熱帶的南海之上，季風捲著鹹腥的水汽，掠過星羅棋佈的南洋群島，也攪動著這片海域之下翻湧不止的暗流。復國軍南下的觸角，已然觸及蘇祿與蘭芳的腹地，一場關乎南洋格局的角力，正悄然拉開帷幕。
和樂島的蘇丹王宮倚山面海，柚木搭建的殿宇覆著棕櫚葉頂，鎏金的雕花在熾烈的日光下泛著溫潤的光，海風穿堂而過，攜來椰林與海浪的氣息。復國軍南洋高階使團的船隊泊在王宮前的淺灣，三艘掛著暗紅旗幟的運輸船卸下木箱，引得蘇祿王宮的侍衛頻頻側目，眼中滿是好奇與戒備。
使團領頭的是復國軍南洋事務司司長陳敬山，一身藏青色短打，腰間佩著短銃，面容剛毅，步履沉穩。他帶著兩名副手與軍械官，捧著擦拭一新的“復興一式”步槍，在蘇祿禮官的引領下，步入王宮正殿。
殿中，蘇祿蘇丹穆罕默德·阿末端坐於鋪著獸皮的王座之上，年近五旬的蘇丹身著繡金的馬來傳統服飾，絡腮鬍修剪整齊，眼底藏著南洋君主獨有的精明與謹慎。此刻他的目光，死死黏在陳敬山呈上的復興一式步槍上，指尖忍不住撫過冰涼的槍身與鋥亮的膛線。
“蘇丹陛下，此乃我復國軍自研的復興一式步槍，射程可達三百步，射速遠超西洋燧發槍，裝填簡便，即便未曾接觸過火器的武士，經旬日訓練便可上手。”軍械官上前，熟練地拆解、組裝步槍，動作行雲流水，隨後又在王宮的校場之上，舉槍射落百米外的椰子，椰殼應聲炸裂，椰汁飛濺。
圍觀的蘇祿武士們發出陣陣驚呼，原本對火器不屑一顧的部族首領們，瞬間變了神色。蘇祿常年受西班牙、荷蘭殖民者的侵擾，土製的梭鏢、彎刀在西洋槍炮面前不堪一擊，蘇丹為此愁眉不展，如今見到這般精良的步槍，眼中頓時燃起希冀的光。
“好！好！”蘇丹撫掌大笑，連日來的愁雲一掃而空，當即拍案下令，“即刻從各部落挑選兩百名精銳武士，組建蘇祿火槍衛隊，全權由復國軍兩位軍事教官訓練！所需軍械、彈藥，復國軍友人儘管供應，蘇祿必有重謝！”
陳敬山見狀，心知時機已到，上前一步躬身道：“陛下厚愛，復國軍不敢奢求重謝，只求與蘇祿守望相助。我軍船隻常在南洋航行，需一處隱蔽港灣停靠、維修、補給，若陛下能在和樂島周邊劃出一處僻靜港灣，復國軍便足矣。此外，荷蘭、西班牙艦船常在海域劫掠我軍運輸船，還望陛下能派出戰船護航，保我航線平安。”
蘇丹略一沉吟，殖民者的壓迫早已讓他心生不滿，復國軍的武力正是他急需的依仗，若是結盟，既能抵禦外辱，又能壯大蘇祿軍力，這筆買賣穩賺不賠。他當即起身，走到輿圖前，指尖點在和樂島西側的丹戎灣：“此處三面環山，入口狹窄，極為隱蔽，便劃給復國軍作為據點！朕再撥十二艘蘇祿快速戰船，組成護航隊，凡復國軍運輸船行經蘇祿海域，必全程護送，誰敢來犯，便是與蘇祿為敵！”
雙方當場立下密約，陳敬山命人將五十支復興一式步槍與三千發彈藥送入王宮，兩名身著軍裝的軍事教官也上前向蘇丹行禮。夕陽西下，丹戎灣的灘塗上，復國軍的工匠已開始搭建簡易碼頭，蘇祿的武士們簇擁著教官，迫不及待地想要觸控那能百步穿楊的火槍，蘇祿的抉擇，已然徹底倒向復國軍一方。
與蘇祿的喜氣洋洋不同，婆羅洲的蘭芳大統制共和國，此刻正籠罩在山雨欲來的陰霾之中。
