南海的熱帶季風捲著鹹腥與硝煙，在蘇祿群島的礁盤間肆虐不休，溼熱的空氣裡瀰漫著炮火殘留的硫磺味與海水的腥氣，連枝頭的海鳥都被連日的戰火驚得四散飛逃。距離上一次登陸慘敗僅過去七日，荷蘭遠征艦隊在三十里外的無人礁島完成兵員補充、彈藥補給與艦船搶修後，再次如黑壓壓的烏雲般壓向這片海域，指揮官範·霍克站在修復完畢的“尼德蘭獅”號艦橋上，舉著千里鏡死死盯著蘇祿主島，吃盡了正面強攻苦頭的他，此番徹底摒棄了直取和樂島的魯莽戰術，制定了全新的蠶食計劃——將艦隊拆分為三支分艦隊，不再集中兵力強攻主島，而是分兵多路，逐個拔除蘇祿外圍的十八座衛星小島，以層層封鎖的方式，將主島困成一座無水無糧、無援無助的死域，最終不戰而屈人之兵。
荷蘭人的戰術調整，瞬間打了蘇祿守軍一個措手不及。外圍小島多是簡易瞭望哨與小型據點，僅有少量蘇祿武士駐守，既無岸防重炮，也無堅固工事，面對荷蘭巡航艦的舷側重炮轟擊，幾乎毫無還手之力。艦炮的轟鳴震徹海面，鑄鐵炮彈裹挾著尖嘯砸向小島，夯土築成的掩體瞬間崩塌，椰林被炮火點燃，濃煙滾滾沖天，駐守的蘇祿武士抱著復興一式步槍拼死還擊，卻連荷蘭艦船的邊都碰不到，只能眼睜睜看著僱傭兵乘小艇蜂擁登陸，在白刃戰中壯烈殉國。復國軍留守的兩艘武裝商船，在特遣艦隊主力返航後，由副艦長沈策率領，協同蘇祿快船組成臨時水師，在外圍海域奮力周旋，試圖襲擾荷蘭分艦隊、延緩其蠶食節奏，可荷蘭艦船數量是守軍的五倍，重炮火力形成絕對碾壓，激戰一日後，一艘武裝商船被三艘荷蘭巡航艦合圍，艦身中彈十餘發，船艙起火沉沒，另一艘帶傷突圍，狼狽退回主島礁湖隱蔽。
短短三日，蘇祿外圍屏障盡失，從東北的珊瑚礁島到西南的補給小島，十八座據點悉數陷落，荷蘭艦隊徹底掌控了蘇祿群島周邊百里海域的制海權，主島與外界的所有海上聯絡被一刀切斷，和樂島成了南洋大洋中一座孤立無援的浮動堡壘，糧食、淡水、彈藥的消耗速度日益加快，絕望的陰影開始籠罩在每個守軍心頭。
就在蘇祿主島防線瀕臨崩潰的絕境之際，範·海斯特打造的非對稱防線，終於迎來了致命一擊。這位歐洲軍事專家自特遣艦隊主力離去後，便一頭扎進蘇祿雨林的軍工作坊，帶著兩名助手與數十名蘇祿工匠，晝夜不息趕製土製水雷，此刻已在和樂島西側的蝴蝶水道——這片島礁縱橫、水流湍急、是主島後方唯一捷徑的隱蔽航道，完成了首批三十枚簡易觸發水雷的佈設。這些水雷沒有精緻的金屬構件與複雜的引信系統，完全就地取材：以蘇祿本地生鐵澆築雷殼，填充深根基地運來的粗製炸藥，用礁石打磨成慣性觸發引信，整體藏於水下三尺，與海底珊瑚礁融為一體，肉眼與荷蘭人的簡易探雷器具根本無法察覺，堪稱天然的水下陷阱。
範·霍克為加快封鎖進度，急於切斷主島後方的零星補給線，當即下令一艘千噸級武裝商船穿越蝴蝶水道，包抄主島西側海岸。當商船行至水道最狹窄處，船底猛然傳來一聲震耳欲聾的巨響，海水裹挾著炸藥、碎木與鐵甲碎片沖天而起，丈餘寬的巨洞在船底炸開，海水如猛獸般瘋狂倒灌，商船瞬間失去動力，船身急劇傾斜，船上的荷蘭僱傭兵尖叫著跳入海中，不過一刻鐘時間，整艘商船便帶著百餘僱傭兵，徹底沉入漆黑的海底，只留下一片漂浮的殘骸與油汙。
這是復國軍在南洋戰場首次以非對稱武器取得的重大戰果，訊息傳遍蘇祿主島，瀕臨潰散的守軍士氣瞬間大振，歡呼聲壓過了海面的炮聲。範·霍克又驚又怒，他從未見過如此簡陋卻致命的水雷，被迫下令艦隊全線停滯，派出數十艘小型舢板，手持鐵鉤、長杆在所有航道前逐寸掃雷，可土製水雷的隱匿性遠超想象，掃雷效率極低，三日之內，又有兩艘荷蘭掃雷小艇觸雷沉沒，荷蘭艦隊的封鎖計劃被迫徹底停滯，範·海斯特的水雷戰，硬生生為蘇祿主島爭取到了喘息之機。
