炮戰的轟鳴已經持續了整整一個時辰，長江江面的硝煙濃得如同化不開的墨汁，將兩岸的灘頭、工事、戰船盡數籠罩，刺鼻的火藥味、血腥味、焦糊味混雜在江風裡，嗆得人胸口發悶。瓜州主灘頭的煉獄之火尚未熄滅，復國軍憑藉鷹眼系統的精準火力引導、驚雷多管槍的致命壓制、要塞工事的頑強阻擊，硬生生碾碎了清廷禁旅新軍的首輪總攻，江面上漂浮著上千具清軍屍體，燒燬的漕船、戰船殘骸層層疊疊，堵塞了大半航道，登陸的前鋒精銳折損過半，核心灘頭的攻勢徹底崩盤，屍骸鋪成的血路一直延伸到江水之中。
但清軍那碾壓性的兵力優勢，終究是懸在復國軍頭頂的泰山，絕非單純的火力優勢就能徹底抵消。撫遠大將軍福全紅著眼，將後續梯隊的綠營精銳源源不斷投入渡江作戰，不計傷亡、不計代價，只用最粗暴的兵力堆砌，試圖撕開復國軍的百里江防。儀徵南岸、揚中沙洲兩處輔攻地段，清軍藉著人數密度，頂著復國軍的岸防炮火，硬生生踩著同伴的屍體衝上灘頭，用刺刀砍斷鐵絲網、用身體填平壕溝，在灘頭建立了零星的簡易立足點，挖出了單兵掩體，如同楔子般釘在了復國軍的防線之上；瓜州主陣地兩側的側翼防線，清軍散兵藉著蘆葦蕩、彈坑、沉船的掩護，不斷滲透穿插，防線被撕開了三四道小缺口，前沿守軍的傷亡比例已經突破四成，步槍彈藥見底，刺刀盡數捲刃，連原本負責轉運物資、修築工事的民夫後備隊，都被推上防線扛槍作戰，整條江防處處告急、處處浴血。
各地的求援電報如同雪片般砸進南京指揮中樞，電報機的按鍵聲急促得如同催命符，“儀徵陣地半數失守，請求火速增援！”“揚中沙洲預備隊耗盡，敵軍持續登岸！”“側翼壕溝被突破，彈藥告罄，士兵肉搏殆盡！”參謀官們捧著兵力調配表，指尖止不住地顫抖，表格上標註的可用預備隊，已經被逐次投入戰場，劃去了九成以上，只剩下最後一支孤零零的番號——新式步兵旅主力，這是趙羅攥在手心整整半年的最後一張底牌，是復國軍傾盡國力、心血打造的戰略鐵拳，是守護江南的最後精銳，不到萬不得已、生死存亡之際，絕無可能輕易動用。
前沿戰壕裡，復國軍的守軍們靠著被炸殘的壕壁喘息，臉上糊著厚厚的血汙與硝煙，嘴唇乾裂得冒出血絲，身邊的戰友倒了一批又一批，堅固的工事被炮火夷平了一重又一重，所有人都在咬牙硬撐，可連日苦戰的疲憊、彈藥匱乏的窘迫、兵力懸殊的絕望，如同江面上的寒霧，悄無聲息地在防線中蔓延。所有人都清楚，單純的死守，終究是被動挨打的困局，清軍十五萬東征大軍如同永不枯竭的潮水，一波接一波地撲來，復國軍的兵力、彈藥、工事，終究會被這股潮水慢慢磨碎、淹沒，直至徹底崩潰。
