南京兵工廠的機床還在顫巍巍地運轉，手工鍛打的主軸每一次切削都揪著人心，“雷神之錘”的攻關在生死線上艱難推進，北方準噶爾與清軍的廝殺膠著難分，長江防線的戰備晝夜不歇。當復國軍的全部注意力幾乎都被南北戰局、軍工絕境牽扯時，軍情處絕密暗室裡，一場跨越東海的孤膽營救，早已悄然部署完畢——目標直指日本長崎，解救被德川幕府扣押的三名復國軍軍工匠人。
自陳老匠九死一生逃回南京，帶回張石、李奎、王良三名匠人被扣、日本仿製復興二式的噩耗後，趙羅便密令軍情處主官沈銳，不計代價策劃營救。這三名匠人皆是江南頂尖的槍管鍛造、膛線精磨高手，是復國軍軍工的根骨；更重要的是，他們手中握著無煙火藥的核心機密，絕不能落入日本與荷蘭之手。
德川幕府親荷派掌權後，將三名匠人關押在長崎港內的軍工秘牢，此地三面環海，一面由幕府武士與荷蘭僱傭兵聯合把守，岸防炮直指海面，尋常船隻根本無法靠近。硬闖無異於自投羅網，沈銳反覆推演方案，最終敲定了一場孤注一擲的暗線營救：挑選八名精通日語、擅長潛泳搏殺的軍情處精銳，組成“裂風小隊”，乘坐一艘改裝過的琉球捕魚快船，偽裝成赴長崎貿易的琉球商船，借季風東渡；同時聯絡早已暗中不滿幕府的薩摩藩殘餘勢力——當年主張與復國軍合作的薩摩藩主被軟禁後，其麾下低階武士與町人始終暗藏反心，願為營救小隊提供落腳點、牢城佈防圖與內應，只求借復國軍之力推翻親荷幕府統治。
這是一場賭上全部東海暗線的冒險，荷蘭艦隊在東海縱橫巡邏，日本海防關卡密佈，一旦暴露，不僅營救小隊全軍覆沒，江南安插在日本、琉球的所有密探都將被連根拔起，復國軍在東海的最後一絲情報渠道，也將徹底斷絕。
三日後，裂風小隊趁著夜色駛離舟山隱蔽港灣，快船削尖船頭，船身塗成與海水相融的藏青，船艙內藏滿短刀、手雷、消音手銃，八名隊員皆剃成日式髮髻，身著琉球商客服飾，一口流利的日語與琉球方言，足以以假亂真。他們避開荷蘭艦隊的巡航航線，貼著東海荒島的海岸線航行，七日七夜不眠不休，終於在一個暴雨傾盆的深夜，抵達長崎港外的隱蔽礁石群。
薩摩藩內應藤野早已在此等候，此人是藩主貼身武士，臉上帶著幕府鎮壓留下的刀疤，見到小隊隊長林七，當即遞上用油紙包裹的長崎秘牢佈防圖：“匠人被關在牢城三樓西間，荷蘭人每兩個時辰巡查一次，幕府武士守著三道鐵門，只有子時三刻換崗時，有半柱香的空隙。幕府已下令，若復國軍敢來救人，便當場處決匠人，將頭顱送往巴達維亞向荷蘭人邀功。”
暴雨砸在礁石上濺起漫天水花，林七盯著佈防圖上密密麻麻的崗哨、炮位、巡邏路線，心頭沉甸甸的。半柱香的時間，要闖三道鐵門、救三人撤離，還要避開荷蘭僱傭兵巡查，這是九死一生的死局。但他沒有退路，隊員們也沒有退路——這三名匠人，是江南兵工廠的希望，是無煙火藥技術的最後屏障。
子時三刻，長崎港陷入死寂，只有岸防炮哨兵縮在崗亭裡避雨，秘牢鐵門發出吱呀響動，換崗武士拖著刀槍緩緩走過。裂風小隊如鬼魅般從礁石群竄出，潛泳至秘牢後側排水口，消音手銃精準擊穿兩名暗哨咽喉，沒有發出半點聲響。藤野帶薩摩武士牽制正門守衛，林七則率隊員撬開排水口鐵柵，鑽入漆黑的牢城通道。
通道內瀰漫著鐵鏽與黴味，隊員們貼著牆壁潛行，短刀抹斷三名巡邏武士喉嚨，一路闖過兩道鐵門，終於抵達三樓西間。昏黃油燈下，張石、李奎、王良三名匠人蜷縮在草堆上，衣衫襤褸，身上佈滿鞭痕與燙傷，卻依舊挺直腰板，從未洩露半分機密。見到復國軍服飾，三名匠人瞬間紅了眼眶，掙扎著起身：“可算來了……我們沒給將軍丟臉！”
“快走！”林七低喝一聲，割斷匠人身上鐵鏈，扶著三人便往通道外撤。可就在眾人即將抵達排水口時，意外驟然爆發——一名瀕死的幕府武士掙扎著按響警鐘，尖銳鈴聲瞬間撕裂長崎夜空，秘牢燈光盡數亮起，武士嘶吼、荷蘭僱傭兵喝問、腳步聲轟然炸開。
“被發現了！你們先走，我斷後！”王良猛地推開張石與李奎，一把奪過林七腰間手雷，嘶吼道，“我年紀大了跑不動，你們帶著技術回去，造更多槍炮，打垮清廷，打跑倭奴和紅毛鬼！”
不等眾人阻攔，王良轉身衝向通道盡頭，拉響手雷，轟然一聲巨響，磚石飛濺，通道被徹底炸塌，死死擋住追兵去路。煙塵瀰漫中，林七紅著雙眼咬碎鋼牙，扶著張石、李奎衝出排水口，躍入冰冷海水中。
