康熙四十二年秋，這場關乎華夏命運的長江決戰，已然鏖戰到第四日。
連日的廝殺耗盡了兩軍最後一絲氣力，深秋的寒風捲著不散的硝煙，吹過鎮江城外早已面目全非的原野，入目之處盡是觸目驚心的慘烈。金黃的麥田被踏成泥濘的血沼，遍地屍骸縱橫交錯，有身著深藍號服的清軍禁旅新軍，有披著灰黑戰甲的復國軍將士，也有臺灣來的陸戰隊士兵，遺體層層疊疊鋪在土地上，鮮血浸透了地表，乾涸後結成暗紅的硬殼，連空氣裡都瀰漫著揮之不去的血腥、焦糊與腐臭混合的氣息。
零星的槍聲、兵刃碰撞聲斷斷續續，早已沒了前幾日的震天動地，更多的是兩軍士兵疲憊的喘息、傷員微弱的呻吟，以及戰馬瀕死的哀鳴。雙方都已打到油盡燈枯，瀕臨人力與意志的雙重極限。
清軍這邊，福全孤注一擲投入的八千禁旅新軍親兵，經過三日兩夜的決死肉搏，如今能站著拼殺的已不足兩千，連同此前投入的各路兵力，總傷亡人數已然突破三萬，折損了近三成戰力。原本堆積如山的俄製彈藥消耗殆盡，不少士兵只能撿起地上的斷矛、石塊充當武器，江北運來的最後一點乾糧在前一日傍晚分完，此刻連主帥福全的帥帳裡，都只剩半袋發黴的麥麩。江北大營被巴特爾騎兵攪得雞犬不寧，糧草補給徹底斷絕，後援兵力遲遲無法南下，留在灘頭的清軍傷兵無人照料，傷口潰爛發炎，哀嚎聲日夜不絕，整支大軍早已軍心渙散，全靠福全的死命令和最後計程車氣強撐著，只要再施加一絲壓力，便會瞬間土崩瓦解。
福全坐在灘頭帥帳的木椅上，渾身沾滿塵土與血汙，連日不眠不休讓他雙眼深陷、面色蠟黃，鬢角的白髮多了數不清的根數，整個人蒼老了十餘歲。他面前的桌案上，攤著最新的傷亡報表，冰冷的數字像一把把尖刀，扎進他的心裡。帳外，傷兵的哀嚎聲鑽入耳膜，讓他心煩意亂，卻又無能為力。他數次想下令再次發起衝鋒，可看著帳外疲憊不堪、面黃肌瘦的將士，終究沒能開口——這群跟著他南征的將士，已經拼盡了全力，再逼下去，只會是毫無意義的送死。
他靠在椅背上，望著帳外灰濛濛的天空，心中滿是不甘與絕望。傾舉國之力，二十萬大軍壓境，手握西洋精銳火器，佔盡兵力優勢，卻被趙羅的八萬聯軍死死拖住，從勢在必得打到進退維谷，如今連一絲翻盤的希望都看不到，難道真的要落得大敗而歸的下場？
而長江南岸的復國軍與鄭氏聯軍，同樣承受著難以想象的損耗。
四萬餘參戰將士，傷亡已近兩萬，超過半數的老兵永遠倒在了這片戰場上，補充的新兵傷亡更是慘重，不少連隊打光了所有兵力，連伙伕、軍醫都拿起步槍衝上了前線。彈藥儲備見底，“雷神之錘”重機槍的槍管盡數打紅報廢，岸防炮的炮彈僅剩最後幾發，將士們靠著草根、僅剩的乾糧果腹，傷口只能用最簡單的草藥包紮，不少人因傷勢過重、感染髮炎犧牲。
趙羅站在鎮江殘破的城頭上，一身銀甲早已被血汙染得發黑，臉上還留著前日警衛員犧牲時濺上的血漬，眼神疲憊卻依舊堅定。他身邊的沈銳、範·海斯特等人，個個帶傷，面色憔悴，連日的指揮與廝殺，讓他們身心俱疲。聯軍能撐到現在，靠的不是兵力與裝備，而是保家衛國的執念，是絕不做亡國奴的意志，可所有人都清楚，這份意志再強，也撐不了太久，若是清軍再發起一次像樣的衝鋒，防線恐怕真的會徹底崩潰。