趙羅站在指揮台中央，面前的江防地圖上，紅色的清軍標記已經密密麻麻鋪滿了長江南岸的灘頭，鷹眼系統的實時座標不斷重新整理，氫氣球觀察員傳回的情報清晰顯示：清軍的主力梯隊仍在長江北岸集結，大批渡船正分批渡江，登陸場的前鋒部隊尚未完成陣型收攏，指揮節點暴露在瓜州灘頭最突出的位置，陣腳未穩、建制散亂，正是反擊的最佳視窗期。他三日三夜未曾閤眼，眼底佈滿猩紅的血絲，下頜的胡茬泛著青黑，疲憊到了極致，可那雙眼睛依舊銳利如刀，死死盯著地圖上的灘頭突出部，聲音低沉而決絕，打破了指揮室壓抑到極致的死寂：“單純的防禦，守不住江南。耗下去，我們會被清軍的兵力優勢活活拖死，最終不戰自潰。現在，是我們唯一的機會——清軍主力尚在渡江，前鋒立足未穩，建制散亂，只有發動一場決定性的反擊，徹底擊潰其登陸前鋒，才能動搖福全全軍渡江的決心，把他們重新壓回長江裡去！”
身旁的沈銳、林默等人皆是一驚，沈銳上前一步，聲音沙啞帶著焦灼：“大都督！新式步兵旅是我們最後的戰略預備隊，一旦投入戰場，再無任何後手！若是反擊失利，整條江防會瞬間崩潰，南京城將無險可守，江南徹底淪陷！”
“我們已經沒有退路了。”趙羅抬手打斷沈銳的勸阻，指尖重重敲在地圖上的清軍突出部，語氣裡帶著破釜沉舟的狠厲，“賭贏了，我們守住江防，挫盡清軍銳氣，為江南爭取生機；賭輸了，我與江南共存亡，全體將士殉國而已。傳我命令——新式步兵旅主力，全員出擊！目標，瓜州灘頭清軍突出部，搗毀其指揮節點，擊潰登陸前鋒，發動決死反衝鋒！”
這道命令，如同驚雷炸響在復國軍的指揮鏈上，順著電話線、電報波，傳遍了揚州後方的隱蔽營地。新式步兵旅，是復國軍最精銳的王牌部隊，全員列裝復興二式後裝線膛步槍，這種步槍的射速、精準度、有效射程，全面碾壓清軍的改良燧發槍，士兵皆是經過兩年嚴格訓練、經歷過鐧山攻堅戰、皖南保衛戰洗禮的老兵，戰術素養、戰鬥意志、協同能力冠絕全軍，一直被趙羅雪藏在揚州後方，作為戰略總預備隊，從未投入過正面戰場。如今，這柄被精心打磨的最鋒利鐵拳，終於在江南生死存亡的時刻，狠狠砸向了清軍的灘頭陣地。
揚州城郊的隱蔽營地內，新式步兵旅的三千精銳接到命令，瞬間進入戰備狀態。士兵們沉默著檢查復興二式步槍的槍栓，擦拭雪亮的刺刀，補足彈藥與乾糧，沒有人說話，只有槍械碰撞的脆響、腳步挪動的輕響，每個人的臉上都沒有絲毫懼色，只有赴死的堅毅。旅長高擎繡著“復漢”二字的戰旗，站在隊伍最前方，嘶吼聲穿透硝煙，傳遍整個營地：“弟兄們！江南的千萬百姓、復國軍的生死存亡，全在我們這一衝！把登岸的清軍趕下江去！死戰！”
“死戰！死戰！死戰！”
三千將士的嘶吼聲震徹雲霄，匯成一股不屈的鐵流。六路突擊梯隊迅速編成，藉著鷹眼系統引導的炮火掩護，朝著瓜州灘頭的清軍突出部，發起了一場逆流向死的決死反衝鋒！
復國軍的後方炮群再次發出震天怒吼，元年式後裝步兵炮與重型岸防炮集中全部火力，對清軍突出部展開最後的覆蓋射擊，炮彈如同長了眼睛般，精準落在清軍的臨時陣地、彈藥堆積點、散兵叢集之中，炸起漫天血霧與土石，為突擊部隊撕開了一道寬闊的火力通道。炮火延伸的瞬間，新式步兵旅計程車兵們齊齊躍出隱蔽壕溝，以散兵線結合三人突擊小組的罕見進攻陣型，朝著灘頭猛撲而去——這是趙羅借鑑西方近代步兵戰術、結合江南水網地形打造的全新戰術，三人一組，互為犄角、互相掩護，匍匐、躍進、滾進交替推進，散兵線拉開足夠間距，避免被清軍炮火集火殺傷，小組之間形成交叉火力，靈活穿插、精準突擊，徹底摒棄了傳統的密集衝鋒陣型，將復興二式步槍的火力優勢發揮到極致。