坤甸的蘭芳議事廳內，檀香嫋嫋，卻壓不住滿室的劍拔弩張。總長林顯祖坐在主位，眉頭緊鎖，面前的檀木桌上，擺著荷蘭東印度公司送來的最後通牒，白紙黑字，字字咄咄逼人：限蘭芳三個月內交出所有藏匿的復國軍“海盜”，解散與之勾結的武裝，否則荷蘭東印度公司將派遣大軍，以“清剿海盜、維護南洋秩序”為名，踏平蘭芳全境。
“諸位，事到如今，到底該如何抉擇？”林顯祖的聲音帶著疲憊，他執掌蘭芳十餘年，靠著華人與土著的團結，在殖民者的夾縫中求生存，如今荷蘭人的屠刀架在脖子上，他卻進退兩難。
議事廳內，主和派與主戰派早已吵作一團。商會會長黃元昌攥著通牒，面色慘白，連聲勸道：“總長，萬萬不可與荷蘭人為敵啊！蘭芳的香料、錫礦貿易，全靠荷蘭人的航線，若是觸怒他們，貿易斷絕，蘭芳百姓連飯都吃不上！不過是交出幾個復國軍之人，息事寧人罷了！”
“放屁！”義勇軍統領劉猛拍案而起，虎目圓睜，腰間的砍刀哐當作響，“黃會長只知貿易，不知亡國之痛！荷蘭人狼子野心，今日要我們交復國軍，明日便會要我們割地、納貢，後天就要吞併蘭芳！我蘭芳子弟，寧為玉碎，不為瓦全，願率義勇軍與荷蘭人死戰到底！”
“死戰？你拿甚麼死戰？咱們的鳥槍能擋得住荷蘭人的洋炮？”黃元昌反唇相譏，廳內頓時陷入爭吵，桌椅碰撞聲、呵斥聲不絕於耳，林顯祖捂著頭，只覺頭昏腦漲，猶豫不決。
就在此時，門外傳來侍衛的通報：“總長，復國軍使團陳敬山先生求見！”
林顯祖如同抓住救命稻草，當即下令：“快請！”
陳敬山步履匆匆而入，身上還帶著南洋的風塵，他掃了一眼爭吵不休的議事廳，徑直走到林顯祖面前，遞上一份羊皮文書：“林總長，不必再猶豫了，荷蘭人的野心，早已昭然若揭。我剛從蘇祿而來，蘇祿蘇丹已與我復國軍簽下互助協定，這是協定副本，陛下不僅為我軍提供港灣，還派出戰船護航，蘇祿已然站在我們這邊。”
林顯祖接過協定，看著上面蘇祿蘇丹的親筆簽名與印章，心頭一震。陳敬山又揮手示意隨從抬上木箱，開啟一看，竟是三十支復興一式步槍與配套彈藥，槍身泛著冷光，比蘭芳現有的火器精良數倍。
“林總長，交出復國軍，換不來和平，只會換來荷蘭人的得寸進尺。”陳敬山的聲音沉穩有力，字字敲在林顯祖心上，“復國軍願為蘭芳抵擋荷蘭兵鋒，提供軍械、訓練士兵，只要蘭芳暗中相助，讓我軍人員撤入內陸深根基地，繼續供應糧食、鐵器，荷蘭人即便來犯，也討不到好處。若是蘭芳倒向荷蘭，明日淪為殖民地的，便是蘭芳啊！”
一番話如醍醐灌頂，林顯祖看著窗外坤甸的市井煙火，看著廳內憂心忡忡的族人，終於攥緊了拳頭，眼中閃過決絕：“陳先生所言極是！我蘭芳絕不做殖民者的爪牙！”
他當即下令，對外宣稱將“徹查海盜”，敷衍荷蘭人；暗中則命人護送復國軍人員撤往婆羅洲內陸的深根基地，繼續為復國軍提供糧食、藥材等物資；同時，秘密徵調義勇軍，加固坤甸及各據點的防禦，囤積糧草、打造軍械，為即將到來的荷蘭軍事壓力，做足準備。
議事廳內的爭吵戛然而止，主和派面色灰敗，主戰派則喜形於色，蘭芳的命運，已然與復國軍緊緊綁在了一起。
