飛舟開始降低高度，速度減緩。
穿過層層雲霧，一片難以用言語形容的壯麗景象，緩緩展現在眾人眼前。
首先映入眼簾的，是那條自雲霧繚繞的山腳起始，一路向上，蜿蜒延伸，直至沒入更高處雲海之中的巨大石階。
石階寬達數丈，每一級皆由整塊巨大的青灰色山石鑿成，表面已被歲月和無數腳步磨得光滑如鏡，一眼望不到盡頭，彷彿一條通往九霄的天梯。
石階的起點，是一座無比宏大的山門，高九丈九，寬十八丈，在雲霧與天光下泛著沉凝厚重的金屬光澤。
山門正中，懸著一塊巨大的匾額，上書三個銀鉤鐵畫、劍氣森然的大字——凌雲宗。
山門之內，景色豁然開朗，無數蒼翠峰巒在雲霧中若隱若現，如同大海中的島嶼。
近處，石階兩側是漫山遍野的古木，樹齡皆在千年以上，枝幹虯結如龍，樹冠如蓋，枝葉間靈霧繚繞。
林間有靈泉湧出，匯成溪流，潺潺而下，于山崖處形成數道大小不一的飛瀑。
最大的一道瀑布自右側一座險峰之巔垂落，寬達十餘丈，如銀河倒懸，聲若雷鳴，砸入下方深潭，濺起萬千水珠，在陽光下折射出絢麗虹彩。
水汽氤氳，與山間雲霧融為一體，滋養得滿山靈草奇花，生機勃勃。
空中，不時有靈禽飛舞。成群結隊的仙鶴，羽白如雪，頂冠丹紅，姿態優雅，清唳之聲響徹山谷。
偶有拖著數尺長七彩尾羽的鸞鳥掠過，羽翼帶起絢爛的光點，宛如祥瑞。
更遠處雲層中，隱約可見翼展數丈、通體覆蓋鐵灰色翎羽的巨鷹身影，目光銳利如電，那是宗門馴養的鐵羽鷹，負有巡邏警戒之責。
依著山勢，錯落有致地分佈著無數亭臺樓閣、宮殿院落。黛瓦白牆，飛簷斗拱，樣式古樸大氣，與周圍山景渾然一體。
陣法之力流轉，寶光隱隱，與自然天光、山色水色交相輝映，構成一幅仙家氣派、恢宏無比的畫卷。
更令人心悸的是，整片山脈都被一股無形而浩瀚的力量籠罩著。
陽光照射下，空中偶爾會泛起水波般的七彩漣漪，那是凌雲宗護山大陣“九霄凌雲陣”自然運轉的跡象。
真波站在窗後，默運“通幽”神通，雙眸泛起藍幽幽光芒，緩緩掃過下方景象，心中卻在快速分析：護山大陣節點分佈、靈氣流動走向、各功能區域劃分……
這是一個龐大而精密運轉的宗門機器，遠非之前見過的任何小門小派可比。
其全盛之時，該是何等氣象？
柔兒亦被這仙家氣象所懾，美眸中流光溢彩，震撼之餘，亦有一絲黯然掠過。
她想起了靈鶴觀，沒有自己的打理，那裡如今變成甚麼樣了？
旋即，這絲黯然便被堅定取代。
過去不可追，未來在腳下，只要她和師弟還在，靈鶴觀就在。
飛舟並未在山門處停留，而是沿著一條特定的空中航道，繼續向山脈深處飛去。
兩側不時掠過一道道顏色各異的遁光，有腳踏青葉法器的煉氣弟子，神情恭謹，匆匆而行。
有駕馭劍光或各色法寶的築基修士，氣息或凌厲，或沉凝。
偶有一兩道璀璨長虹以驚人速度劃過天際，散發的威壓讓整艘飛舟都微微一沉，那是金丹長老。
甲板上的修士們紛紛噤聲，面露敬畏之色。
下方景象也在不斷變化，可以看到開墾得整整齊齊、靈氣氤氳的梯田，種植著玉髓米、紫雲參等靈植。
有被陣法光罩籠罩的大片藥圃，內裡靈藥搖曳，寶光隱現；有傳來隱約獸吼的獸園，弟子正在投餵。
還有數處巨大的廣場，有身穿統一月白服飾的弟子在演練劍陣、法術，呼喝之聲、靈力碰撞之聲，隱隱傳來，顯得生機勃勃，秩序井然。
約莫半個時辰後，飛舟緩緩降落在其中一座山峰頂部的青石廣場上。
廣場頗為開闊，縱橫數百丈，地面以巨大的青石板鋪就，平整如鏡。
此刻，廣場上已聚集了七八百人，其中的一小塊人群皆身著月白色法袍，袖口以銀線繡著流雲圖案，正是凌雲宗本宗的築基期修士。
他們按佇列站立，氣息沉凝，鴉雀無聲，目光齊刷刷地投向降落的飛舟，眼神中帶著審視、好奇，也有一絲不易察覺的淡漠與傲然。
