小巷內的空氣彷彿凝固了，連遠處戰場飄來的零星嘈雜聲似乎都被隔絕在外。月光吝嗇地灑下幾縷，勉強勾勒出肖自在挺拔而冷漠的輪廓，以及趙歸真那因恐懼和陰謀敗露而徹底扭曲的臉。
肖自在看著對方還在強裝鎮定、試圖用拙劣的謊言矇混過關的模樣，終於失去了最後一點耐心，或者說，失去了那點可能存在的、對“同類”的審視興趣。他的聲音平穩清晰，卻像一把冰冷的手術刀，精準地剝開趙歸真試圖掩蓋的一切汙穢與血腥。
“道爺，別裝了。”
這聲“道爺”叫得毫無敬意，只有冰冷的嘲諷。
“一年前，那七樁無頭公案，你真當沒人查得到蛛絲馬跡？七個七八歲的男童，被發現時，統一用紅衣裹身，倒吊在房梁之上，腳下墜著沉重的生鐵秤砣……就這麼活生生，憋死，吊死。”肖自在的語氣平鋪直敘，彷彿在陳述一件與己無關的舊聞，但每一個字都帶著沉甸甸的、令人毛骨悚然的血腥氣。
趙歸真的臉色在月光下又白了幾分，嘴唇不受控制地顫抖起來。
“你倒好，”肖自在繼續說著，目光如同探照燈，緊緊鎖定趙歸真，“用這些無辜稚子的生魂，去煉你那不知從哪個陰溝裡淘換來的野茅山邪術——‘七煞攢身’。讓他們死得痛苦不堪，死後魂魄不得安寧，更被你拘禁煉化，成為供你驅使、怨氣沖天的厲鬼，永世不得超生。就為了……你那點微不足道、骯髒不堪的修為精進？”
他微微搖了搖頭，像是真的在惋惜，但那惋惜之下是更深的寒意：“堂堂茅山上清派的正式弟子，放著煌煌正道不走，偏要去鑽那野茅山的邪路。殺了無辜孩童不算，回頭還打傷同門師兄弟，叛門而出，把上清一脈的臉面都丟盡了。躲到這碧遊村，做個所謂的‘上根器’，就以為能洗清你滿手的血腥？你身上那‘七煞攢身’的七張‘臉’，哪一張，不是那七個孩子臨死前的恐懼、痛苦和滔天怨氣所化？”
肖自在向前緩緩踱了一步，趙歸真下意識地後退，背脊抵住了冰涼潮溼的巷壁。
“嘴上倒是會給自己貼金，‘聖人不仁，以百姓為芻狗’？呵，”肖自在發出一聲短促的、毫無笑意的冷笑，“不過是給你那禽獸不如的行徑，找個看似高深、實則空洞的遮羞布罷了。你根本就不是為了甚麼‘修行’，你只是嗜殺，只是享受將鮮活幼小的生命玩弄於股掌、再一點點捏碎的快感。這，跟‘道’，跟‘法’，半毛錢關係都沒有。”
說到這裡，肖自在臉上那點僅存的、可能因“同類相認”而產生的微妙興趣徹底消散，取而代之的是一種純粹的、居高臨下的審視與……嫌惡。
“我還以為，能做出這等事的人，或許……也是個‘病友’。現在看來，是我想岔了。”他語氣裡帶著一絲真實的遺憾，但那遺憾的物件顯然不是趙歸真的罪行，而是自己判斷的“失誤”，“你只是個徹頭徹尾、毫無底線、只會為自己卑劣慾望找藉口的……卑鄙小人罷了。”
“病友”這個詞，像一根針，刺得趙歸真一個激靈。他忽然意識到，眼前這個戴眼鏡、看起來斯文平靜的男人，可能比自己想象中更危險、更不可理喻。極度的恐懼催生出狗急跳牆的瘋狂，他眼神閃爍，一邊用顫抖的聲音試圖分散肖自在的注意力，一邊背在身後的手，悄悄摸向了懷中那張幾天前楊錦天“大方”分發給他、用於防禦的“五雷符”。
“是……是師兄弟們讓你來找我回去的麼？”趙歸真擠出一個比哭還難看的討好笑容，聲音乾澀，“我……我那時年輕氣盛，一時失手，傷了師兄，我……我哪還有臉面回去……”他一邊說著，一邊腳下裝作無意識地、小幅度地朝肖自在的方向挪動，縮短著那看似安全的距離。他所有的精神，都集中在了背後那隻手捏著的五雷符上，只待進入最佳範圍，便要激發這威力不俗的符篆，打對方一個措手不及！
