，波光粼粼，灑在南京城的青磚黛瓦之上，溫暖而明亮。
風過城樓，帶著江南的花香，帶著百姓的歡顏，帶著新生的希望。