轟轟轟……
數十道幽藍光束同時射出。
不是射向自來也，也不是射向蛤蟆軍團，而是射向天空。
光束在空中交匯，炸開，化作一張覆蓋整個戰場的藍色光網。
光網緩緩壓下，所過之處，空間彷彿凝固了。
“這是……結界？不對，是力場！”
深作失聲驚呼。
“所有蛤蟆，下潛！快！”
自來也大吼。
但已經晚了，藍色光網壓下的速度看似緩慢，實則極快。
幾隻反應稍慢的蛤蟆被光網掃中，瞬間僵住，如同被凍結在琥珀中的蟲子，動彈不得。
接著，光網收縮。
砰砰砰砰……
那幾只蛤蟆被生生壓爆，化作一團團血霧。
“不……”
自來也目眥欲裂。
“小自來也，冷靜！”深作死死按住他，“這個力場有古怪，我們的仙術查克拉在流失！”
自來也這才感覺到，體內的法力正在被某種力量快速抽取。
照這個速度，最多三分鐘，他就會力竭。
“撤退，所有蛤蟆，撤退！”
蛤蟆軍團開始後撤，但敵軍的炮火緊追不捨。又有幾隻蛤蟆被擊中，重傷墜海。
“文太，帶大家先走，我斷後！”
自來也跳下文太頭頂，雙手結印：
“仙法·超大玉螺旋丸！”
一個直徑超過十米的巨大螺旋丸在掌心成型，朝著追得最近的一艘驅逐艦砸去。
轟！
驅逐艦被攔腰炸斷。
但更多的敵艦圍了上來。
“撤退，我來斷後！”
自來也大吼，修行了“九息服氣”後，他的續航能力大大提升，一個個大玉螺旋丸不停砸出去。
文太等蛤蟆也趁機擺脫糾纏，潛入水下撤退。
海面上的戰鬥，暫時告一段落。
但木葉的形勢，已經岌岌可危……
“統計傷亡……”
猿飛日斬站在指揮部大帳中，臉色鐵青。
戰鬥持續了整整半個小時。
這半小時，如同地獄。
“飛行部隊，陣亡六十七人，重傷一百二十三人，損失飛鶴八十九隻。”
“地面部隊，陣亡兩百三十五人，重傷四百餘人，輕傷不計其數。”
“日向一族族長日向日足重傷，正在搶救。油女一族族長油女志微輕傷。犬冢一族族長犬冢爪輕傷。”
“妙木山蛤蟆軍團，陣亡十一隻，重傷十九隻，深作、志麻兩位仙人輕傷，自來也大人消耗太大，正在恢復。”
……
一條條傷亡資料包上來，每一條都像一把刀子，紮在日斬心上。
木葉參戰總人數約五千人，第一波就傷亡近千人，戰損率20％。
而敵軍雖然也損失了不少機械傀儡和幾艘艦船，但對擁有十萬大軍的瓦勒留斯來說，這點損失九牛一毛。
更糟糕的是，海岸防禦結界已經耗盡能量，全部報廢。下一波進攻，木葉將沒有任何屏障可以依靠。
“敵人的損失呢？”日斬沉聲問。
“擊沉驅逐艦三艘，護衛艦五艘，登陸艇十二艘。摧毀機械傀儡約八百臺，機械蜘蛛、狗、蝙蝠等約三百隻。擊殺高階戰士四十三人。”
“就這些？”
“是……敵軍主力未動，那艘旗艦始終沒有參戰，只是在最後釋放了一個奇怪的力場，困住了妙木山的蛤蟆。”
日斬閉上眼睛，深吸一口氣。
他明白了。
剛才那半小時的戰鬥，對瓦勒留斯來說，只是試探。
用一部分兵力，測試木葉的防禦強度、作戰方式、以及……底牌。
現在，木葉的底牌已經亮得差不多了。
飛鶴忍具、各種符籙、精英忍者們的“神通”、妙木山的蛤蟆軍團……
而敵軍，那艘旗艦裡到底藏著甚麼，還是個未知數。
“讓醫療部全力救治傷員，陣亡者遺體妥善收殮。各部隊輪換休息，補充查克拉和符籙。結界班，嘗試修復部分結界符，能修多少修多少。”
日斬下達一連串的命令後，走到大帳門口，看向海面。
夜色依舊深沉，敵人開始緩緩退卻，試探性的攻擊結束了！
另一邊的千手柱間也在觀察著戰局，見到那麼多傷亡的忍者被抬下戰場，心如刀割，緊握的拳頭捏得咔咔作響。
縮小後的萬蛇在夜色中眸光閃爍，剛才它準備出戰的，結果妙木山的蛤蟆們來了，於是它就在一邊看戲了。
“臭文太，還是那麼弱，下次讓你見識見識本大爺的厲害！”
……
木屋幽暗，油燈昏黃。
千手真波推門而入，白袍在晦暗中如月流動。
木屋正中，一位老嫗盤坐蒲團之上。
她身著灰舊布袍，頭戴緇帽，手持黃銅煙槍，面容枯槁，行將就木。
天眼之下，老嫗體內仙術查克拉澎湃如海，遠超三大神姬，但比起自己，差得太遠了。
和三大神姬一樣，老嫗也並非真正化形，而是利用“變身術”維持的人形態。
在老嫗背後的黑暗深處，那裡有一個依山鑿成的巨大石臺王座。
“真波閣下，”老嫗緩緩睜眼，聲音乾澀如石磨，“老身，已恭候多時。”
千手真波淡然反問：“看來你知道我一定會來？”
“木葉來客，千手真波。”老嫗吸了口煙，“你之所為，已非凡人。你身上流淌之力，有上古遺風……”
“看來你這條老白蛇知道的東西不少嘛！”
千手真波心下暗喜，面上卻不動聲色。
“知道一些……”老嫗話鋒一轉，透過煙霧直視他，“不過，你想付出何等代價，來換取這些訊息？”
千手真波忽然笑了，環視簡陋木屋，緩緩說道：“不如就用這龍地洞的存在與否來交易吧，你覺得如何？”
空氣驟凝，油燈火苗猛跳，老嫗指間菸絲火星明滅不定，渾濁雙眼瞬間銳利如針，整個空間彷彿化作昂首巨蟒。
“真波閣下，”她聲音驟然冰冷，壓抑怒意，“似乎對自己的實力，很自信啊。”
“自不自信不重要，”千手真波恍若未覺，語氣依舊平淡，“重要的是，我勉強能……勝過你。這就夠了。”
境界差距擺在那裡，還想要交易，想屁吃呢？
在他眼中，白蛇仙人與那三大神姬並無本質區別，無非是條更老、知道更多的蛇妖。
他還想從龍地洞裡撈點好處呢。
不過這也不能怪老嫗，妙木山、溼骨林發生的事，又怎麼會讓龍地洞的知道呢。
老嫗死死盯著他，眼中一片冰冷:“所以，你是要……白嫖老身所知情報？”
“你非要如此認為，也是可以的。”千手真波迎著她的目光，點了點頭。