臺灣海峽外海的清晨，海霧尚未散盡，鹹腥的海風捲著細碎的浪花，拍打在熱蘭遮城的瞭望塔上。塔上的鄭軍瞭望哨緊握著望遠鏡，目光死死盯著東方海平面，自從收到復國軍關於荷蘭鐵甲艦的預警後，這裡的警戒等級便提升到了最高，每一個瞭望哨都被要求每隔一刻鐘就對整片海域進行一次全面掃視。
“那是甚麼？” 年輕的瞭望哨突然瞳孔驟縮，猛地揉了揉眼睛，再次將望遠鏡對準東方。海霧的縫隙中，一縷濃黑的煙柱正扶搖直上，與尋常荷蘭商船的淡灰色煙柱截然不同，那煙柱濃稠得如同墨汁，即便隔著數海里，也能清晰看到它在天空中擴散的輪廓。更讓他心驚的是，煙柱並非一根，而是兩根，平行排列，如同某種巨獸的雙角，正緩緩向臺灣海峽逼近。
“緊急警報！東方外海發現異常煙柱！雙煙囪，濃煙密集！” 瞭望哨扯著嗓子嘶吼起來，聲音穿透晨霧，傳遍了整個熱蘭遮城的水師營地。塔下的警戒兵立刻敲響了警鐘，“當——當——當”的鐘聲急促而沉重，瞬間打破了清晨的寧靜。
鄭成功的水師提督陳澤此刻正在營地內巡查，聽到警鐘，立刻策馬奔向瞭望塔。他一把奪過了望哨手中的望遠鏡，調整焦距，望向東方。片刻後，陳澤的臉色瞬間變得慘白，握著望遠鏡的手指因用力而微微顫抖。
海霧漸漸散去，一個龐大得超乎想象的黑影破開海平面，緩緩駛入視野。那絕不是荷蘭東印度公司以往任何一艘巡航艦，即便是最大的重型戰艦，在它面前也如同孩童面對巨人。鄭軍水師中最大的戰艦排水量不過六百噸，而眼前這艘巨獸，僅憑目測，排水量就遠超兩千噸，艦體修長而寬闊，船首切開海浪，掀起的浪花如同白色的絲帶，向兩側飛濺。
“雙煙囪……果然是蒸汽動力！” 陳澤的聲音帶著一絲艱澀。兩根巨大的煙囪矗立在艦體中部，正源源不斷地噴吐著濃黑的煙霧，蒸汽機運轉時發出的低沉轟鳴，即便隔著數海里，也能隱約傳到耳中。更令人震撼的是它的航速，鄭軍最快的戰艦順風時航速不過十二節，而這艘鐵甲艦在無帆的情況下，僅憑蒸汽動力，航速就明顯超過了十五節，甚至比復國軍的“破浪號”還要快上幾分。那滾滾濃煙如同一條黑色的巨蟒，在它身後的海面上拖出長長的軌跡，宣告著一個全新時代的到來。
陳澤的望遠鏡緩緩下移，落在了艦體的防禦上。水線以上的關鍵部位，包括艦首、艦尾和側舷中部，都覆蓋著一層深色的鍛鐵裝甲。裝甲板拼接緊密，邊緣打磨得極為光滑，在初升的陽光下泛著冷冽的金屬光澤。偶爾有海浪拍打在裝甲上，只能激起細碎的水花，根本無法對其造成任何損傷。陳澤腦海中瞬間閃過復國軍傳來的情報——木質炮彈打在上面，只能留下淺痕。他毫不懷疑，即便是鄭軍水師最重型的火炮，在它面前也如同孩童的玩具。
最讓陳澤感到恐懼的，是這艘戰艦的武備。側舷的炮窗密密麻麻，至少有四十個以上，遠超荷蘭傳統巡航艦的火力配置。而更可怕的是，艦首和艦尾各有一個巨大的、可以旋轉的裝甲炮塔。炮塔同樣覆蓋著深色鍛鐵，頂部呈圓形，側面有一道狹窄的炮口，粗大的炮管從炮口中伸出，正隨著炮塔的轉動，緩緩掃視著周圍的海域。這種可以旋轉的炮塔，意味著它的火力不再受限於側舷的射擊角度，能夠對任何方向的目標進行精準打擊，這是鄭軍和復國軍的任何一艘戰艦都不具備的優勢。
“尼德蘭獅……這一定是尼德蘭獅號！” 陳澤倒吸一口涼氣，終於確認了這艘戰艦的身份。荷蘭東印度公司的鋼鐵巨獸，終於抵達了遠東。
警報聲和鐘聲徹底驚動了熱蘭遮城下的鄭軍水師。數萬名水師士兵從營房內衝出，紛紛奔向自己的戰艦。原本平靜的港口瞬間變得混亂而緊張，士兵們大聲呼喊著，搬運著炮彈和火藥，準備迎戰。鄭軍的數十艘戰艦紛紛升帆起錨，桅杆上的“鄭”字旗幟在風中獵獵作響，卻難以掩蓋士兵們臉上的恐懼和不安。