“大帥，將士們已經撐到極限了，彈藥、糧草都快沒了，再這樣耗下去，就算清軍不攻，我們也……”沈銳聲音嘶啞，話到嘴邊卻不忍說下去，眼中滿是無奈與沉痛。
趙羅緩緩點頭，目光掃過城外屍橫遍野的戰場，掃過城頭上疲憊不堪、卻依舊緊握兵器的將士，沉聲道：“再撐住，哪怕多撐一刻，也是希望。福全的處境，比我們更難，誰能撐到最後，誰就能贏。”
他嘴上這般說，心裡卻也沒底。這場決戰，已經變成了純粹的意志比拼，雙方都在懸崖邊上，就看誰先倒下。
誰也沒有想到，打破這份致命僵持、徹底扭轉戰局的，既不是復國軍的絕地反撲，也不是清軍的最後瘋狂，而是一個來自萬里之外、所有人都意想不到的訊息。
彼時的歐洲大陸，西班牙王位繼承戰爭全面爆發，荷蘭作為核心參戰國，本土戰事吃緊，兵力、艦船極度匱乏，荷蘭東印度公司為了保障歐洲戰場的優勢，不得不忍痛割捨遠東利益，以最高指令召回駐紮在遠東的所有主力艦隊，要求包括旗艦“尼德蘭獅”號在內的八艘重型主力艦，即刻啟程返回歐洲，馳援本土戰事。
巴達維亞港內，荷蘭遠東艦隊司令範·斯塔倫堡接到這份命令時，氣得砸碎了桌案上的酒杯，滿臉不甘與憤怒。他苦心經營遠東局勢，與清廷勾結，本想借著清軍南征的機會，瓜分東南沿海，重新掌控臺灣、澎湖，攫取更大的殖民利益，如今眼看復國軍與清軍兩敗俱傷，正是坐收漁利的好時機，卻要被迫放棄一切，率主力返回歐洲。
可東印度公司的命令不可違抗，荷蘭本土的戰事關乎國家存亡，容不得他半分遲疑。範·斯塔倫堡望著港內整裝待發的主力艦隊，長嘆一聲，最終只能下令：八艘主力艦即刻拔錨南返，僅留下五艘小型護衛艦與十餘艘運輸船，駐守在東南沿海，勉強維持對臺灣、廈門的薄弱封鎖。
荷蘭艦隊主力撤離的訊息，先是被鄭氏水師的巡邏哨船探知，隨後又被清軍派往聯絡荷蘭艦隊的信使，火速傳回了長江南岸的清軍大營。
當信使跌跌撞撞衝進帥帳，跪在福全面前，顫抖著稟報“荷蘭主力艦隊悉數撤離，僅留少量艦隻駐守”的訊息時，福全整個人如遭雷擊，瞬間僵在原地，面如死灰，眼神空洞，半晌說不出一句話。
他緩緩癱坐在椅上，手中的馬鞭悄然滑落，整個人彷彿被抽走了所有精氣神，一股徹骨的寒意從腳底直衝頭頂。
他比誰都清楚，荷蘭艦隊主力撤離，意味著甚麼。
此前清軍能順利渡江、維持江面船隊安全，全靠荷蘭艦隊的掩護與牽制，讓鄭氏水師不敢輕易全力出擊。如今荷蘭主力一走，江面再無制衡鄭氏水師的力量，鄭經的水師可以毫無顧忌地全線出擊，徹底封鎖長江江面，切斷清軍北撤的歸路；更致命的是，清軍的海上補給線本就依賴荷蘭艦隊的護航，如今艦隊撤離，海上補給徹底斷絕，江北的糧草、彈藥根本無法運到南岸，前線將士連溫飽都無法保障，再戰下去，只有死路一條。
腹背受敵：江面有鄭氏水師封鎖歸路，江北有巴特爾騎兵襲擾後方，南岸有復國軍死守防線，二十萬大軍被困在長江兩岸，進退兩難，再不退兵，必將全軍覆沒，葬身長江之畔！
福全望著帳外疲憊不堪的將士，望著遍地的屍骸，想到康熙的期許，想到大清的國運，想到自己的處境，終於忍不住發出一聲蒼涼的長嘆，這聲嘆息裡，滿是不甘、絕望與無奈，耗盡了他所有的傲氣與執念。
他終究還是輸了，輸得一敗塗地。