岸邊接應快艇早已發動引擎，可就在眾人即將登船時，三艘幕府巡邏快船從港口衝出，船舷火繩槍、鐵炮齊齊對準海面，燈籠火把將海面照得如同白晝。“開火！擊沉他們！”幕府軍官嘶吼聲傳來，鐵炮炮彈呼嘯而至，精準擊中一艘接應快艇，木船瞬間炸裂，兩名隊員當場犧牲，海水被鮮血染成暗紅。
“拼了！”剩餘隊員架起短銃還擊，子彈擊穿幕府快船船帆，林七趁機帶兩名匠人登上另一艘快艇，扯滿船帆，藉著暴雨風浪朝外海狂奔。幕府巡邏船緊追不捨，鐵炮炮彈不斷在船邊炸開，海水灌進船艙，快艇船舷被擊穿數個大洞，隨時可能沉沒。
生死關頭，東海之上突然駛來三艘薩摩藩武裝漁船，橫在幕府快船與營救小隊之間，藤野率武士拼死阻擊，火槍齊射與幕府軍展開激戰，為裂風小隊爭取了逃生時間。藉著這片刻喘息，快艇衝出長崎港火力範圍，消失在茫茫暴雨夜色中。
海上漂流三日，斷水斷糧，隊員們用身體護住兩名匠人，終於遇上覆國軍接應船。當這艘殘破快船駛入舟山港灣，踏上江南土地的那一刻，張石、李奎雙腿一軟跪倒在地，朝著南京方向放聲痛哭——他們活下來了，王匠犧牲了，復興二式的核心技術，保住了。
八名精銳隊員，去時八人歸隊僅五人，一艘快艇沉沒，三名弟兄埋骨東海，換來兩名頂尖匠人的獲救，與一份足以緩解東海危局的絕密情報。
沈銳親自將兩名匠人護送至南京統帥部，見到趙羅的瞬間，張石噗通跪地，泣聲稟報：“將軍！王匠為掩護我們自爆殉國了！日本仿製的復興二式，全是廢品！”
連日來的焦灼與疲憊盡數湧上，趙羅俯身扶起兩名匠人，看著他們身上的傷痕，眼眶微微泛紅。他親手奉上熱茶，靜靜聆聽日本軍工的絕密內情——
德川幕府雖逆向拆解仿製出復興二式槍身結構，卻始終未掌握無煙火藥配比與硝化工藝，只能用老式黑火藥替代。黑火藥燃速慢、殘渣多、威力弱，導致仿製步槍射速不足原版三成，射程銳減一半，連續射擊三次便會炸膛、卡殼，首批次產五百支裝備新軍後，訓練時便炸傷二十餘名士兵，根本無法投入實戰。
幕府心急如焚，數次派使者前往荷蘭商館乞求購買無煙火藥技術，可荷蘭人坐地起價，要求日本全面開放北海道、九州礦產開採權，允許荷蘭駐軍長崎，還要日本每年繳納十萬兩白銀技術費。德川幕府捨不得割讓利益，雙方僵持不下，日荷軍事同盟的軍工合作，早已陷入停滯。
更重要的是，日本國內各藩對幕府親荷政策不滿至極，薩摩、長州等強藩暗中積蓄力量，隨時可能發動倒幕運動，幕府根本無力抽調兵力進犯江南，所謂日荷同盟，不過是外強中乾的紙老虎。
這份情報如同及時雨，澆滅了趙羅心頭的焦灼。此前他最擔心日本掌握火器技術，與荷蘭聯手封鎖東海、進犯江南，如今看來，日本軍工不過徒有其表，短時間內根本構不成實質威脅。
但趙羅並未因此放鬆警惕，他清楚荷蘭人絕不會放棄拉攏日本，一旦雙方談妥條件，無煙火藥技術流入日本，東海依舊會變成復國軍的致命威脅。他當即向軍情處下達死命令：
“第一，厚葬王良匠人，追授英烈，撫卹其家眷，世代供養；
第二，重獎裂風小隊與犧牲弟兄，撫卹家屬，記大功一次；
第三，加大對日本各藩的暗線滲透，聯絡倒幕勢力，提供少量武器支援，攪亂日本內政；
第四，秘密籌備破壞行動，若日本與荷蘭達成火藥技術協議，即刻摧毀長崎、薩摩軍工作坊，絕不能讓無煙火藥技術落入東瀛之手！”
軍令下達，東海的暗戰再次悄然拉開序幕。
張石、李奎兩位匠人稍作休整，便即刻投入南京兵工廠。他們精通復興二式全部細節，又親眼目睹日本仿製缺陷，當即與範·海斯特聯手，最佳化手工機床加工工藝，彌補精密部件不足，為“雷神之錘”專案注入新的力量。
兵工廠的轟鳴再次響起，手工改造的機床依舊顫顫巍巍，卻比此前多了幾分底氣。北方的烽煙還在燃燒，長江的戰備還在加速，澳門的營救小隊依舊杳無音信，可日本威脅暫時緩解，匠人歸來，技術保全，復國軍在四面合圍的絕境中，又掙得了一絲微弱的生機。
趙羅站在統帥部窗前，望著東方東海的方向，雲層漸漸散開，露出一絲微光。他知道，這絲生機轉瞬即逝，荷蘭人的貪婪、幕府的野心、清廷的怒火，依舊如影隨形。
但只要匠人還在，技術還在，軍工的火種還在，復國軍就永遠不會倒下。
長江的風捲著暖意吹來，兵工廠的爐火映紅了南京夜空，“雷神之錘”的攻關仍在繼續，一場關乎生死的終極備戰，在暗流湧動的東亞棋局中，悄然提速。