南京大本營的作戰室，是整個復國軍的心臟，此刻卻被一種令人窒息的死寂包裹。寅時的夜色最是濃稠，窗外的天空墨黑如硯，只有遠處城樓上的烽火，偶爾閃爍起一點微弱的紅光，轉瞬又被黑暗吞噬。作戰桌上，巨大的江南水陸全域地圖被燭火映得忽明忽暗，代表荷蘭鐵甲艦“尼德蘭獅”號的黑色木質模型，正被一名參謀顫抖著，從廈門外海的位置，緩緩移向浙江沿海，最終停在了舟山群島的正東方；而代表清軍渡江船隊的紅色箭頭，早已密密麻麻地鋪滿了長江下游的福山港-南通段江面，箭尖直指江南的灘頭陣地。
兩份加急電報幾乎同時被送進作戰室，帶起的風捲動了燭火，讓地圖上的光影劇烈晃動。
第一份來自海上偵察隊，電報紙因傳遞太過急切，邊緣被磨得毛邊，字跡卻力透紙背，帶著刺骨的寒意：“‘尼德蘭獅’號完成廈門示威後，未返航巴達維亞，已於昨日午時與範·斯塔倫堡主力艦隊匯合，共計三艘重型巡航艦、六艘快速巡邏艇隨行。艦隊沿浙江沿海北上，航向穩定，直指舟山群島。根據其航速推算，最遲明日黃昏，即可抵達舟山外海。研判其首個實戰目標——復國軍唯一造船基地，希望港。”
電報剛被唸完，海軍司令張啟元便猛地站起身，軍靴重重踏在地板上，發出沉悶的響聲。他臉上的血色瞬間褪盡，嘴唇抿成一條緊繃的直線，聲音帶著難以抑制的顫抖：“大都督！希望港不能丟！那裡是我們唯一的戰艦建造基地，‘破浪號’的後續改裝、下一代戰艦的研發圖紙、所有的造船工匠和精密機床，全在那裡！一旦被‘尼德蘭獅’號的重炮擊中，我們的海軍夢，就徹底碎了！請立刻下令，疏散希望港的人員和關鍵裝置，至少要把圖紙和核心工匠搶出來！”
他的話音未落，第二份來自陸上江防前線的電報便被送了進來，這份電報更是緊急，紙角甚至沾著一點血跡，顯然是觀察哨在危急時刻拼死發出的：“凌晨丑時三刻，長江防線最東段福山港觀察哨，於極限視距內聽到北岸傳來大規模船隻划水之聲，伴隨微弱蒸汽機轟鳴。旋即發現北岸江面出現星星點點移動火光，數量逾三百，正快速向江南逼近。警報已在沿江各炮臺拉響，前線兵力不足，請求緊急增援！”
“三百艘！” 陸軍統領李銳倒吸一口涼氣，一拳砸在作戰桌上，震得燭火險些傾覆，“周培公這老狐狸！江陰的佯動果然是幌子，真正的主攻方向是福山港-南通段！那裡的防禦兵力只有兩個營，都是新補充的新兵，根本擋不住兩萬五千精銳清軍的猛攻！大都督，必須立刻調兵增援，否則江南門戶洞開，南京危矣！”
作戰室的氣氛瞬間降至冰點。將領們面面相覷，眼中滿是絕望。海上，鋼鐵巨獸攜雷霆之勢撲向唯一的造船基地；陸上，數萬精銳清軍悄然渡江，直逼江南核心區。雙線告急，危機同時爆發，而復國軍的兵力本就分散在江淮前線、贛東北根據地和沿海防禦點，此刻根本無法同時應對兩處致命威脅。
求援的電報如同雪片般飛入作戰室，有的來自舟山，請求疏散；有的來自福山港，請求增援；有的來自安慶，請求指示；有的來自贛東北，詢問是否需要回師。每一份電報，都像一把重錘，砸在趙羅的心頭。
趙羅始終站在作戰地圖前，一言不發。他的目光在黑色的鐵甲艦模型和紅色的渡江箭頭之間來回移動，眉頭緊鎖，手指緊緊攥著，指甲幾乎要嵌進掌心。他能感受到張啟元的焦急，能理解李銳的急迫，更清楚此刻復國軍面臨的是怎樣的絕境——舟山船廠是海軍的未來，丟了它，復國軍將永遠失去與荷蘭人抗衡的資本；福山港是江南的門戶，丟了它，清軍將長驅直入，南京城將直接暴露在鐵蹄之下，復國軍數年的經營將毀於一旦。
時間一分一秒地流逝，窗外的夜色漸漸褪去，東方的天空泛起一絲魚肚白。南京城的輪廓在微明的天色中漸漸清晰，可作戰室裡的黑暗，卻彷彿更加濃重。將領們都在等待趙羅的命令，這道命令，將決定復國軍的命運，決定江南的歸屬，決定無數人的生死。
