康熙十九年的春日黎明，來得格外沉重。
長江江面籠著一層薄如輕紗的晨霧，將焦山、北固山、象山三座核心炮臺裹在朦朧的灰影裡。徹夜未眠的復國軍炮手伏在冰冷的炮位後，指節攥得發白，炮口凝著的晨露順著炮管滑落，滴在被炮火燻黑的青石地面上。所有人都屏住呼吸，聽著江風掠過耳畔的聲響，也聽著北岸三十萬大軍壓抑的躁動——他們都清楚，當第一縷天光刺破雲層，地獄便會降臨。
卯時三刻，東方天際泛起一抹魚肚白。
揚州大營的帥旗猛地一揮，金鼓齊鳴，震徹江岸。
下一刻，江北岸防線上，四十門俄製十二磅重型野戰炮同時噴出滔天烈焰。
轟——！
轟——！！
四十道震耳欲聾的轟鳴同時炸響，大地劇烈震顫，長江水面掀起層層狂瀾。厚重的鑄鐵炮彈裹著尖嘯的破空聲，如同死神擲下的鐵石，撕裂晨霧，越過三里寬的江面，以雷霆萬鈞之勢，狠狠砸向復國軍的岸防工事。
這是復國軍自起兵以來，從未經歷過的炮火密度，從未承受過的毀滅性打擊。
焦山主炮臺的青石碉堡首當其衝，一枚重炮炮彈正中堡心，半尺厚的條石瞬間崩裂粉碎，磚石、鐵件、木屑混著血沫沖天而起，炮位上八名炮手連一聲慘叫都未曾發出，便被狂暴的氣浪掀飛，殘肢斷臂散落江灘。緊隨其後的炮彈接連落地，主炮臺的胸牆轟然坍塌，戰壕被硬生生炸出丈許深的大坑，泥土翻湧，將來不及撤離計程車兵活埋其中。
北固山、象山的輔助炮臺接連中彈，暗堡頂蓋被轟穿，機槍陣地被夷平，沿江佈設的鐵絲網、拒馬、水下暗樁盡數被炮火摧毀。江面上水柱沖天，碎冰與碎石漫天飛舞，硝煙瞬間遮蔽了半邊天空，將春日的晨光徹底吞沒。
“還擊！全部還擊！”
岸防炮統領嘶吼著拔出佩刀，聲嘶力竭的號令被炮火聲淹沒。殘存的炮手瘋了一般撲向炮位，點燃火繩，推動炮閂，復國軍的元年式岸防炮轟然開火，黑色的炮彈拖著濃煙飛向江北。
可殘酷的現實，瞬間擊碎了所有掙扎。
元年式火炮的最大射程僅有八里，而清軍俄製重炮射程足有十里，整整兩裡的射程差距，如同天塹。絕大多數復國軍炮彈堪堪飛到江心便無力墜落，砸在江水中激起水花，只有寥寥數門改裝加長炮管的火炮，勉強能觸及清軍前沿陣地，根本無法威脅到後方的重炮陣地。
復國軍，陷入了單方面的捱打。
炮火如同暴雨般傾瀉而下，一波接一波，無休無止。福全站在揚州高臺上，冷眼看著南岸的火海，下令炮兵不間斷轟擊，不留給復國軍任何喘息之機。每一次齊射，都有工事坍塌，每一輪轟鳴，都有士兵倒下。焦山炮臺的守軍一批批犧牲，新兵、民兵、甚至隨軍的工匠，都抄起填彈杆衝上炮位，哪怕雙手被滾燙的炮膛燙得血肉模糊，依舊咬牙裝填、點火、發射。
就在防線即將被徹底壓垮的關頭，範·海斯特頂著漫天炮火，衝上了焦山觀測塔。
這位歐洲軍工專家一身炮兵制服，金髮被硝煙染黑，手中握著三角測距儀與觀測尺，依託復國軍耗時半年搭建的鷹眼觀測系統，死死鎖定江北清軍的重炮陣地。他不顧飛濺的彈片，透過旗語、號角、傳令兵三重渠道，向各炮位傳遞精準座標：“左偏三度，仰角加二，集中火力，轟擊清軍左翼炮陣！”
精準的測算，瞬間扭轉了一絲頹勢。
三門加長管元年式火炮同時齊射，炮彈如同長了眼睛，精準命中清軍左翼炮位。兩聲巨響過後，兩門俄製重炮被炸得炮架斷裂、炮管扭曲，周圍的清軍炮手死傷狼藉，炮陣瞬間陷入混亂。緊接著，範·海斯特接連測算座標，復國軍炮兵拼死還擊，又成功擊毀三門清軍重炮，逼得清軍炮兵不得不臨時轉移陣地。
