江南的深冬寒意徹骨，長江水面終日籠罩著濃稠不散的白霧，水汽黏在江岸的碉堡與炮臺上，凝成冰冷的水珠，如同復國軍心頭化不開的陰霾。深根基地兩百餘忠魂殉國的悲痛尚未撫平，南洋蘇祿的孤守仍在苦苦支撐，江北清軍的鐵蹄已然踏至江岸，趙羅不得不強行壓下南洋復仇的怒火，將全部心神傾注到這條關乎江南存亡的長江防線上。大都督府戰略室的燈火自黎明亮至深夜，緊急江防軍事會議倉促召開，江防各段都統、陸軍主將、軍情處主官沈銳、軍械督辦齊聚一堂，人人面色鐵青，案頭堆疊的江北軍情密報，每一頁都寫滿了迫在眉睫的殺機。
軍情處主官沈銳率先起身，指尖點在瓜洲、鎮江、蕪湖三處江防要地，聲音凝重得如同灌了鉛：“將軍，諸位同僚，清軍此次渡江攻勢，規模雖遠不及上次舉國進犯，兇險程度卻更勝數倍。其核心戰力為三千俄械新軍先頭部隊，全員列裝俄製擊發步槍，配備紙殼定裝彈，射速、精度是綠營鳥槍的三倍，近戰拼刺、線性齊射均經俄羅斯教官嚴苛訓練，戰力遠超舊軍；更致命的是，清軍配屬了十二門俄製十二磅野戰炮，射程直達三里，比我軍普通岸防炮遠半里，炮彈威力足以直接轟塌土石碉堡，我軍前沿工事根本扛不住這種火力壓制。”
更令眾人心頭一沉的是，清軍已然吸取了上次渡江慘敗的教訓，徹底改變了戰術。沈銳鋪開清軍部署圖，沉聲道出最棘手的隱患：“清軍此番採用多點佯攻、虛實結合的策略，瓜洲、鎮江、蕪湖三大渡口同時整備浮橋、囤積糧草、操練登陸，營壘旌旗密佈，看似處處主攻，實則是要分散我軍本就有限的江防兵力。我軍若分兵把守，處處薄弱；若集中兵力，必被其聲東擊西，尋隙突破。江北主帥阿靈阿雖庸碌無能，卻接到了康熙的死令，三日之內若不能發起渡江，即刻革職拿問、交刑部治罪，如今已是孤注一擲，晝夜督軍備戰，江北的炮聲、操練聲，隔江都能聽得清清楚楚。”
屋內瞬間陷入死寂，江防都統們面面相覷，皆是一籌莫展。復國軍經南洋分兵、連年征戰，江防兵力本就捉襟見肘，滿編兵力不足萬人，要防守百里長江防線已是勉強，面對清軍的佯攻戰術，更是陷入了進退兩難的絕境。有人主張分兵三處平均佈防，有人提議集中主力死守瓜洲，爭論聲細碎卻壓抑，所有人的目光最終都聚焦在趙羅身上，等著這位統帥破局。
趙羅揹著手立在巨幅江防輿圖前，目光死死鎖定瓜洲渡口——這裡江面最窄，僅三里寬，水流平緩，是架設浮橋、登陸渡江的最佳地段，亦是清軍毋庸置疑的主攻點。他略一沉吟，當即斬釘截鐵地下達部署，字字精準直擊要害：“我軍兵力有限，絕不能分兵被敵牽制，執行重點佈防、機動馳援方略。第一，將我軍僅有的三個元年式重炮連，秘密調往瓜洲核心防禦段，全部部署在隱蔽炮位，炮口對準清軍浮橋預設陣地，這是我們抵擋俄製火炮的唯一底牌；第二，鎮江、蕪湖兩段只留輕炮連與火槍隊，廣設了望哨、狼煙臺，以煙火為號，腹地機動預備隊隨時待命，確保任何地段遇襲，半個時辰內必能馳援；第三，江面巡邏艦分作六支小隊，晝夜遊弋江面，一旦發現清軍架設浮橋，即刻抵近炮擊摧毀，絕不讓浮橋成型；第四，所有岸防炮位、兵力營地加倍偽裝，用椰殼、泥土、林木徹底遮掩，嚴防清軍密探洩露部署，被其遠端炮火鎖定。”
軍令既定，江防諸將即刻領命離去，百里長江防線瞬間進入最高戰備狀態，碉堡內的火槍上膛，炮位上的炮彈入膛，將士們枕戈待旦，死死盯著白霧瀰漫的江北岸。可趙羅心中清楚，外敵的兵鋒尚可憑防線抵禦，內部的潰爛，才是足以摧毀復國軍的致命毒藥。
江防會議剛散，民政司司長便跌跌撞撞闖入戰略室，手中的民生臺賬被冷汗浸透，跪倒在案前泣聲稟報：“將軍！江南民生已到崩潰邊緣！常州、蘇州、無錫三府糧價已暴漲至戰前五倍，奸商囤積居奇、哄抬糧價，鎮江城郊爆發饑民搶糧騷亂，蘇州城內甚至出現饑民易子而食的慘狀！江南士紳階層更是怨聲載道，八大望族聯名上書，指責我們持續戰爭、抽稅徵糧，耗盡江南民力，要求即刻與清廷和談，停止戰事！再不想辦法，江南腹地就要先亂了！”
