滇中昆明的深秋，寒霧裹著炮火的焦糊味，死死籠罩在殘破的五華山上。清軍的總攻號角在金沙江兩岸吹響，圖海率領西北清軍主力，包括留守的一千禁旅新軍分遣隊與五萬綠營精銳，對吳三桂集團的最後巢穴發起了毀滅性打擊。此時的吳藩早已油盡燈枯，吳三桂自成都潰敗後便急火攻心臥病不起，痰火攻心下半身癱瘓，只能躺在鎏金臥榻上聽著軍報，昔日橫掃遼東、飲馬長江的平西王，如今只剩枯槁的軀殼與渾濁的淚眼。
集團內部的崩潰比清軍的炮火來得更快，吳世璠、吳應麒等宗室子弟為爭奪偽位互相傾軋，馬寶、王屏藩等殘將擁兵自重互不馳援，糧草軍械耗盡的守城士兵甚至開始拆屋為薪、殺馬為食。禁旅新軍的改良線膛炮架在昆明城外的螺峰山，一輪齊射便轟塌了五華山的宮牆，密集的排槍掃過城頭，吳軍的抵抗如同紙糊般碎裂。城破前夜，吳三桂在臥榻上嘔盡鮮血，攥著半幅殘破的長江地形圖氣絕身亡，臨終前連一句遺詔都未能留下。他死後不過三日，昆明內城被新軍攻破，吳世璠舉刀自盡，偽政權的文武官員或降或死，四散的殘部竄入滇西深山、黔北密林，持續八年的三藩之亂，終以清廷的全面勝利落下帷幕。
八百里紅旗捷報傳至北京，紫禁城的鐘鼓聲響徹九門，康熙站在太和殿的丹陛之上，望著階下山呼萬歲的文武百官，緊繃三年的眉宇終於舒展。這場席捲西南半壁的叛亂耗盡了清廷的國力，而禁旅新軍的橫空出世成為平叛的關鍵，如今心腹大患盡除，大清的版圖重新歸於一統，帝王的功業簿上，又添下濃墨重彩的一筆。
就在昆明城破、吳軍全線崩潰的混亂視窗期，蟄伏在川滇黔邊境的復國軍情報人員與敵後游擊隊，發起了一場孤注一擲的秘密行動，代號“摘穗”。這支由軍情處直屬的“雲雀”潛伏組，已在西南敵後隱蔽三年，趁著清軍忙於清剿主力、無暇顧及散兵遊勇的空隙，深入黔北遵義、滇東曲靖的山林，接應那些不願降清的吳軍殘部。行動兇險萬分，清軍的搜捕隊遍佈山道，一旦暴露便是全軍覆沒，但復國軍深知，這是三藩覆滅前最後的攫取機會，錯過便再無彌補可能。
在滇東的烏蒙山區，潛伏組策反了吳軍戰馬營的三千匹河西戰馬與五百精銳騎兵，這支隊伍本是吳三桂最後的機動力量，主將不願歸降清廷，又不願葬身深山，在復國軍承諾保障部眾安全、編入騎兵序列後，毅然率部南撤，穿越清軍封鎖線，最終抵達湘西復國軍控制區，為兵力薄弱的復國軍騎兵部隊補上了關鍵短板。在遵義的軍工作坊，游擊隊接應了七十二名吳軍鑄炮、制械的頂尖工匠，這些工匠多為吳三桂早年從京城、江南征調的能工巧匠，部分還跟隨葡萄牙技師學習過西洋鑄炮工藝，他們攜帶全套鑄模、鏜床工具南逃，成為復國軍軍工體系的新鮮血液。更具價值的是，潛伏組從吳軍火器營的哨官手中，繳獲了三柄葡萄牙原裝線膛火繩槍、兩箱西式火藥配方手稿，這些西方火器樣品雖落後於復國軍的現役裝備，卻為對比改良、破解清廷引進的西洋技術提供了關鍵參照。
而這場行動最大的收穫，並非戰馬、工匠與火器樣品，而是吳軍密諜司掌管的全套戰略情報。潛伏組策反了負責聯絡外藩的吳軍幕僚，從其隨身攜帶的密匣中，起獲了吳三桂與漠南蒙古察哈爾部、西藏噶廈政權的聯絡密函、信符、暗號與交通線圖。多年來，吳三桂一直暗中聯絡蒙藏勢力，試圖形成南北夾擊清廷的態勢，雖未形成實質同盟，卻搭建起了隱蔽的聯絡渠道、邊境通商路線與情報傳遞節點。這份情報如同為復國軍開啟了一扇通往西北邊疆的暗門，為日後跳出江南包圍圈、實施戰略迂迴、牽制清廷北方兵力埋下了至關重要的伏筆。這批殘部與物資、情報歷經半月輾轉，分批潛入湘西、川東，最終安全抵達南京，成為三藩之亂留給復國軍的唯一“遺產”。
北京紫禁城的平叛慶功大典持續三日，康熙大封功臣，圖海晉封一等忠達公，世襲罔替，禁旅新軍的將校全員擢升，陣亡將士撫卹翻倍，戶部、兵部的庫房敞開，犒賞三軍、安撫西南。太和殿的慶功宴上，滿朝文武的舉杯祝頌中，無人再談西南戰事，所有人的目光，都不約而同地轉向了東南方向的江南大地——那個憑藉新式火器割據一方、屢次挫敗清軍的復國軍，如今成了大清唯一的心腹之患。
慶功宴的次日，康熙即刻召開御前軍機會議，將“東南平叛”列為朝廷第一要務，所有部門無條件優先保障東征事宜。兵部呈上整編後的東征軍編制：東調山東的四千兩百名禁旅新軍精銳為先鋒，整合京營八旗、魯豫皖贛綠營共十五萬主力，配屬三百門改良火炮，由新任撫遠大將軍福全統領；水師則調集長江水師、北洋水師百艘戰船，聯合荷蘭東印度公司艦隊，封鎖長江口與東南沿海，切斷復國軍所有海上退路。戶部連夜調撥五百萬兩白銀、三十萬石糧草，沿運河、官道運往山東兗州大營，火器精進所開足馬力，為新軍趕製彈藥與槍械。
康熙坐在養心殿的龍椅上，指尖劃過江淮防線的地形圖，語氣冷冽而篤定：“三藩既平，海內一統，趙羅負隅頑抗，已是甕中之鱉。傳旨，東征軍一月內完成整編，祭旗出師，水陸並進，犁庭掃穴，一舉蕩平復國軍，永絕東南後患。”
聖旨傳至兗州，禁旅新軍的營地號角長鳴，士兵們擦拭槍械、校準火炮，鐵甲在陽光下泛著冷光；長江口的荷蘭艦隊升起戰旗，炮口瞄準揚州、鎮江的要塞群；東南沿海的清軍戰船揚帆起錨，形成層層封鎖線。而南京的復國軍統帥部，早已透過潛伏在北京的密探、西南的情報線，掌握了三藩覆滅與康熙東征的全部計劃。
趙羅將吳軍遺留的蒙藏聯絡信符放在案頭，又撫過繳獲的葡萄牙火繩槍，看著湘西送來的戰馬與工匠名冊，神色平靜卻無比堅定。三藩的崩潰意味著復國軍失去了最後一個戰略牽制者，康熙已徹底騰出手來，舉國之力的雷霆重擊即將落下，但這場孤注一擲的“摘穗”行動，為復國軍留下了喘息與迂迴的火種。