可這點戰果，在四十門重炮的絕對火力面前，不過是杯水車薪。
清軍炮火依舊密集如織，炮彈如同冰雹般砸落，復國軍的反擊很快被再次壓制。觀測塔被彈片擊穿，傳令兵倒在血泊中，範·海斯特被氣浪掀倒，額頭磕出鮮血，卻依舊爬回觀測位，死死盯著江北。
炮戰，從黎明一直持續到黃昏。
整整十個時辰，長江兩岸硝煙蔽日，天地昏暗，轟鳴不絕於耳。江南的春日草木，被炮火焚成焦黑；江岸的青石，被炮彈磨得光滑；焦山、北固山、象山三座炮臺，損毀近半，主炮臺徹底淪為廢墟，戰壕被填平，暗堡被轟塌，沿江防禦體系支離破碎。
而復國軍炮臺守軍的傷亡，更是觸目驚心——整整三分之一的將士倒在了炮位上，有的屍骨無存，有的重傷昏迷，有的斷手斷腳，卻依舊死死攥著火繩，不肯離開陣地。
暮色四合，夕陽沉入江面，將江水染成一片血紅。
福全見南岸工事已毀大半，復國軍傷亡慘重，下令炮兵暫時停火，休整一夜，次日清晨再發起渡江總攻。
狂暴的炮火終於停歇，天地間只剩下硝煙瀰漫、江水嗚咽，以及傷員微弱的呻吟。
趙羅一身染塵的鐵甲，快步走下焦山瞭望臺，沒有絲毫遲疑，當即下達死命令：“全軍工兵出動，不計代價，連夜搶修工事！木料、磚石、沙袋，全部運上前沿！預備火炮、備用炮管，即刻推上炮臺，填補損毀炮位！軍醫全員出動，搶救傷員，能救一個是一個！”
軍令如山，沉寂片刻的江南岸防瞬間重新沸騰。
工兵們扛著木料、揹著沙袋，踩著遍地碎石與鮮血，在夜色中搶修工事；炮兵們拖著沉重的炮身，將後方儲備的元年式火炮推上前沿；軍醫揹著藥箱，在斷壁殘垣中穿梭，為傷員包紮、止血，江灘上臨時搭建的救護所裡，躺滿了渾身是血計程車兵，哀嚎聲、喘息聲、鼓勵聲交織在一起。
趙羅親自走進救護所，一步步巡視。
腳下的泥土被鮮血浸透，每一步都黏著碎石與繃帶。他看著那些十七八歲的年輕士兵，看著斷肢殘臂的炮手，看著咬著布條強忍劇痛、不肯哼一聲的老兵，心頭如同被利刃絞割，沉重得喘不過氣。
走到角落一處擔架旁，一名年輕炮兵猛地抓住了他的衣襟。
士兵不過二十出頭，雙腿已被炮彈炸斷，下半身裹著滲血的麻布，臉色慘白如紙，嘴唇乾裂，卻依舊睜著通紅的眼睛，聲音嘶啞卻無比堅定：
“大帥……我還能打……炮還在……只要還有一口氣，我就能給弟兄們遞彈、裝藥……咱們不能退……”
趙羅蹲下身，握住他滾燙的手，眼眶瞬間泛紅，滾燙的淚水在眼眶裡打轉，卻強忍著沒有落下。他重重點頭，聲音哽咽：“好兄弟，你撐住，咱們一定贏。”
士兵咧嘴笑了笑，鬆開手，昏死了過去。
趙羅緩緩起身，轉過身，望著夜色中依舊在搶修工事的將士，望著江對岸清軍大營隱約的燈火，望著焦山廢墟上殘存的炮位，周身的戾氣與決絕瞬間凝聚。
他抬手，對著身旁的沈銳、炮兵統領、範·海斯特，一字一頓，沉聲下令，聲音穿透夜色，清晰而冰冷：
“傳我命令——
連夜將三門雷神炮，全部推至焦山主炮臺前沿陣地；
十二挺暴風機槍，部署在戰壕一線、炮臺側翼；
所有無煙火藥炮彈、彈鏈，全數調撥前沿。”
“明日破曉，清軍一旦發起進攻，便亮出我們的雷神之錘。”
“跟他們，硬碰硬！”
夜色深沉，長江江面寒風凜冽。
搶修工事的號子聲在黑暗中迴盪，炮位上的炮手枕戈待旦，救護所裡的傷員咬牙堅守。
復國軍最後的底牌，已悄然部署完畢。
一場關乎生死的終極對轟，即將在次日的黎明，徹底爆發。