風之國海岸線，凌晨三點四十分。
海風呼嘯，天幕如墨，只有幾點閃爍的寒星。
距離海岸線約二十海里的海面上，一支龐大的鋼鐵艦隊如同沉睡的巨獸，靜靜地停泊著。
中央那艘體量最為龐大、艦橋高聳、表面噴塗著暗藍色塗裝的指揮艦“鐵幕號”的甲板上，燈火通明。
一個身材魁梧、披著深藍色將軍大氅的身影，正站在艦橋的觀察窗前。
他約莫五十多歲，滿臉濃密的絡腮鬍須，夾雜不少灰白色，但濃眉下的眼睛，卻銳利如刀，冷冷看著眼前垂手肅立、額角已滲出細密汗珠的希爾德。
他是雷巴克姆，瓦勒裡安聯邦合眾國東征軍第四軍團的指揮官，軍銜中將。剛剛率領著一萬援軍，與先前在此地“固守待援”的希爾德殘部匯合。
“希爾德副官，根據戰報，你在這裡已經‘駐紮’了超過四十八小時。
面對一個情報上明確標註為‘忍界五大國最弱之一’的風之國，你作為泰爾蘭將軍麾下的精銳先鋒部隊，非但沒有踏上那片沙灘一步，反而損兵折將，龜縮海上，等待援軍？
你能告訴我，這算不算……丟盡了我們瓦勒裡安聯邦合眾國的臉面？”
臨風村那一戰，是希爾德心中揮之不去的噩夢。自始至終，他連我愛羅的面都沒見到，他只知道漫天黃沙毫無徵兆地捲起，輕易撕裂了動力裝甲的外殼，攪碎了裡面計程車兵。
沙暴之中，隱約有巨石凝聚，如同有生命的怪物般砸落。他的一百多名精銳，在短短几分鐘內就變成了散落在沙漠裡的鋼鐵碎片和血肉殘渣。
幸虧對方沒有追擊，他才能帶著不到十人的殘兵逃回海上。
敵人是誰？他只能猜測，可能是那位神秘的風影。
但具體用了甚麼手段？不知道。
為何威力如此恐怖？不知道。
情報模糊得就像這片海域的夜霧。
而這些，都成了此刻雷巴克姆嘲諷他的最佳理由。
“將軍……風之國的忍者，手段詭異，遠超我們之前的預估。尤其是他們的首領，那位風影，可能掌握著某種我們尚未理解的……能量運用方式。”
希爾德努力讓自己的聲音保持平穩，儘管內心早已將眼前這個鼻孔朝天的老傢伙罵了無數遍。
“能量運用方式？”雷巴克姆嗤笑一聲，像是聽到了甚麼滑稽的笑話，“比我們的聚變能量炮還詭異？比我們的高頻振動刃還難以理解？希爾德，失敗就是失敗，找藉口是最無能的表現。”
他上前一步，濃重的雪茄煙味混合著體味朝希爾德撲面而來：“現在，由我，雷巴克姆中將，全面接管包括你部在內的此區域所有作戰部隊指揮權。你，有意見嗎？”
他下巴高高抬起，鼻孔對著希爾德，甚至懶得用正眼去看這個“敗軍之將”。
希爾德的拳頭在身側悄然握緊，指甲幾乎要嵌進掌心。怒火、屈辱、還有對未知力量的恐懼，在他胸腔裡翻滾。
但他能成為泰爾蘭的副官，察言觀色、審時度勢的能力早已刻入骨髓。
攻打火之國海岸線的泰爾蘭將軍神秘失蹤，早已失聯，此刻自己孤立無援，眼前這位又是以嚴厲和剛愎著稱的雷巴克姆，硬頂只有死路一條。
他深吸一口氣，強行壓下所有情緒，臉上迅速堆起恭順的表情，彎腰道：“能……能在雷巴克姆將軍您的麾下效力，學習，是在下莫大的榮幸。部隊指揮權，自當交由將軍全權處置，絕無半點異議！”
雷巴克姆似乎對這份“識趣”還算滿意，冷哼一聲道：“很好。那麼，我釋出第一條命令。你，希爾德副官，現在立刻帶領你的部隊，搶佔正前方那片海灘沿線，建立穩固的前進陣地，為後續大軍登陸做好萬全準備。我要在天亮之前，看到我們的旗幟插上風之國的土地！”
“將軍，不可！”希爾德一聽，臉色瞬間煞白，失聲驚呼。
“嗯？”雷巴克姆眉頭一擰，不悅之色溢於言表。
“將軍，請聽我解釋！”
希爾德急聲道，並急切地描述著昨天看到的那一幕：砂隱村方向，幾道璀璨耀眼的五色流光，如同彩虹般劃過天際，轉瞬即逝。
但艦隊上最精密的雷達和能量探測儀，都捕捉到了那一閃而過令人心悸的能量峰值。
