春去秋來，斗轉星移，轉眼又是三年光陰自指縫間悄然而逝。
小院中那株老樹，添了三圈年輪，枝葉愈發葳蕤。
晨光透過葉隙，在青石板上灑下細碎的光斑，也落在八角涼亭中那懸腕制符的孩童身影上。
真波十歲了。
他端坐於石凳之上，身量已與尋常成年男子無異，肩背挺直，只是那張臉，依舊帶著抹不去的稚氣，眉眼清澈，下頜線條尚顯圓潤。
若非親眼見他提筆時，指尖流淌出的靈光已隱隱帶著令人心悸的磅礴之意，任誰見了，也只當是個生得高挑些的俊秀少年。
當然，這副稚嫩面容，唯有柔兒能見。
在凌雲城東市“百巧閣”掌櫃厲飛雨，以及所有顧客、同行眼中，厲掌櫃是個面容滄桑、沉默寡言的中年漢子。
眼角眉梢帶著生活磨礪出的細紋，眼神平靜無波，修為不過築基初期，一手製符煉器煉丹的本事卻紮實得很，鋪子裡出來的東西，幾乎都是極品，需要上品的還得看運氣，中品、下品那是想都不用想。
關鍵是價格也公道，只是這厲掌櫃深居簡出，性子孤僻，不易親近，保持著一股神秘感。
柔兒也已十七歲了。
二八年華已過，正值青春鼎盛。她立在院中一株新植的紫玉蘭下，晨風拂過，幾片花瓣沾在她鴉青的髮鬢。
陽光勾勒出她側臉柔美的弧度，肌膚勝雪，眉眼如畫，尤其是一雙眸子，清澈明亮，顧盼間靈韻流轉，宛如山澗清泉，又似月下幽蘭，不染塵埃。
身姿亭亭，已完全脫去了少女的青澀，多了幾分清麗與颯爽交織的獨特風致。
這傾國之色，自然也只有真波能欣賞。
外人眼中的柔兒，依舊是那個膚色黝黑、相貌平平的中年婦人，常年穿著一身不起眼的灰布衣衫，氣息沉凝在築基中期，是厲掌櫃那位常年在黑煞山脈搏命、供貨穩定的“合作伙伴”。
柔兒的氣息已穩穩立在築基中期巔峰，只差那臨門一腳，便可踏入後期之境。
然而這層薄膜，三年來卻如天塹橫亙，任憑她多次出入黑煞山脈，在生死邊緣徘徊磨礪，甚至數次險死還生，也未能將其捅破。
黑煞山脈的磨礪，洗去了她最後一絲怯懦與猶疑。如今的她，眼神銳利如鷹，動作敏捷似豹，面對妖獸撲殺、同道算計，已能冷靜應對，殺伐果決。
只是偶爾夜深人靜，或是與師弟獨處時，眼底深處那抹屬於“柔兒”的溫軟才會悄然浮現。
這方天地的壓制，隨著時間推移，越發嚴酷了。能輔助築基修士突破小境界的“破障丹”，價格早已漲到令人瞠目結舌的地步，且有價無市。
坊間傳聞，能成功晉階的築基修士，萬中無一。絕望與焦躁，如同無形的瘴氣，瀰漫在無數卡在瓶頸的修士心頭。
三年來，再未聽到花巒山李家老祖明面上有何尋仇動作，彷彿那日的衝突與懸賞，只是一場幻夢。
但真波與柔兒都清楚，一位元嬰老祖的記恨，絕不會如此輕易消散。
無非是當時線索太少，或是老祖閉關，或是暗中追查轉向了別處。
懸在頭頂的利劍未曾落下，反而更需時時警醒。
因此，在積累了一定資本後，真波盤下了東市一家位置尚可、但不算起眼的鋪面，掛上“百巧閣”的招牌，自己做了掌櫃。
又僱傭了一名煉氣四層、性子老實、背景清白的女修蘇婉，負責在前堂招呼。
與其將辛苦繪製的符籙、煉製的法器丹藥賣給別家，被賺去至少兩三成的差價，不如自家直銷。
收購原材料亦是同理。
“百巧閣”能在短短數年內，在競爭激烈的東市站穩腳跟，甚至名聲漸起，靠的便是真波想出來的“並夕夕人拉人”法子。
老客介紹新客，新客購物，老客可得些許返利。拉來十人，老客本人享永久九折；拉來百人，享永久八折。