“提督大人，下令出擊吧！我們不能讓荷蘭人的鐵甲艦靠近熱蘭遮城！” 一名年輕的將領策馬來到陳澤身邊，語氣急切地請求道。
“出擊？” 陳澤猛地回頭，眼神銳利地盯著他，“你想用我們的木質戰艦，去對抗那艘鋼鐵巨獸？”
年輕將領頓時語塞，臉上露出羞愧的神色。他當然知道，鄭軍的戰艦在尼德蘭獅號面前，根本不堪一擊。木質的船身無法抵擋對方的重型艦炮，而鄭軍的火炮也無法擊穿對方的裝甲。在開闊海面上與其交戰，無異於以卵擊石。
“傳我命令！所有戰艦立刻放棄開闊海面，退入鹿耳門水道！” 陳澤深吸一口氣，語氣堅定地下令道，“鹿耳門水道狹窄，水流湍急，荷蘭人的鐵甲艦體型龐大，機動性必然受限，無法在狹窄水道內發揮火力優勢。我們退入水道，依託兩岸的岸防炮，才能與其抗衡！”
“是！” 將領們齊聲領命，立刻傳達命令。
鄭軍的戰艦紛紛調整航向，放棄了原本的防禦陣地，朝著鹿耳門水道的方向駛去。鹿耳門水道是進入熱蘭遮城港口的必經之路，水道狹窄，最窄處僅有數十米，兩岸都是高聳的懸崖，鄭軍在懸崖上修建了多處岸防炮陣地，配備了重型火炮。將戰艦退入水道，既能避開尼德蘭獅號在開闊海面的火力優勢，又能利用岸防炮對其進行打擊，是目前唯一的自保之策。
尼德蘭獅號上，荷蘭艦隊司令範·斯塔倫堡站在艦橋內，手持望遠鏡，看著鄭軍水師的戰艦紛紛退入鹿耳門水道，嘴角勾起一抹不屑的冷笑。“一群膽小的東方人，看到真正的力量，就只會逃跑。” 他對著身邊的副官說道，“傳令下去，戰艦繼續前進，抵達熱蘭遮城外海，對港口進行威懾性炮擊。我要讓鄭成功知道，荷蘭東印度公司的鐵甲艦，不是他的木質戰艦能夠抗衡的。”
“是，司令閣下！” 副官領命而去。
尼德蘭獅號緩緩加速，朝著熱蘭遮城的方向駛去。艦首的裝甲炮塔緩緩轉動，粗大的炮管指向熱蘭遮城的港口。側舷的炮窗紛紛開啟，露出黑洞洞的炮口，隨時準備開火。
熱蘭遮城的岸防炮陣地上，鄭軍士兵們嚴陣以待。他們緊握著火炮的操縱桿，目光死死盯著越來越近的尼德蘭獅號，臉上滿是緊張和恐懼。但他們沒有退縮，因為他們知道，身後就是熱蘭遮城，是鄭成功收復臺灣的勝利果實，是無數將士用鮮血和生命換來的家園。
陳澤站在鹿耳門水道的入口處，看著尼德蘭獅號緩緩駛近，心中充滿了沉重。他知道，這場戰鬥才剛剛開始。尼德蘭獅號的抵達，不僅威脅到了鄭軍水師的安全，更威脅到了整個臺灣海峽的制海權。一旦荷蘭人憑藉這艘鐵甲艦控制了臺灣海峽，復國軍與臺灣之間的貿易航線將被徹底切斷，復國軍的軍工生產和海軍發展都將受到嚴重影響。
“立刻向復國軍發報，告知尼德蘭獅號已抵達臺灣海峽外海，鄭軍水師已退入鹿耳門水道，請求復國軍海軍支援。” 陳澤對著身邊的通訊兵下令道。
通訊兵立刻領命，快速奔向訊號塔。一陣急促的訊號彈從熱蘭遮城升起，劃過天空，向復國軍的方向傳遞著緊急情報。
臺灣海峽的海面上，尼德蘭獅號如同一頭不可一世的鋼鐵巨獸，緩緩駛過熱蘭遮城的外海。它的雙煙囪噴吐著濃煙，裝甲在陽光下泛著冷冽的光澤，炮塔上的炮管虎視眈眈。鄭軍的戰艦躲在鹿耳門水道內，岸防炮陣地上計程車兵們嚴陣以待，整個臺灣海峽都籠罩在一片緊張的氛圍之中。
遠在南京的趙羅，很快就會收到這份緊急情報。他將面臨一個新的、更加嚴峻的挑戰——如何應對這艘來自荷蘭的鋼鐵巨獸。而復國軍的“黑帆”艦隊，也將迎來一場前所未有的考驗。