“結界？陷阱？”雷巴克姆猛地揮手，粗暴地打斷了希爾德的話，“希爾德副官，你看清楚，這裡是戰場。我是第四軍團的指揮官。我現在是在向你下達軍令，不是在跟你商量戰術可能性。
你口中所說的‘異常能量’，我們的探測系統並未持續監測到高能反應，你的恐懼，已經讓你失去了最基本的判斷力。現在，執行命令！”
希爾德渾身一顫，他看到了雷巴克姆眼中那毫不掩飾的冰冷，那是一種如果自己再敢多說一個字，就可能被當場以“抗命”罪論處的警告。
“是，將軍！”希爾德低下頭，從牙縫裡擠出了幾個字。
幾分鐘後，希爾德的旗艦，連同另外兩艘驅逐艦，如同三頭不情願的野獸，緩緩駛離主力艦隊，朝著漆黑的海岸線駛去。
希爾德站在旗艦的指揮室內，透過舷窗看著那越來越近、如同巨獸匍匐般的海岸線陰影，只覺得心臟在胸腔裡瘋狂擂動，手心全是冷汗。
“長官，距離海岸線還有五里，已進入主炮最佳射程。”副官報告。
希爾德看著螢幕上那片寂靜的海灘，一咬牙：“所有艦炮，目標正前方海灘區域，無差別覆蓋射擊三輪，給我把那片沙子狠狠犁一遍！”
既然躲不過，那就先用炮火洗地，看看能不能觸發或者削弱那個“結界”。
轟、轟、轟、轟……
三艘驅逐艦側舷的炮口次第噴吐出熾烈的火舌，刺目的光彈劃破夜空，帶著淒厲的呼嘯，狠狠砸向數里之外的海岸。
爆炸的火光接連騰起，映亮了小片海灘，沙土被高高拋起，一些簡陋的、似乎是防禦工事的障礙物在爆炸中碎裂，煙塵瀰漫。
沒有預想中的能量屏障閃爍，沒有結界被擊破的波紋，更沒有遭受任何形式的反擊。
炮彈落地、爆炸，十分正常，沒有任何特異之處，彷彿那裡甚麼都沒有，只是一片無人的普通海灘。
“將軍，炮擊完畢，未發現異常能量反應，未監測到反擊。”雷達員的聲音帶著一絲疑惑。
或許長官是多慮了？
但希爾德心中的不安卻愈發濃重。
太正常了，正常得詭異。砂隱村的忍者呢？那些神出鬼沒的傢伙，怎麼可能放任他們這樣炮擊而不露面？
他死死盯著螢幕上傳回的、經過增強處理的夜視畫面。
上面除了爆炸的硝煙，一片死寂。
“難道……真的只是我多心了？”
希爾德深吸一口氣，瞬間做出了決定：“第一、第二登陸小隊，共五十人，乘高速登陸艇，發起試探性衝鋒，一旦發現任何異常，立即後撤。
其餘單位，包括本艦，保持當前距離，全武器系統待命，隨時準備火力掩護！”
很快，五艘體型狹長的高速登陸艇從艦體側方滑出，引擎發出低沉有力的轟鳴，如同離弦之箭般，朝著剛剛被炮火洗禮過的海灘衝去。
每艘登陸艇上，是十名全副武裝、眼中閃爍著紅色指示燈的T-300型機械士兵。
……
時間回到五分鐘前，距離海岸線數里之外，一片背風的沙丘後方。
羅砂，身穿繡著“風”字的白色斗篷，靜靜地站立在一處稍高的沙丘上。
在他身後，是砂隱村此刻幾乎全部家底的八千名忍者。
隊伍中，超過一半是面孔稚嫩、眼神中帶著緊張和迷茫的少年少女，他們中的很多人，恐怕連血都沒見過。
還有不少是頭髮花白、滿臉皺紋、動作已顯遲暮的老人，他們是村子的底蘊，但也是即將燃盡的燭火。
真正處在壯年、經驗豐富、實力達到中忍以上標準的戰鬥忍者，羅砂心裡清楚，連三千都勉強。
這就是五大國最弱的風之國，這就是資源匱乏、人才凋零的砂隱村。
與木葉、雲隱那些兵強馬壯的村子相比，他們寒酸得像個乞丐。
但就是這樣的力量，也必須頂在這裡，因為身後再無退路。
當看到敵艦的炮火毫無阻礙地落在沙灘上，炸起一團團火光時，整個砂隱村隊伍出現了一陣輕微的騷動。
不安、疑惑、乃至一絲恐慌的情緒，在無聲地蔓延。
“父……風影大人，敵人的炮火……那個劍陣，好像沒有起作用！”