其餘五六百人服飾雜亂，均是如他們這般的散修，或者其他宗門的弟子。
飛舟停穩，艙門開啟，一名身著深藍色執事服飾、修為在築基後期的凌雲宗修士上前，目光掃過陸續走下的外購名額者散修，聲音平淡無波：“持外購玉牌者，來此列隊，不得喧譁。”
真波、柔兒隨眾人走下飛舟，在執事的指引下，於廣場另一側和那些服飾各異的人群緊挨著站定，與佇列整齊的凌雲宗弟子隔著約十丈距離。
雙方涇渭分明，一方整齊肅殺，訓練有素；一方散亂各異，神情複雜。
空氣中瀰漫著一種無聲的對峙與打量。
片刻後，飛舟再度升空，執行其他任務去了。
高臺上，不知何時多了一人，看上去四十餘歲年紀，面白無鬚，容貌普通，唯有一雙眼睛，開闔間精光四射，銳利如鷹。
他身穿深青色法袍，胸口以金線繡著三朵小小的祥雲，這是凌雲宗長老的標誌。
他負手而立，並未刻意散發威壓，但一股無形的沉凝氣場已然籠罩全場。
原本還有些低聲議論的外來修士們，在這氣場之下，漸漸安靜下來，目光匯聚到高臺之上。
那金丹長老目光緩緩掃過臺下眾人，尤其是在外來修士佇列中多停留了一瞬，方才開口，帶著一股不容置疑的威嚴。
“肅靜！”
廣場上落針可聞。
“本座姓趙，負責此次秘境開啟一應事宜。”
趙長老語氣平淡，卻自有一股壓力，“該說的規矩，想必爾等來之前已知曉。本座再強調幾點。”
“第一，雲渺秘境，明日辰時準時開啟。今夜，爾等便在此峰歇息，已為爾等準備好臨時居所，不得隨意走動，違者取消資格，逐出山門。”
“第二，秘境之內，生死自負，機緣各憑本事。至於爾等外來者之間的恩怨，宗門不予干涉。”
“第三……”
他略一停頓，目光掠過臺下那些眼中閃爍著渴望與貪婪的外來修士，聲音微沉：
“秘境之中，有一物，名為‘雲渺仙芝’，乃我凌雲宗必得之物。若有人僥倖得之，出秘境後上交宗門，宗門可破例收其為內門弟子，並賞賜結丹靈物一份。若私自藏匿……”
他沒有說完，但那股凜然的寒意，已讓不少人心頭一緊。
“都聽明白了？”趙長老最後問道。
“明白！”凌雲宗弟子齊聲應諾，聲震雲霄。
外來修士中，人數雖多了好幾倍，但只響起稀稀落落的應答聲。
趙長老不再多言，揮了揮手，立刻有數名執事弟子走出，開始分發臨時令牌，並引領眾人前往廣場邊緣一片臨時搭建的簡陋房舍。
真波和柔兒分到了相鄰的兩間，房舍以粗石砌成，內裡除了一張石床、一個蒲團，別無他物，簡陋至極。
與遠處那些凌雲宗弟子居住的、隱約可見的精緻樓閣相比，天壤之別。
窗外，天色漸暗，遠處本宗弟子居住的區域，已是燈火通明，隱約傳來笑語人聲。
而外來者這片區域，則顯得昏暗冷清許多，山風呼嘯著掠過峰頂，發出嗚嗚的聲響，如同嗚咽。
更遠的深山中，不知名的妖獸發出陣陣吼叫，在夜色中傳得極遠。
柔兒靜坐石床，嘗試調息，卻發現心緒難平，呼吸略有些急促。
明日，便是決定命運的時刻。
隔壁房中，真波盤坐蒲團上，面前攤開數樣物品：疊放整齊的各色符籙、瓶瓶罐罐的丹藥、幾件小巧法器，還有那三十餘個粗糙的木偶傀儡。
他一樣樣清點，檢查，分門別類收好。最後，他的手中多了一柄長約兩尺、樣式古樸的連鞘短劍。
劍鞘呈深灰色，毫不起眼。他輕輕握住劍柄，緩緩抽出三寸。
一抹如水似雲的朦朧光華，自劍身流淌而出，映亮了他沉靜的眼眸。劍身靠近劍柄處，有兩個古樸的小字：雲空。
這是他以那塊偶然得來的“空流雲晶”為主材，耗費心血，秘密煉製出的三階飛劍法寶。
這是他為自己準備的一記殺招，也是最後的底牌之一。
若非材料有限，他恐怕又要煉製出一套五行劍陣了。
窗外，夜風更緊，掠過山崖，發出尖銳的呼嘯。
明日辰時，秘境開啟。
大道爭鋒，生死各安天命……