婆羅洲內陸的熱帶雨林深處，瘴氣瀰漫，古木參天，一處被群山環抱的山谷，便是復國軍秘密打造的“深根”基地。
連日來，基地內一片熱火朝天，從蘭芳轉運而來的工匠、裝置源源不斷抵達，一臺小型蒸汽抽水機被安置在煤礦坑道旁，鍋爐燒得通紅，活塞上下往復，將坑道內的積水源源不斷抽出，原本因積水無法開採的煤礦，如今終於能順利挖掘。
“有了這蒸汽抽水機，開採效率足足提了三倍！”煤礦監工抹了把額頭的汗水，看著一車車烏黑的煤炭被運出坑道，臉上滿是欣喜。一旁的硫磺礦坑旁，蘭芳義勇們與復國軍士兵並肩勞作，將開採出的硫磺塊裝箱，這些煤炭與硫磺，正是復國軍制造彈藥、鍛造軍械的核心原料，如今已能小批次產出，源源不斷送往各據點。
基地外圍，士兵們與工匠們正忙著修建防禦工事，原木搭建的瞭望塔立在山頭，居高臨下，可俯瞰方圓數里的雨林；壕溝、鹿砦沿山谷排布，簡易的土炮被安置在隘口，即便有小股敵人來犯，也能輕鬆抵禦。
基地負責人李默站在瞭望塔上，看著下方忙碌的景象，手中握著剛寫好的報告書，眉頭微蹙。他是復國軍老牌軍官，深諳內陸防禦的利弊，深知深根基地雖隱蔽，卻也有致命短板。
片刻後，他將報告書密封，交給傳令兵，沉聲道：“快馬加鞭，送往南京，務必交到統帥手中！”
報告書上，字跡蒼勁：深根基地經擴建，煤礦、硫磺礦已小批次產出，防禦工事初成，荷蘭人若不派大軍深入內陸，此處可保無虞。然婆羅洲內陸交通閉塞，無海上支援，若荷蘭人發動全面進攻，基地必陷入孤立無援之境。懇請統帥，儘快在蘇祿丹戎灣建立常駐分基地，與深根基地形成犄角之勢，互相呼應，方能在南洋站穩腳跟。
傳令兵策馬消失在雨林深處，馬蹄聲驚起林間飛鳥。李默望著南方的海域，心知南洋的平靜已是表象，一場大戰，已然近在眼前。
巴達維亞，荷蘭東印度公司總部的歐式城堡內，陰雲密佈。
總督範·德·維爾登坐在真皮沙發上，指尖敲著桌面，面前的情報鋪了滿滿一桌，皆是關於蘇祿、蘭芳與復國軍勾結的密報。情報官躬身而立，低聲彙報：“總督閣下，蘇祿蘇丹已為南方海盜提供港灣，還派出戰船護航；蘭芳表面順從，實則暗中包庇海盜，將其藏匿於內陸基地，甚至秘密加固防禦，意圖對抗公司。”
範·德·維爾登面色鐵青，南洋是荷蘭東印度公司的錢袋子，香料、錫礦、橡膠的貿易利潤，支撐著整個公司的運轉，絕不容許復國軍這般的勢力在此攪局。他猛地起身，走到軍事輿圖前，指尖重重戳在蘇祿海域與蘭芳邊界。
“傳我命令！”總督的聲音冰冷刺骨，迴盪在空曠的會議廳內，“即刻派遣三艘巡航艦、五艘炮艇，組成小型艦隊，前往蘇祿海域進行威懾巡航，若蘇祿膽敢阻攔，直接開炮警示！同時，從爪哇調遣兩百名僱傭兵，進駐蘭芳邊界，隨時準備發動清剿！”
軍事官們齊聲領命，轉身離去。
範·德·維爾登望著輿圖上的南洋群島，眼中閃過狠厲：“一群黃皮猴子，也敢與荷蘭抗衡？我倒要看看，這南洋的暗湧，能不能掀翻我的艦隊！”
海風掠過巴達維亞的港口，荷蘭艦隊的風帆緩緩升起，炮口對準了東方的海域。蘇祿的火槍衛隊尚在訓練，蘭芳的防禦仍在加固，深根基地的礦爐晝夜不息，一場橫跨南洋的海上對峙，已然箭在弦上，一觸即發。