“傳我命令……”福全的聲音沙啞得如同破鑼，每一個字都用盡了力氣，“全軍撤退，即刻趁夜色掩護，北渡長江，返回江北！”
帳內的清軍將領聞言，先是一愣，隨即紛紛鬆了口氣，卻又滿是苦澀。他們知道，大將軍終於放棄了，這場傾舉國之力的南征，徹底失敗了。
“大將軍，傷員與重灌備如何處置？”一名將領躬身問道。
福全閉上眼，淚水順著眼角滑落，咬牙道：“丟棄所有火炮、輜重、糧草，一切影響行軍速度的物品，盡數丟棄！傷員……無法隨軍撤離的，就地安置，不得拖累大軍！”
說出這句話時，他的心在滴血。丟棄傷員，是兵家大忌，更是不仁不義，可事到如今，為了保住剩餘的十幾萬大軍，為了不讓大清徹底元氣大傷，他別無選擇，只能忍痛捨棄。
當夜，暮色深沉，夜色籠罩了整個長江兩岸，清軍開始了倉皇失措的撤退。
灘頭上，清軍將士如同驚弓之鳥，再也沒有了往日的囂張，紛紛丟棄手中的重武器、糧草、輜重，爭先恐後地湧向江邊的渡船，生怕慢一步就被聯軍追上。那些無法行走的重傷員，被遺棄在灘頭、戰壕裡，望著同伴離去的背影，發出絕望的哀嚎，卻無人回頭，悽慘至極。
福全最後看了一眼鎮江城的方向，眼中滿是不甘與憤恨，隨即在親兵的護衛下，登上渡船，倉皇北渡。
可清軍的慌亂撤退，終究沒能逃過鄭氏水師的眼睛。
鄭經早已接到荷蘭艦隊撤離、清軍北撤的訊息，當即率領水師主力，連夜封鎖長江江面，佈下天羅地網。當清軍的渡船成群結隊駛入江心時，鄭氏水師的戰船突然從夜色中殺出，元年式艦炮齊射，魚雷艇全速突擊，炮彈與魚雷在江面上炸開，火光沖天。
清軍渡船多是臨時徵用的民船、漕船，毫無防護之力，在鄭氏水師的火力打擊下，一艘接一艘被擊沉、擊傷，江面上瞬間佈滿破碎的船板、落水的清軍士兵，慘叫聲、呼救聲響徹江面，江水被鮮血再次染紅。
鄭氏水師一路追擊，從江心追到江北岸邊，接連擊沉、擊傷清軍渡船數十艘，清軍落水身亡、被炮火擊中者不計其數，剩餘的清軍將士狼狽不堪地登上北岸，丟盔棄甲，倉皇逃竄，再也不敢停留片刻。
待到次日黎明，晨光穿透硝煙，灑在長江兩岸時，這場持續四日的長江決戰，終於落下帷幕。
鎮江城外的原野上，屍橫遍野，硝煙依舊蔽日，聯軍將士站在殘破的防線與城頭上，望著北岸清軍逃竄的方向，沒有震天的歡呼，只有疲憊的沉默與無聲的落淚。
趙羅站在鎮江城頭，望著這片被鮮血浸染的土地，望著身邊犧牲將士的遺體，心中沒有絲毫勝利的喜悅，只有無盡的沉痛。
這是一場慘勝，一場用近兩萬將士的生命換來的慘勝。
復國軍與鄭氏聯軍，以弱勝強，擊退了清廷傾舉國之力的第四次南征，守住了江南，守住了復國的希望，可付出的代價，卻沉重到讓人難以承受。
長江滔滔，奔流不息，帶走了無數將士的英魂，也見證了這場決定中國命運的決戰結局。
清廷經此一役，元氣大傷，八旗精銳折損慘重，國庫空虛，再也無力發起大規模南征，南北對峙的格局徹底形成。而復國軍，熬過了最艱難的生死關頭，迎來了真正的轉機，復國大業，終於在這場慘勝之後，踏上了新的征程。
這場血戰的轉折點，來得猝不及防，卻也註定了最終的結局。萬里之外的歐洲戰火，無意間改寫飛回去又怎麼樣了東方大陸的命運，也讓瀕臨絕境的復國軍，迎來了浴火重生的曙光。