然而，面對趙歸真這拙劣的表演和暗藏殺機的小動作，肖自在甚至連眼神都沒有波動一下。他不僅不慌，心中甚至升起一絲近乎荒誕的期待。因為就在不久前，那個笑眯眯的、看起來人畜無害的楊錦天少爺，私下找到他，不僅達成了“趙歸真歸你，魂魄歸我”的愉快協議，還神神秘秘地塞給他一個微型攝像頭，拜託他“記錄一下實戰資料”，美其名曰“測試問題符篆效果，為後續開發整蠱產品提供思路”。
肖自在當時沒多問，但他接過那枚貼在衣領下的微型裝置時，就隱約猜到，趙歸真手裡那些來自楊錦天的“饋贈”，恐怕沒那麼簡單。此刻，看著趙歸真自以為得計地摸出五雷符，他鏡片後的眼神，甚至掠過了一絲極淡的、近乎玩味的笑意。
趙歸真見肖自在似乎“毫無防備”，心中狂喜，猛地止住假意靠近的步伐，背在身後的手猛地向前一揮，口中疾喝：“敕！”
那張黃底硃砂的五雷符被他全力擲出，化作一道流光射向肖自在的面門！按照常理，此符一旦激發，應在命中目標或臨近時爆發雷霆，威力足以重創甚至麻痺同級別的對手。
肖自在依舊沒動，只是靜靜地看著。
下一瞬間，異變陡生！
那張飛射而至的五雷符，在距離肖自在尚有一臂之遙時，毫無徵兆地……拐了個彎！彷彿被一股無形的力量牽引，它劃過一道滑稽的弧線，“啪”地一聲，輕飄飄地貼回了因全力擲符而身體前傾、門戶大開的趙歸真自己胸口。
趙歸真：“……？”
他臉上的獰笑和期待瞬間僵住，變成茫然的錯愕。還沒等他反應過來這符篆為何不聽使喚——
“滋——噼啪！轟！！”
貼在趙歸真胸口的那張五雷符，勐地爆發出刺目的電光！但這電光並非凝聚爆裂的雷霆，反而更像是一大團被強行壓縮又瞬間釋放的、帶著強烈麻痺效果和……某種奇異染色效果的靜電亂流！
“啊啊啊——！”趙歸真發出一聲短促的慘叫，整個人被電得劇烈抽搐，頭髮根根直立，瘋狂舞動，並在電光繚繞中，以肉眼可見的速度變得焦黑、捲曲、膨脹……最終，當那團混亂的電光散去，煙霧升騰中，出現在肖自在眼前的，是一個頂著誇張無比的、宛如被雷劈過又燙了爆炸頭的腦袋，滿臉焦黑，只有眼白和牙齒格外顯眼的趙歸真。
他身上的道袍也被電得破破爛爛，冒著青煙，空氣中瀰漫著一股頭髮和布料燒焦的腥味。
肖自在看著這極具視覺衝擊力的一幕，饒是他心性冷硬，常年情緒波動極小，此刻那冷冰冰的臉部線條也忍不住稍稍柔和，嘴角難以抑制地向上揚起了些許微小的弧度。這效果……確實很有“整蠱”風味。微型攝像頭應該完美記錄下了這“珍貴”的實戰資料。
趙歸真被電得七葷八素，腦子嗡嗡作響，但他第一反應竟不是懷疑楊錦天的符有問題，而是下意識地認為：“難道……難道是我剛才情急之下，指訣捏錯了？還是炁注入的方式不對？” 野茅山的底子讓他對符法總帶著點不求甚解和急功近利，此刻居然先懷疑起自己來。
偷襲失敗，形象盡毀，趙歸真又驚又怒，那點殘存的理智也被瘋狂壓垮。他頂著滑稽的爆炸頭，抹了一把臉上的黑灰，眼神變得越發怨毒和歇斯底里。