趙羅深吸一口氣，緩緩抬起頭。他的臉上沒有絲毫慌亂，眼神卻銳利如刀，掃過在場的每一位將領。這一刻，他不再是一個普通人，而是復國軍的靈魂，是江南百姓的希望。
“張啟元。” 趙羅的聲音平靜卻帶著不容置疑的威嚴。
“末將在！” 張啟元立刻上前，挺直腰板。
“告訴舟山，按最壞情況準備。” 趙羅的目光落在地圖上的舟山群島，語氣沉重卻堅定，“疏散非戰鬥人員，轉移核心圖紙和精密機床，能帶走的全部帶走。船廠的工匠們，能撤就撤，不能撤的，就躲進預先構築的防空洞和隱蔽工事。岸防炮部隊做好戰鬥準備，依託希望港的防禦工事，盡力拖延‘尼德蘭獅’號的進攻。記住，能拖多久拖多久，能保多少保多少。哪怕只剩下一艘船的骨架，一張圖紙，一個工匠，我們的海軍夢就沒有斷。”
“是！” 張啟元眼中閃過一絲淚光，他知道，這道命令意味著舟山船廠可能會遭受重創，但這已是目前能做出的最佳選擇。他立刻轉身，奔向通訊室，傳達命令。
“李銳。” 趙羅的目光轉向地圖上的長江防線，聲音陡然提高，帶著一股破釜沉舟的決絕。
“末將在！” 李銳上前一步，眼神中充滿了期待。
“至於江防……” 趙羅的手指重重砸在福山港-南通段的位置，一字一句地說道，“哪裡被突破，就在哪裡把敵人趕下江！告訴前線的將士們，福山港是我們的家門，南通是我們的後院，沒有退路，也不能有退路！安慶的精銳師，放棄增援江陰，立刻調頭，星夜馳援福山港；贛東北的教導團，暫停對清軍的襲擾，抽調半數兵力，回援江南；南京城的衛戍部隊，除必要的警戒兵力外，全部開赴前線。我不管他們用甚麼方法，哪怕是用身體填，也要把清軍的渡江船隊擋在江面，把已經登陸的敵人，重新趕進長江裡！”
“大都督！” 李銳激動得聲音顫抖，他知道，這道命令意味著復國軍將集中所有能動用的兵力，死守長江防線，與周培公決一死戰。
趙羅看著他，目光堅定：“我們沒有退路。丟了江南，我們就失去了所有的根據地，失去了所有的希望。贛東北的釘子可以暫時不釘，舟山的船廠可以暫時受損，但江南的核心區，絕不能丟！”
作戰室裡的將領們紛紛挺直腰板，眼中的絕望被堅定取代。他們知道，趙羅的抉擇雖然艱難，卻是唯一的生路。海上的威脅雖然致命，但尚有周旋的餘地；陸上的進攻一旦突破，就是滅頂之災。
趙羅的目光再次掃過作戰地圖，落在黑色的鐵甲艦模型和紅色的渡江箭頭之上。他深吸一口氣，對著所有將領說道：“現在，各司其職，立刻執行命令。張啟元，你坐鎮海軍司令部，協調舟山的防禦；李銳，你親自趕赴福山港前線，指揮增援部隊，務必守住防線。”
將領們齊聲領命，紛紛轉身離去。作戰室裡瞬間變得空曠，只剩下趙羅一人，站在作戰地圖前，望著窗外微明的天色。
南京城的天色已經亮了起來，陽光透過窗戶，灑在作戰地圖上，照亮了代表“尼德蘭獅”號的黑色模型，也照亮了代表清軍渡江船隊的紅色箭頭。戰爭的黑雲，已經壓至眉睫。
趙羅緩緩走到窗前，望著遠方的長江和東方的大海。他知道，接下來的日子，將是復國軍崛起之路上最黑暗、最艱難的時刻。雙線作戰的壓力，如同兩座大山，壓在復國軍的肩頭。
可他的眼神中，沒有絲毫退縮。他緊緊攥著拳頭，心中默默唸道：復國軍的將士們，你們必須頂住。
黎明前的黑暗，總是最濃的。但黑暗之後，就是黎明。
只是，復國軍能否熬過這黎明前的黑暗，同時頂住來自海上巨獸的威懾和陸上精銳的猛攻？舟山船廠的命運將會如何，那些凝聚著復國軍海軍希望的圖紙、工匠和機床，能否在鋼鐵巨獸的炮火下保全？而他自己，這位復國軍的大都督，接下來將親赴哪個方向督戰，是前往危機四伏的福山港前線，還是奔赴即將遭受炮火洗禮的舟山希望港？
這一切，都還是未知數。
風從窗外吹進作戰室，捲起了桌上的電報紙，發出沙沙的聲響。遠處的長江江面，隱約傳來了炮聲的轟鳴；東方的海面上，似乎已經能看到那艘鋼鐵巨獸的黑色輪廓。