灘頭上的清軍禁旅新軍殘部，正忙著收攏潰散計程車兵、構築簡易壕溝、架設臨時指揮台，根本沒有料到，兵力處於絕對劣勢的復國軍，竟然會在此時主動發動反攻，瞬間被打了個措手不及。清軍前線指揮官嘶吼著下令，殘存的新軍士兵倉促組成三列線列陣型，舉著改良燧發槍展開齊射，密集的子彈如同雨點般打在復國軍士兵身前的泥土上，濺起片片塵煙，卻始終無法阻擋這支精銳的推進。
新式步兵旅的散兵戰術，讓清軍的線列齊射徹底失去了效果，子彈大多打空，而復國軍士兵手中的復興二式步槍，卻以每分鐘四發的射速，展開精準的點射與火力壓制。三人小組的射手蹲姿據槍，精準點殺清軍的軍官、炮手、旗手，打掉清軍的指揮與火力核心；突擊手端著上了刺刀的步槍，藉著彈坑、沉船、蘆葦蕩的掩護，不斷逼近清軍陣地，步步緊逼、寸步不讓。步槍火舌、刺刀寒光、嘶吼吶喊，在灘頭交織成一幅慘烈的戰爭畫卷，這不是簡單的廝殺，是兩支王朝最精銳部隊的終極較量，是步槍火力、小組戰術與鋼鐵意志的殊死搏殺。
“衝！”
一名班長嘶吼著，率先躍入清軍的簡易壕溝，雪亮的刺刀狠狠捅進一名清軍新軍士兵的胸膛，溫熱的鮮血噴濺在他的臉上，他渾然不覺，拔出刺刀又撲向下一個敵人。身後的兩名組員立刻跟進，步槍橫掃、刺刀突刺，瞬間將壕溝內的清軍清剿乾淨。這樣的畫面，在瓜州灘頭突出部的每一寸土地上反覆上演，復國軍的精銳如同出鞘的利刃，狠狠插進清軍的心臟地帶，將原本穩固的灘頭陣地撕得粉碎。
清軍的禁旅新軍終究是清廷耗費巨資打造的精銳，即便猝不及防、陣型潰散，依舊展現出了可怕的戰鬥素養。他們扔掉打空彈藥的燧發槍，端起刺刀與復國軍士兵展開白刃肉搏，刀光劍影交錯，血肉橫飛四濺，喊殺聲、嘶吼聲、刺刀入肉的悶響聲、骨骼碎裂的脆響，蓋過了炮火的轟鳴。清軍士兵喊著“大清萬年”的口號，悍不畏死地撲上來，復國軍士兵吼著“死守江南”的誓言，寸土不讓地往前衝，雙方計程車兵扭打在一起，用槍托砸、用刺刀捅、用牙齒咬、用拳頭打，哪怕身負重傷，也要拉著敵人一同滾進長江，同歸於盡。
江面上，清軍旗艦的船頭，福全舉著千里鏡，看著灘頭崩潰的陣型、逆流衝鋒的復國軍精銳，氣得渾身發抖，目眥欲裂。他嘶吼著揮動令旗，下令江心的後續預備隊火速登岸，堵住防線缺口，將反衝鋒的復國軍全部殺光，可清軍的渡船還在江心被炮火攔截，灘頭的預備隊早已被鷹眼引導的炮火打殘，根本無力迴天。他精心策劃的渡江總攻，竟然被複國軍一場決死的反衝鋒，逼到了崩盤的邊緣。
長江的江水逆流而上，拍打著染血的灘頭，硝煙瀰漫的戰場上，復國軍最後的鐵拳正在逆流突進，復興二式步槍的火舌不斷噴吐，三人小組的戰術靈活穿插，決死的意志碾碎了清軍的抵抗。灘頭突出部的清軍指揮旗已經搖搖欲墜，指揮節點近在眼前，這場關乎江南存亡的反衝鋒，正在用鮮血鋪就前進的道路，而這場殊死搏殺的高潮，才剛剛真正來臨。