“你知道甚麼？！”他嘶吼起來，聲音因為電擊而有些沙啞變形，“你知道每天對著那些枯燥的經卷，翻來覆去地念，有多無聊嗎？！你知道在山上鋤三年地，才能換一道最基礎的符籙傳承，有多讓人失望嗎？！看著那些修了半輩子、循規蹈矩的師兄，被我練了不到半年的神通輕而易舉地打倒，那種感覺……有多爽嗎？！”
他揮舞著手臂，狀若癲狂：“你也好，我師父師兄弟也罷，都想指責我練的是害人邪法？你們憑甚麼？！‘聖人不仁，以百姓為芻狗’！天地不仁，視萬物平等！你們格局太小了！太渺小了！看看老君觀那小子！”他猛地指向村中某個方向，彷彿楊錦天就在那裡，“他年紀輕輕，製作的五雷符就能幾十張、上百張地拿出來！他把符篆一道當成甚麼了？批發的貨品嗎？！這才是對符法的褻瀆！憑甚麼他就可以？！”
這邏輯扭曲的控訴，讓肖自在連冷笑都懶得給了。瘋子總是有自己的一套道理。
趙歸真見言語無用，兇性徹底爆發。他猛地催動體內邪炁，左手掐訣，掌心中浮現一個扭曲的、散發著迷離魂光的印記——迷魂印！同時，右手飛快地從破爛道袍裡又掏出幾張顏色晦暗、氣息陰邪的符籙，看也不看便朝肖自在打去！一時間，魂光閃爍，符籙化為道道黑氣或慘綠鬼火，籠罩向肖自在。
肖自在終於動了。
他腳步未移，只是抬起戴著黑色皮質手套的右手，五指張開，向前輕輕一按。動作舒緩，甚至帶著一種奇異的慈悲姿態。
“大慈大悲手。”
沒有劇烈的炁爆，沒有炫目的光華。一股渾厚、凝練、中正平和的磅礴勁力，如同無形的牆壁，又似拂面的清風，輕而易舉地將襲來的迷魂印光、陰邪符火盡數盪開、消弭。那些歹毒的能量撞在這股勁力上，如同冰雪遇朝陽，迅速消散於無形。
趙歸真眼神一厲，抓住肖自在似乎被迷魂印光芒掃中的瞬間（他認為對方至少會有一絲遲滯），合身撲上，指爪如鉤，掏向肖自在的心窩，指風帶著腥臭的毒炁。
然而，肖自在的動作沒有受到絲毫影響。他手腕一轉，變掌為指，食指與拇指輕輕一捻，彷彿拈住了一片無形的花瓣，姿態優雅而精準地迎上了趙歸真毒辣的一爪。
“拈花指。”
“嗤——！”
一聲輕響，趙歸真只覺得手腕劇痛，凝聚的毒炁瞬間潰散，整條手臂如同被鐵鉗夾住，又似被毒蜂蜇中，痠麻疼痛直鑽骨髓。他慘叫一聲，踉蹌後退。
“中了印……你的動作怎麼還這麼準？！”趙歸真又驚又怒，他的迷魂印雖非絕頂，但也能擾亂常人心神，影響動作精度。
肖自在這才緩緩收回手指，輕輕吹了吹並不存在的灰塵，澹澹道：“你的‘迷魂’，太低劣了。” 他的心智早已非尋常，那份潛藏的、對“清理”的專注與“享受”，本身就能抵抗許多精神干擾。更何況，趙歸真這半吊子的邪術，在他眼中破綻百出。
接連受挫，趙歸真徹底慌了。他手忙腳亂地又摸向腰間——那裡掛著楊錦天“贈送”的另一件“好東西”，一把造型精巧、帶有輔助瞄準符文的“精確之弓”。他記得楊錦天說過，這把弓威力不錯，射速快，適合應對圍攻。
他抓住弓身，試圖灌注邪炁拉開弓弦，瞄準肖自在。
就在他炁息注入弓身符文核心的剎那——
“卡察……嗡！轟！！！”
那把精緻的“精確之弓”，弓身突然爆發出不正常的劇烈震顫，內部傳來一連串令人牙酸的機括碎裂聲，緊接著，鑲嵌在弓身上的幾顆作為能源和增幅的“妖核”（楊錦天聲稱是戰利品）猛地亮起刺目的、不穩定的紅光，然後……就在趙歸真手裡，炸了！
爆炸的威力並不算驚天動地，但足夠近，足夠突然。火光和碎片瞬間吞噬了趙歸真持弓的右手。