站在羅砂身側的手鞠忍不住低聲驚呼，她的手緊緊握住了背後巨大的三星扇柄。
她的臉上滿是不解，明明親眼看到千手真波揮手擲出五色流光，親耳聽到他承諾劍陣的威能足以擋住這次的敵人。
但現在，貌似父親做了一筆虧到姥姥家的買賣啊！
同樣站在附近的卷和雨乃，臉色也瞬間變得難看，她們兩人也是見證者之一。
卷作為葉倉的弟子，心思更為細膩敏感，她咬著下唇，腦海中反覆回想著千手真波當時的話：“……此陣有自動識別之能……但對那些穿著動力甲的高科技士兵，或者體內有格雷爾之石能源波動的人，進入劍陣範圍，就會被自動絞殺……”
難道，劍陣只對人有效，對純粹的炮火無效？
那敵人的步兵一旦跟著炮火衝上來怎麼辦？
羅砂抬起一隻手，制止了女兒的詢問，目光依舊死死盯著海岸線，沉聲道：“手鞠，冷靜。所有人都不要慌。千手真波此人，心思難測，手段更是神鬼莫測。
他既然敢收下那三座礦山，敢誇下海口，以他的身份和實力，就絕無戲言的可能。
他說劍陣能自動甄別敵我，可穿鋼鐵，可破能量盾，可滅神魂……那我們就應該相信。至少，在親眼看到結果之前，不要妄下斷言。”
他的鎮定，多少感染了周圍一些上忍。但更多人，包括手鞠，心中仍是七上八下。
相信？拿甚麼相信？拿砂隱村最後的命運去相信一個外村人嗎？
就在這壓抑的寂靜和瀰漫的疑慮中，敵人的登陸艇，如同五條黑色的毒魚，衝上了沙灘。
然後，天光在猛然間起了變化。
原本漆黑如墨的夜空，在登陸艇衝上海灘的剎那，毫無徵兆地，驟然亮起一片赤紅。
那紅色並非朝霞，而是如同熔岩地獄倒映在天穹的顏色。赤紅的光芒迅速瀰漫，眨眼間就將登陸艇所在的那片區域徹底籠罩。
緊接著，那片宛如紅霞，表面不斷鼓起又破裂著氣泡的赤紅巖漿，如同天河決堤，又如火山噴發，從那片赤紅的天空倒灌而下。
那恐怖的高溫，即便隔著數里之遙，羅砂等人似乎都能隱約感受到。
“那是……熔遁·灼河流巖之術！”一名年紀較大的砂隱上忍失聲叫道，聲音帶著難以置信的顫抖。
“不，那是劍陣，是千手真波的劍陣！”他很快搖頭。
熔遁是血繼限界，威力強大，但何曾見過範圍如此之廣、威勢如此之駭人的熔遁？
這簡直像是把一座火山搬到了海灘上。
五艘登陸艇，五十名機械士兵，連一絲反應、一聲慘叫都沒能發出，就被那奔騰而下的岩漿洪流徹底吞沒。
熾熱的高溫讓空氣劇烈扭曲，甚至能看到金屬在瞬間融化、汽化升起的嫋嫋青煙。
整個過程快得令人窒息，從赤紅顯現到岩漿吞沒一切，再到赤紅褪去、黑暗重新籠罩，總共不過兩三息時間。
海灘上，只留下幾灘迅速冷卻凝固、冒著絲絲白氣的黑色熔岩痕跡，以及空氣中殘留的、令人面板髮緊，帶著灼熱感的硫磺氣息。
那五艘登陸艇，五十名士兵，彷彿從未存在過。
千手真波隨手佈下的五行劍陣，威力恐怖如斯！
砂隱村八千人的陣地上，一片死寂，落針可聞！
手鞠和雨乃徹底石化了，張大嘴巴，眼睛瞪得滾圓，呆呆地看著那片恢復平靜的黑暗海灘，彷彿魂魄都飛了出去。
前一刻她們還在懷疑、焦慮、甚至有些怨恨千手真波，下一秒，殘酷而絢爛的現實就給了她們一記無比響亮的耳光。
卷雖然一直強忍著沒說話，但此刻也忍不住抬手掩住了嘴，胸腔劇烈起伏。
她知道劍陣可能很強，但沒想到是這種強法。
這哪裡是結界？
這簡直是天災，是神罰！
羅砂緩緩地吐出了一口憋在胸腔裡的濁氣，一直緊繃的肩膀，微不可察地放鬆了一線。
只有他自己知道，剛才那短短的幾分鐘，他承受著怎樣的壓力。
萬一劍陣無效，砂隱村這最後的八千老弱，就要用血肉之軀去填敵人的鋼鐵洪流了。
“真波那小子，雖然死要錢，敲竹槓的本事一流……但靠譜，也是真他孃的靠譜！”羅砂用只有自己能聽見的聲音低聲自語。
這三座礦山，給的值了！