長江南岸的硝煙仍如濃雲般籠罩瓜州灘頭，焦黑的土地被鮮血浸成暗紅，彈坑疊著彈坑，屍骸壓著屍骸，新式步兵旅計程車兵們抱著旅長周策冰冷的遺體，紅著雙眼死守突破口，將潰退的清軍死死摁在江邊不得寸進。正面戰局已陷入最殘酷的僵持，復國軍拼盡了最後一支戰略預備隊，傷亡過半，工事坍塌，彈藥見底；清軍雖前鋒受挫，卻仍有十餘萬主力屯駐北岸，渡江船隊依舊帆檣如林，只要福全下定決心再投預備隊，這場血戰隨時可能再次推向毀滅的高潮。
南京指揮中樞內，趙羅佇立在江防地圖前，三日三夜未閤眼的身軀依舊挺拔如松，指尖撫過周策殉國的灘頭標記，指節因悲痛而泛白，可他的目光從未侷限於正面廝殺的方寸焦土。作為全軍統帥，他比任何人都清楚，單純的防禦與反衝鋒，只能遲滯清軍的攻勢，無法從根本上擊碎這場渡江決戰——福全的指揮船隊、炮兵觀測船、通訊船，才是清軍渡江作戰的神經中樞，只要斬斷這根神經，再悍勇的清軍也會變成無頭蒼蠅，再龐大的渡江梯隊也會陷入癱瘓。
在這生死一線的時刻，趙羅終於啟動了戰前籌備數月、風險高到近乎賭命的**“斬首”計劃**。這是他藏在所有火力、防線、預備隊之外的最後殺招，專為摧毀清軍指揮核心量身打造，哪怕付出全員殉國的代價，也要給福全的渡江野心，送上一記直插心臟的致命一擊。
接到命令的是復國軍最精銳的海上突擊力量——海蛇小隊，全隊一百二十名精英，皆是精通泅渡、近戰、爆破、潛行的死士，再搭配軍械總局選拔的十二名頂尖炮手，組成特別突擊隊。他們徵用了五艘經過極致偽裝的鐵皮快艇，船身塗成江泥般的暗黃色，覆蓋厚厚的蘆葦與破漁網，引擎做了消音處理，行駛時只有微弱的嗡鳴；每艘快艇要麼搭載一門拆卸式元年式小口徑步兵炮，要麼滿載軍工總局特製的烈性炸藥包，船底暗藏撞角，是典型的自殺式突擊兵器，一旦接敵，便只有玉石俱焚一條路。
此時江面狂風驟起，濁浪滔天，濃霧與硝煙交織在一起，三尺外難辨人影，正是潛行突擊的最佳視窗期。突擊隊在鎮江下游的天生港蘆葦蕩集結，隊員們身著黑色緊身潛行服，臉上塗著油彩，腰間別著手槍與匕首，沒人說話，沒人退縮，只有槍械上膛、炸藥固定的輕響。隊長林梟是海蛇小隊的首任隊長，跟隨趙羅從海上起家，此刻他將周策旅長的殉國訊息告知全隊，沙啞的聲音裹著江風：“周旅長為守江南血沃焦土，今日我們海蛇，便用命去炸碎清軍的指揮船，為旅長報仇，為江南續命！”
“殺身成仁，死守江南！”
一百二十名隊員的嘶吼壓過江風，五艘偽裝快艇依次駛離蘆葦蕩，如同五柄藏在霧中的利刃，悄無聲息地鑽入清軍巡邏艦的間隙，朝著長江北岸的清軍指揮船隊撲去。
江面的兇險遠超預想，清軍為保障渡江指揮安全，在指揮船隊外圍部署了二十艘快速巡邏艦，火把與探照燈將江面照得忽明忽暗，炮口隨時準備開火。突擊隊剛駛入江心主航道，最左側的一號快艇便被清軍巡邏艦發現，密集的燧炮與船載火炮瞬間齊射，炮彈擊穿快艇鐵皮，引擎當場炸碎，船體迅速傾斜下沉。艇上二十名隊員無一人跳水逃生，他們死死按住炸藥開關，任由快艇隨波漂向最近的清軍哨船，在碰撞的剎那點燃引信，驚天爆炸轟然響起，哨船與快艇一同化為碎片，火光裹著殘肢沖天而起，成為江心第一縷悲壯的煙火。
緊隨其後的二號快艇被流彈擊中船舷，江水瘋狂倒灌，隊員們一邊舀水，一邊拼死划槳，在被擊沉前終於抵近清軍一艘炮兵觀測船。炮手架起步兵炮，抵近射擊，三發炮彈精準命中觀測船的指揮艙，船上的觀察員、測算員當場斃命，觀測儀器炸成廢鐵，船隻燃起熊熊大火，歪歪斜斜地漂向岸邊。失去觀測船的清軍炮隊，瞬間失去了彈道校準的眼睛，北岸的炮火戛然而止。