此法一出，頗受那些精打細算的散修歡迎，口碑迅速傳開。
當然，根本還在於“百巧閣”的貨品，品質著實過硬。
符籙靈光飽滿，激發迅捷；法器煉製精良，威力不俗；丹藥成色上佳，雜質極少。
雖最高只售二階極品之物，從未出現過三階的符籙、丹藥、法寶，但在這築基修士為主的東市，已是頂尖水準。
加之種類齊全，還能接受特定要求定製，又有柔兒與她結識的幾位信得過的獵妖同伴，穩定提供各類妖獸材料，生意想不紅火都難。
柔兒如今頻繁出入黑煞山脈，賺取靈石已非首要。她所需的那幾種有助突破的靈藥，主材皆需在妖獸巢穴附近或險地之中才能尋到，購買不僅價格高昂，且往往有價無市。
親身涉險，既為尋找機緣，亦是於生死搏殺中尋求那一點突破的靈光。
同行眼紅“百巧閣”生意？自然是有。但凌雲城內嚴禁私鬥，坊市管理更是嚴格。
真波所有手續齊全，該繳納的稅款分文不少，偶爾還有些精巧卻不算貴重的小玩意“孝敬”給巡查的執事弟子，讓人挑不出錯處。
也曾有鋪子學著搞“人拉人”，奈何要麼貨物品質不及，要麼讓利不足，效果終究差了一籌。
修士們為了半塊靈石能在地攤磨上半天嘴皮，但涉及保命、修煉的物件，品質與可靠性，才是他們真正看重的。
“百巧閣”每月賬面盈利，接近一萬靈石，在這東市，已算頗為可觀。
蘇婉姑娘每每盤賬，眼中都閃著光。只有真波自己清楚，這近萬靈石的利潤，對他而言，不過是杯水車薪。
兩年前，體內的七色雲氣變成後，每次打坐行功，僅靠靜室中佈下的聚靈陣，匯聚的天地靈氣遠遠不夠，必須以靈石輔助。
就算是中品靈石，一次也要要消耗五六塊，摺合下品靈石，便是五六百。
一月修行下來，僅靈石消耗便是一個恐怖的數字。
店鋪盈利，加上柔兒狩獵所得，也僅能勉強覆蓋這無底洞般的消耗，甚至時有不足。
丹田內的七彩已有拳頭大小，真波記得當初自己將七彩融合成丹丸狀，體積似乎有籃球那般大，所以還早得很。
這“絕靈昌法”處處透著詭異，他有種錯覺，似乎自己煉化的天地靈氣有一部分被這方天地吞噬了，不然以他這幾年消耗的靈石，體內的七彩體積怎麼會如此小。
他有種隱約的預感，若不能找到解決這靈氣去向之謎，或是獲取更高效的修煉之法，這恐怖的消耗，終有一日會將他拖垮。
但他從不對柔兒言明，師姐只需專心修煉，尋求突破便好。這些壓力，他獨自承擔便是。
三年來，他對外只售二階極品之物，從未展露過自己已能勉強繪製三階下品符籙、煉製三階下品丹藥，甚至能耗費心血，煉出金丹修士方能使動的法寶。
這是他深藏的底牌，亦是懷璧其罪的禍源，連師姐柔兒也未告知。
因為三階的物品，就算告訴了柔兒，她也用不上。
偶爾實在週轉不靈，他才會以“胎化易形”化作另一副面孔，透過極其隱秘的渠道，出手一件三階之物，換取大量靈石，填補窟窿。
此事風險極高，他做得極為謹慎，數年間不過兩三回。
這一日，真波正在百巧閣二層的樓上靜室中，對著一塊溫潤如玉、隱有雷紋閃爍的紫色木心皺眉思索。
這是他前日剛從一位落魄修士手中換來的“千年雷擊桃木心”，乃是煉製雷屬性法寶的極品輔材，若處理得當，或可嘗試煉製出幾張三階的“乙木神雷符”。
正當他思量著手中所剩無幾的高階符墨是否夠用時，前堂的蘇婉卻匆匆而來，遞上一枚玉簡，神色間帶著幾分罕見的激動。
“掌櫃的，凌雲宗……凌雲宗放出訊息，散、散修也有資格了！”