可南洋戰局的噩耗，總是接踵而至，蘇祿的喘息尚未持續半日，婆羅洲蘭芳共和國的驚天劇變，便將復國軍在南洋的核心根基——深根基地，推向了萬劫不復的絕境。荷蘭人在圍困蘇祿的同時，從未放棄對蘭芳的威逼利誘，一面派遣分艦隊逼近坤甸沿海，艦炮直指蘭芳都城，揚言三日之內不妥協便踏平坤甸；一面暗中重金扶持蘭芳主和派商會首領，許以沿海香料貿易特權、永久免稅權，承諾只要蘭芳驅逐復國軍，便保證其領土完整與自治權。
蘭芳總長林顯祖本就意志薄弱，在荷蘭炮艦的武力威懾與主和派的朝堂逼宮雙重夾擊下，終於徹底屈服。當日，蘭芳官方釋出正式公告，單方面宣佈廢止與復國軍的所有合作盟約，斷絕一切政治、軍事、物資聯絡，勒令境內所有復國軍人員、工匠、守備隊員三日內撤離蘭芳領土，逾期不交者，將直接交由荷蘭軍方處置。蘭芳的倒戈，如同一道晴天霹靂，砸在了婆羅洲內陸的深根基地頭上。
基地負責人李默正帶著礦工與工匠加緊加固堡壘二期工程，接到蘭芳信使送來的通牒時，手中的鐵錘重重砸在青石板上，火星四濺，他的臉色瞬間慘白如紙。深根基地坐落於蘭芳內陸腹地，深藏雨林群山之間，所有的陸路補給、人員通道、物資轉運，全都依賴蘭芳的隱秘小道與親復國軍的部族勢力，如今蘭芳倒戈，親荷勢力立刻封鎖了所有進山通道，基地瞬間淪為四面楚歌的孤島，與蘇祿、南京的聯絡盡數切斷。更致命的是，基地瞭望哨的急報幾乎同時傳來：荷蘭僱傭兵八百餘人，聯合蘭芳主和派的兩千土著民團，已攜帶兩門輕型野戰炮，沿著唯一的進山小道，突破了外圍的簡易警戒哨，距離基地核心堡壘的第一道陷阱防線，已不足十里。
此刻的深根基地，僅有復國軍老兵、蘭芳義勇、華工工匠合計兩百一十三人，庫存步槍彈僅五千發，火炮炮彈不足百枚，糧食儲備只夠支撐半月，半數人員手持的還是老舊的復興一式步槍，兩門小口徑火炮還是從蘇祿轉運而來的簡易裝備，面對近三千裝備精良、有火炮支援的敵軍，堅守無異於以卵擊石，突圍則要穿越百里雨林，沿途遍佈親荷土著與荷蘭巡邏兵，亦是九死一生。
軍工作坊的爐火早已熄滅，所有礦工、工匠都放下工具，拿起了步槍與刀矛，堡壘上的瞭望哨晝夜值守，壕溝裡的尖樁陷阱被重新加固，可每個人的臉上都寫滿了凝重，絕境的壓抑籠罩著整座基地。李默沒有絲毫隱瞞，將蘭芳倒戈、荷蘭大軍壓境的實情，一字一句告知了基地全體人員，隨後站在堡壘前的空地上，對著兩百多張沾滿塵土與汗水的臉龐，沉聲宣佈了兩條生死之路：“諸位弟兄，深根是我們親手挖開的煤礦、硫磺礦，是我們一磚一瓦築起來的堡壘，是復國軍在南洋唯一的根。如今後路已斷，荷蘭人兵臨城下，我給大家兩個選擇：第一，趁夜色掩護，從雨林密道突圍，前往蘇祿主島，尚有一線生機；第二，堅守深根，與基地共存亡，守在這裡，就是守住江南的希望，守住我們的心血！”
空地之上，鴉雀無聲，卻沒有一絲猶豫。這些人裡，有背井離鄉、在南洋受盡殖民者欺壓的華工，有誓死抗荷、不願做亡國奴的蘭芳義勇，有從江南遠道而來、抱著復國土理想的復國軍老兵，他們曾在雨林裡披荊斬棘開闢礦道，在礦洞裡日夜不息開採資源，在工地上揮汗如雨構築堡壘，深根基地早已不是一座單純的資源據點，而是他們用血汗與生命澆築的家園。
一名年近五旬的華工工匠率先舉起手中的鐵錘，嘶啞的嘶吼震徹雨林：“我不走！這基地的牆是我砌的，礦是我開的，我死也要守在這裡！”緊接著，復國軍老兵齊刷刷舉起步槍，蘭芳義勇握緊了手中的彎刀，兩百多人的吶喊匯聚成一股洪流：“堅守深根！與基地共存亡！”沒有一人選擇突圍，所有人都義無反顧地選擇了堅守。
李默看著這群義無反顧的弟兄，眼中泛起滾燙的熱淚，當即拔出腰間的短刀，高聲下令：“全員進入防禦陣地！火炮就位！步槍上膛！陷阱待命！今日，我們與深根共存亡！”
夜色漸漸籠罩婆羅洲的熱帶雨林，濃密的樹冠遮蔽了月光，基地外圍漆黑一片，只有風吹過樹葉的沙沙聲。就在子時將至的時刻，一陣稀疏而清脆的槍聲，突然從基地外圍的陷阱防線傳來，伴隨著僱傭兵的嘶吼與陷阱觸發的脆響——荷蘭僱傭兵的試探性進攻，正式開始了。