剩下三艘快艇藉著爆炸的煙霧與狂風掩護，鑽過清軍巡邏的空檔，終於衝到了清軍指揮船隊的核心區域——福全所在的旗艦周圍，三艘指揮通訊船、兩艘彈藥運輸船層層護衛，正是斬首計劃的終極目標。清軍護衛艦此刻已徹底反應過來，所有炮口對準突擊快艇，炮彈如暴雨般砸來，三號快艇中彈沉沒，四號快艇被炮彈炸斷船頭，卻依舊憑著最後動力撞向彈藥運輸船。
隊員們縱身躍入冰冷的長江，炸藥包被死死固定在船身，引信滋滋燃燒，十息之後，兩聲驚天動地的爆炸接連響起，滿載火藥、槍彈的彈藥船發生連環殉爆，橘紅色的火柱直衝雲霄，彈片、木屑、軍械殘件四散飛射，周圍的護衛船被波及，紛紛起火沉沒。江心瞬間被煙火吞噬，火光映紅了漫天濃霧，爆炸聲震徹長江兩岸，連南岸灘頭的廝殺都為之一滯。
最後一艘五號快艇，在林梟的駕駛下，衝破炮火阻攔，徑直撞向清軍最大的指揮通訊船。抵近的瞬間，林梟親自操炮，一發炮彈擊穿船身，引爆了艙內的密碼本、信旗與電報裝置，清軍的前線指揮系統瞬間癱瘓。林梟帶著最後三名隊員跳船，看著指揮船緩緩沉沒，才任由浪頭將自己卷向遠處，而整支特別突擊隊，一百二十名精英，最終活下來的不足十人。
這場江心的悲壯突襲，以近乎全員殉國的代價，取得了決定性的成功：清軍三艘核心指揮通訊船、兩艘炮兵觀測船、四艘彈藥運輸船盡數被摧毀，連環爆炸將指揮船隊炸得七零八落，北岸清軍瞬間陷入徹底混亂。傳令兵找不到主帥，炮隊失去指令，登陸部隊收不到命令，渡江梯隊停在江心進退失據，原本嚴密的渡江指揮體系，徹底淪為一團亂麻。
長江北岸的高地上，福全站在旗艦船頭，親眼看著江心煙火沖天，自己的指揮中樞被炸成廢墟，通訊徹底中斷，再結合此前的所有不利，這一切終於成了壓垮駱駝的最後一根稻草。
這位皇室貴胄出身的主帥，早已被瓜州灘頭的血戰磨平了銳氣：禁旅新軍前鋒折損八成，渡江部隊傷亡超一萬兩千人，近百艘戰船沉沒，炮隊損毀過半；復國軍的驚雷多管槍、精準炮火、決死反衝鋒，早已擊碎了他速勝的幻想；江面狂風巨浪，渡船無法強渡，強行進攻只會讓更多士兵葬身魚腹；而此刻指揮船被炸，通訊中斷，北岸大軍群龍無首，再打下去，只會是全軍覆沒的結局。
他骨子裡的冒險之心徹底消退，取而代之的是皇室貴胄對兵力、對權位的保守算計——賠光了康熙的禁旅新軍，他即便拿下江南，也難逃罪責；若是儲存實力，退守北岸，尚可向朝廷交代，整頓之後再圖進攻。
福全放下手中的千里鏡，臉色蒼白如紙，聲音顫抖卻無比篤定地對副將下令：“鳴金！收兵！”
沉悶的銅鑼聲從旗艦響起，順著江風傳遍江面與灘頭，一聲接著一聲，宣告著清軍渡江總攻的終止。已登陸的清軍接到命令，放棄反撲，固守灘頭零星的立足點，構築臨時工事；未渡江的部隊全部停止行動，戰船調轉船頭，退回北岸避風港；北岸的炮隊徹底熄火，集結計程車兵開始後撤，原本鋪天蓋地的渡江攻勢，在付出慘重到難以承受的傷亡後，於最高潮處戛然而止。
長江江面的煙火漸漸熄滅，硝煙依舊瀰漫，焦黑的灘頭、沉沒的戰船、漂浮的屍骸、染血的江水，構成了這場血戰最慘烈的印記。復國軍計程車兵們癱倒在焦土上，看著清軍撤退的船隊，抱著周策的遺體，放聲痛哭；南京指揮中樞內，趙羅聽到收兵的銅鑼聲，緩緩閉上雙眼，一行淚水從佈滿血絲的眼角滑落，砸在江防地圖上，為殉國的旅長，為葬身江心的海蛇精英，為這片用血守住的江南。
狂風捲著硝煙掠過長江，十五萬清軍的渡江總攻，終究被複國軍以血肉、火力與孤注一擲的斬首計劃，硬生生擋在了長江南岸。但所有人都清楚，這只是暫時的停歇，福全的大軍依舊屯駐北岸，江南的生死決戰，遠未結束，下一輪的血戰，只會比今日更慘烈、更絕望。