婆羅洲內陸的熱帶雨林，終年被溼熱的霧氣包裹，參天的龍腦香樹刺破雲層，盤根錯節的藤蔓如巨蟒纏繞，腐葉堆積的地面泥濘難行，這片被荷蘭殖民者視作“蠻荒瘴癘之地”的群山腹地，卻是復國軍在南洋紮下的最深一根釘子。歷經數月披荊斬棘、日夜苦幹，“深根”基地終於掙脫了最初的困頓，在莽莽雨林之中，透出了足以照亮南洋航線的希望曙光。
基地核心礦區內，蒸汽抽水機的轟鳴日夜不息，鍋爐裡燃燒著自產的煤炭，赤紅的火焰舔舐著爐壁，活塞上下往復，將坑道深處的積水源源不斷抽出，原本因水患停滯的礦道徹底打通，華工與蘭芳義勇們赤著臂膀，揮著鎬鍬將烏黑髮亮的煤炭撬落，竹筐滿載著礦石運出坑道，在山腳的粗煉作坊裡篩洗、煅燒；一旁的硫磺礦坑更是碩果累累，晶亮的硫磺礦塊被敲碎提純，褪去雜質後化作雪白的粉末，是製造火藥最核心的原料。沒有外界的支援，靠著本地的礦產、蘭芳的人力、復國軍的技術，基地終於實現了煤炭與硫磺的穩定量產，日產量足以滿足一艘運輸船的滿載需求，徹底打破了荷蘭人對戰略物資的海上壟斷。
第一批自產自煉的物資集結完畢時，基地上下一片歡騰。兩百餘擔精煤、百餘桶純硫磺被嚴密打包，由蘭芳義勇組成的運輸隊護送，踏上了通往沿海的隱秘路線。陸路是踩出來的山間騾馬道，崎嶇陡峭，騾馬失足便會墜入深淵；水路是雨林間的暗河，獨木舟與窄身木船穿梭在蘆葦蕩中，避開荷蘭人設在沿海的偵察哨卡。一路上，當地土著部落感念復國軍與蘭芳共抗荷蘭，主動為運輸隊引路、送糧，歷經三日兩夜的艱險跋涉，這批沉甸甸的物資終於平安抵達蘭芳坤甸以西的秘密轉運點，藏進了紅樹林深處的隱蔽碼頭。
幾乎是物資抵岸的同時，蘇祿蘇丹派出的護航隊已按約定悄然抵達。十二艘快速戰船藉著季風與夜色掩護，巧妙避開荷蘭巡邏艦的巡航間隙，如利刃般切入蘇祿與婆羅洲之間的海域，精準對接上覆國軍運輸船。水手們動作麻利地將煤炭、硫磺吊裝上船，全程不過一個時辰，待荷蘭巡邏艦折返時，運輸船已在蘇祿戰船的掩護下，扯滿風帆駛向南方海域。儘管航程依舊危機四伏，荷蘭的炮艇隨時可能追來，但“深根”基地的成功量產，意味著復國軍終於在南洋擁有了自給自足的資源腹地，不再完全仰仗海外貿易與日本補給線，這條紮根內陸的生命線，成了南洋博弈中最堅實的底氣。
物資啟運的同時，“深根”基地的堡壘化建設也已初具規模。基地依託群山險要，沿山谷隘口建起六座土木混合堡壘，夯土裹著碎石築成厚達丈餘的牆體，可抵禦輕型火炮轟擊；山頭矗立起八座木質瞭望塔，晝夜有哨兵值守，方圓十里內的雨林動靜盡收眼底；壕溝、鹿砦、拒馬層層佈設，將基地核心區圍得水洩不通。一支兩百人的守備隊常駐於此，半數是經歷過江防血戰的復國軍老兵，半數是驍勇善戰的蘭芳義勇，裝備著復興一式步槍與小型土炮，戰術配合嫻熟，足以抵擋小股荷蘭僱傭兵的襲擾。
