柔兒緊咬下唇，將頭扭向一邊，倔強道：“不行，我不能跟小師弟分開！”
“抗命不遵？給我拿下！”
吳隊長三角眼中寒光一閃，築基期的靈壓混合著沙場淬鍊出的煞氣，猛地壓向柔兒。
四名煉氣修士應聲而動，法器靈光吞吐，就要合圍而上。
“師姐，既然是為了抵禦魔族，我們出份力也是應該的。客棧就不必回了，我跟你一起去西牆。”
就在這千鈞一髮之際，一道脆嫩的童音響起，打破了凝固的氣氛。
真波仰起小臉，看著柔兒緊繃的下頜線，明亮的眸子清澈見底。
柔兒低頭，對上真波的目光，瞬間讀懂了他眼中的含義。
對方代表坊主權威，人多勢眾，硬抗毫無益處。
“好……我跟你們去。”
柔兒深吸一口氣，壓下心中的不甘與對魔族的恐懼，對吳隊長說道。
“早該如此！”
吳隊長鼻中冷哼一聲，似乎對拿下柔兒頗有把握，只是不願在此時多生事端。
他一揮手，率先化作一道遁光朝著另一個方向飛去：“跟上！”
四名煉氣修士立刻上前，看似“護送”，實則隱隱將柔兒與真波圍在中間，緊跟而去。
吳隊長遁光落在一處略顯破舊的房舍前，尚未開口，那房舍木門“吱呀”一聲開啟，一道人影腳踩一隻樣式奇特的獨輪法器電射而出，懸停半空。
來人是個五旬上下的乾瘦老者，煉氣九層修為，一臉市儈圓滑的笑容，對著吳隊長連連拱手：“吳隊長，吳隊長，怎敢勞您大駕親自來喚，小老兒正準備前往西牆集結，為坊主效力，為長明集盡一份心力呢！”
“哼，最好如此。跟上！”
吳隊長瞥了他一眼，不再多言，轉身又朝下一處掠去。
老者這才鬆了口氣，抹了把並不存在的冷汗，乖乖跟在了隊伍末尾。
看到被圍在中間的柔兒和真波，尤其是目光掃過柔兒時感應到那深不可測的築基期氣息，老者臉上擠出一個更加難看的討好笑容。
柔兒此刻心緒不寧，全部心神都沉浸在那日師父與魔族大統領驚天動地的鬥法回憶，以及眼前迫在眉睫的魔族威脅上，哪裡有空計較這老者的態度。
真波自始至終都神色平靜，任由柔兒抱著，目光淡淡掃過沿途亂象，完全不像一個普通孩童應有的反應。
吳隊長效率極高，不過盞茶功夫，這支隊伍後便已跟上了二十餘名被強行“徵召”來的煉氣期散修，至於築基修士，除了柔兒，竟再無他人。
其他幾隊巡邏使也各自驅趕著數量不等的散修，如同趕羊一般，將他們匯聚起來，最終潮水般湧向西面那道高大的城牆。
等柔兒抱著真波跟隨人流登上寬闊的城牆時，牆頭垛口後已經密密麻麻站滿了人。
放眼望去，十之八九都是煉氣期修士，一個個面色緊張，緊握著手裡的法器或符籙，指節都有些發白。
築基修士，包括柔兒在內，偌大城牆上也不過寥寥三四人而已。
能在散修這泥潭裡摸爬滾打到築基境界的，哪個不是人精中的人精，眼睫毛都是空的，肚子裡塞滿了彎彎繞繞的九曲大腸。
這種明顯當炮灰擋箭牌的差事，有點門路的早就不知躲到哪個犄角旮旯去了，豈會在此現身？
此刻城牆上的這幾個築基，要麼是如柔兒這般剛下山不久、不識江湖險惡的雛兒，要麼就是自恃有些本事、想來搏個名聲或機遇的愣頭青。
真波伏在柔兒肩頭，朝高牆外望去。
只見城牆前方約兩三里處，漫天翻湧的黑氣已然停止推進，如同濃墨般堆積在那裡，不斷扭曲滾動。
黑氣之中，影影綽綽，似乎有無數猙獰的身影隱現，卻看不真切，只有一股濃郁到令人作嘔的凶煞、殘暴、血腥的氣息，如同實質的陰風，不斷吹拂而來，讓城牆上不少低階修士臉色發白，腿肚子都有些轉筋。
真波方才不過調息了極短的時間，煉化的那點微薄法力，盡數被“胎化易形”神通吸去滋養肉身，此刻丹田之內空空如也，一絲法力也無，神識自然也無力外放。
僅憑目力，只能看到一片翻滾的黑霧。
“師姐，待會兒若打起來，一定記得，保命為先。形勢若有不妙，立刻撤離，不必理會其他。”真波將嘴唇湊到柔兒耳邊，聲音壓得極低，如同蚊子嚶嚶，溫熱的氣息噴在柔兒耳廓。
柔兒嬌軀微微一顫，沒有回頭，清晰的聲音直接在真波腦海響起：“嗯，師姐曉得。”
她同樣在以神識仔細打量著城牆附近的佈局，暗自計算著萬一事不可為，該從哪個方向、以何種方式脫身最為穩妥。
真波不再多言，重新閉上雙目。既然肉身如此渴求法力滋養，那便給它，等它吃飽了，自然就會有法力儲蓄在丹田。
他再度默默運轉“九息服氣”，周圍空氣中那稀薄了些許的七色光點，又一次開始緩緩朝他匯聚。
他倒要看看，這“胎化易形”究竟需要多少法力，才能暫且“餵飽”。
“咦？這戰場上，怎地還有奶娃娃？長明集是無人可用了嗎？竟讓這等稚子也上城頭？真是滑天下之大稽！”
一個略顯刺耳、充滿了誇張驚訝與倨傲的聲音，幾乎是在真波耳畔炸響，顯然是刻意為之，用了某種音功技巧。
真波眉頭微不可查地一蹙，從調息中驚醒，睜開眼。
只見說話者是一名站在不遠處垛口旁的青年男子，約莫二十出頭，面容尚可，但眉眼間那股子居高臨下的傲慢幾乎要溢位來。
他身穿一襲用某種淡藍色冰蠶絲織就的錦袍，繡著精美的雲紋，裁剪極為合體，在略顯灰暗的城牆背景下顯得格外扎眼。
腰間玉佩靈光隱隱，一看便知價值不菲。儲物袋鼓鼓囊囊，裝得滿滿的。
其修為，赫然也是築基期，而且靈力波動似乎比柔兒還要凝實幾分。