趙羅接過臺賬，指尖劃過上面觸目驚心的數字，心臟像是被一隻冰冷的手狠狠攥住。連年戰爭早已耗盡了江南的糧食儲備，南洋深根基地陷落，海外糧運斷絕，兵工廠的物資消耗、江防將士的口糧供給，早已把江南的家底掏得一乾二淨。而他案頭的黃金儲備臺賬上，僅剩最後三萬兩黃金——這是從南洋拼死運回的最後家底，是維繫日本貿易、軍工生產、外交周旋的保命錢，是復國軍最後的底牌。
可他更明白，民為邦本，本固邦寧。百姓若餓死騷亂，士紳若倒戈相向，長江防線再堅固，也只是無本之木、無源之水，不待清軍渡江，便會自行崩塌。趙羅閉緊雙眼，良久才睜開，眼中閃過決絕的狠厲：“傳我命令：第一，動用最後三萬兩南洋黃金，透過暹羅、安南的秘密商路，緊急採購十萬石糙米，十日之內必須運抵江南，敢延誤者，軍法處置；第二，憲兵隊聯合督查組，即刻徹查江南所有糧商、士紳糧倉，凡囤積糧食超過五十石者，一律抄家充公，為首哄抬糧價者，斬首示眾，絕不姑息；第三，各地官府開倉放糧，設立施粥棚，安撫饑民，敢煽動騷亂者，就地鎮壓！”
鐵腕指令一出，江南各地迅速行動。憲兵隊抄沒了三家為首囤積糧食的富商糧倉，斬殺兩名帶頭哄抬糧價的奸商，又從士紳府邸抄出三萬石私藏糧食，糧價瞬間回落，施粥棚的炊煙在各城升起，饑民騷亂得以平息。可趙羅清楚，這只是飲鴆止渴——最後一批黃金耗盡，江南便再無海外購糧的資本，若無新的資源輸入，最多三個月，民生危機必將再次爆發，且會比此刻更致命。而強硬鎮壓士紳、抄家充糧的舉措，也徹底得罪了江南計程車紳階層，這些掌控地方經濟與輿論的望族，心中已然埋下了不滿的種子，成為復國軍內部新的隱患。
夜色漸深，南京城陷入沉寂，唯有大都督府的燈火依舊亮著。趙羅伏案批閱江防部署文書，連日的內外交困讓他眼底佈滿血絲，疲憊如同潮水般席捲全身。就在此時，親兵隊長輕手輕腳走入內室，雙手奉上一封蠟封完好的匿名信，低聲道：“將軍，江邊漁戶送來的匿名舉報信，稱事關江防生死，務必親自過目。”
趙羅心頭一緊，放下筆拆開信封，信紙是普通的麻紙，字跡潦草刻意掩飾，可內容卻如同一道驚雷，在他頭頂轟然炸響——信中實名指控，江防瓜洲段副都統李輔臣，近半月內三次透過江邊漁戶與江北清軍密使秘密聯絡，收受清軍黃金千兩，洩露瓜洲段岸防炮位、兵力部署、預備隊動向等核心情報，甚至與清軍約定，待渡江總攻發起時，私自開啟側翼防線，放清軍渡江。
李輔臣！
趙羅捏著信紙的手瞬間顫抖，指節泛白。這位江防副都統，是跟隨他從起兵之初就浴血奮戰的舊部，參與過渡江戰役、江南保衛戰，屢立戰功，深得信任，如今坐鎮江防核心瓜洲段，手握側翼防線兵權。若是他通敵，等於將長江防線最關鍵的缺口親手送給清軍，三千俄械新軍便可長驅直入，江南腹地將毫無遮擋，復國軍將瞬間陷入萬劫不復的死地。
震驚、憤怒、難以置信，種種情緒在趙羅心底翻湧，他強壓下心頭的巨浪，將信紙攥成一團，對著親兵沉聲道：“此事絕密，不得向任何人洩露，即刻傳沈銳來見我。”
片刻後，軍情處主官沈銳悄聲入內，趙羅將舉報信的內容告知於他，語氣冰冷如霜：“秘密調查李輔臣，不動聲色，掌控其通敵的鐵證，切記，絕不能打草驚蛇。江防軍心已是緊繃，一旦內鬼之事洩露，不待清軍來攻，我軍自行潰散。”
沈銳領命離去，屋內再次恢復死寂。趙羅獨自站在窗前，望著長江上空濃得化不開的白霧，心頭的陰雲比江面的霧氣更重。外敵俄械新軍壓境，江防岌岌可危；內部民生凋敝，士紳怨懟，黃金耗盡，資源斷絕；如今更冒出江防高階將領通敵的驚天隱患。
內鬼，永遠比外敵更可怕。
長江的陰雲愈積愈厚，江南的內部危機愈演愈烈，復國軍的生死存亡，已然懸於一線。而江北岸的清軍炮聲，已然越來越近，渡江的殺機，已然迫在眉睫。