基地內部，簡易軍工作坊已投入生產，工匠們用自產的硫磺、煤炭配製火藥，衝壓簡易彈丸，維修受損槍械，甚至能打造刀矛等冷兵器，從物資開採到武器維修，初步實現了閉環自持，即便被荷蘭人切斷海上聯絡，也能獨立堅守數月之久。基地負責人李默站在新建的瞭望塔上，望著初具雛形的堡壘與礦區，連夜向南京發回捷報，除了彙報量產與佈防成果，更提出了一個著眼長遠的建議：在“深根”基地設立一所南洋速成軍校，選拔蘭芳、蘇祿及本地土著青年，由復國軍老兵擔任教官，傳授火器戰術、陣地防禦、地形偵察等技能，培養忠於復國軍的本地軍事力量，為未來經略南洋、紮根群島儲備核心人才。
這份捷報傳至南京，趙羅閱後頗為欣慰。深根基地的蛻變，印證了他“以內陸破海上封鎖”的戰略預判，而軍校的提議，更是切中南洋經略的要害——唯有培養本地勢力，才能讓復國軍在南洋站穩腳跟，而非曇花一現。他當即回電批覆：準軍校籌建，調撥十名骨幹教官隨下批運輸船赴南洋，軍械、教材悉數供應，將深根基地打造成復國軍在南洋的戰略支點。
然而，曙光之下，陰影已然逼近。荷蘭東印度公司的情報網早已察覺到婆羅洲內陸的異常，多次派遣僱傭兵與土著嚮導深入雨林探查，卻屢屢碰壁——雨林地形複雜如迷宮，瘴氣毒蟲肆虐，親復國軍的土著部落沿途襲擾，荷蘭偵察隊非死即傷，始終無法找到深根基地的具體位置。內陸清剿行不通，荷蘭人立刻轉變策略，將封鎖重心徹底轉向沿海，在蘭芳、蘇祿周邊海域加派巡邏艦，扣押所有出入的中小型船隻，燒燬沿海漁村的漁船，試圖以鐵桶封鎖切斷深根基地與外界的所有水陸聯絡，將基地困死在雨林深處。
更險惡的是，荷蘭人開始大肆拉攏婆羅洲東部的土著勢力。他們以香料貿易特權、歐式火槍為誘餌，威逼利誘汶萊蘇丹、馬辰酋長等土著首領，許諾“剿滅復國軍與蘭芳後，瓜分婆羅洲控制權”，迅速拼湊起一個以荷蘭為核心、土著勢力依附的反覆國軍聯盟。這些東部土著與蘭芳、蘇祿素有舊怨，在荷蘭的挑唆下，紛紛在邊境集結兵力，從側翼對蘭芳、蘇祿形成包圍之勢，讓復國軍的南洋盟友陷入腹背受敵的困境。
帥府的燭火徹夜未熄，一份由巴達維亞內部線人冒死傳出的絕密情報，擺在了趙羅的案頭，情報上的字跡如寒冰刺骨，讓整個南京統帥部的氣氛瞬間凝重。荷蘭東印度公司已敲定大規模軍事計劃，第一步，調集主力艦隊與僱傭兵，強攻蘇祿主島、蘭芳坤甸等沿海據點，摧毀復國軍的海上接應點；第二步，肅清沿海抵抗後，聯合東部土著勢力，集結重兵深入婆羅洲內陸，地毯式搜剿，徹底剷平深根基地。
季風掠過南洋的海面，荷蘭艦隊的帆影在巴達維亞港集結，炮口擦亮，兵員整裝待發。深根基地的曙光剛剛亮起，滅頂之災便已迫在眉睫。復國軍在南洋的苦心經營，正面臨著建成以來最嚴峻的生死考驗，留給南京、蘭芳、蘇祿三方備戰的時間，已經所剩無幾。