“啊——我的手！！” 淒厲無比的慘叫響起。煙塵散去，趙歸真右手一片血肉模糊，小指和無名指已經不翼而飛，手掌扭曲變形，焦黑一片，鮮血淋漓。
直到此刻，趙歸真才終於徹底明白過來——楊錦天給他的所有東西，從五雷符到這把弓，全都有問題！全都是陷阱！那個笑容溫和的年輕人，早就給他挖好了坑，就等著他跳進來！
恐懼、劇痛、被戲耍的屈辱，以及走投無路的絕望，如同毒藥般淹沒了他。他放棄了所有來自楊錦天的“饋贈”，眼中只剩下瘋狂的兇光。
“這是你們逼我的！！”趙歸真嘶聲怒吼，僅存的左手猛地拍向自己腹部，口中念動邪異咒文。霎時間，他周身邪炁如同沸水般翻騰起來，顏色變得漆黑如墨，散發出令人作嘔的濃烈血腥與怨毒氣息。
“七煞攢身——現！”
七道扭曲、模煁、介於虛實之間的黑影，伴隨著淒厲無比的孩童哭嚎與怨毒尖嘯，從趙歸真體內掙扎著浮現出來。它們有的呈現孩童輪廓，卻面目猙獰；有的只是一團翻滾的怨氣，卻凝聚出痛苦的人臉。七道冤魂鬼影環繞著趙歸真，散發出冰冷刺骨的陰邪炁浪，空氣瞬間變得汙濁惡臭，連月光似乎都被汙染了。
趙歸真的氣息陡然暴漲，雖然混亂邪惡，但威勢驚人。他雙目赤紅，被七煞附體，整個人彷彿化作了從地獄爬出的惡鬼，帶著滔天怨念，撲向肖自在！爪風、魂嘯、汙穢的炁勁，交織成一張死亡之網。
肖自在的眼睛，在鏡片後微微亮了一下。那不是恐懼，而是……一種終於看到“正菜”的、冷靜的專注，甚至隱隱有一絲滿足。
他不再留手。
面對七煞撲擊，他身形不動如山，雙手卻如穿花蝴蝶般動了起來。或掌或指，或抓或拿，每一招都簡潔、精準、剛勐無儔。大慈大悲掌拍散怨氣，拈花指洞穿鬼影，掌風過處，邪炁退散，佛門硬功的煌煌正氣與至陽至剛，正是這類陰邪鬼物的剋星！
趙歸真狂吼著，驅使七煞不斷撲上，時而分化騷擾，時而聚合勐攻。但肖自在的應對，堪稱藝術。他彷彿不是在生死搏殺，而是在進行一場精密的外科手術，冷靜地分析、拆解著對方看似兇厲實則漏洞百出的攻擊。七煞的哭嚎尖嘯，絲毫不能動搖他的心神；汙穢的炁浪，無法靠近他身週三尺。
戲耍片刻，摸清了這“七煞攢身”的底細和核心連線點後，肖自在眼神一凝。
他看準一個七煞匯聚、趙歸真本體防禦稍顯薄弱的瞬間，右手五指勐地箕張，手臂肌肉賁起，一股沛然莫御的剛勐巨力驟然爆發！五指指尖隱隱有金色毫光流轉，帶著撕裂一切的意志，直插趙歸真炁息與七煞連線最緊密的胸腹要害！
“龍爪手——撕風！”
“噗嗤！”
並非肉體被撕裂的聲音，而是某種更陰森、更令人牙酸的、彷彿靈魂被強行扯斷的聲響！肖自在的手，並未完全插入趙歸真身體，但那股凝練到極致的剛勐勁力與破邪金光，卻如同燒紅的烙鐵，狠狠“抓”進了那無形無質卻又真實存在的“聯絡”之中！
“啊啊啊啊啊啊——！！！”
趙歸真發出了比之前斷手時淒厲百倍的慘叫！那叫聲已經不似人聲，充滿了靈魂被撕裂的痛苦。環繞他的七道鬼影同時劇烈扭曲、尖嘯，它們的“身體”彷彿被無形的巨力拉扯，開始不受控制地從趙歸真身上剝離、飄散！
肖自在手臂穩如磐石，緩緩向後“拉扯”。隨著他的動作，那七張扭曲的孩童面孔，帶著無盡的痛苦與怨毒，一點點從趙歸真體內被“拔”了出來！這個過程緩慢而殘酷，趙歸真渾身痙攣，眼珠凸出，七竅開始滲出黑紅色的汙血，氣息以肉眼可見的速度萎靡下去。
最終，“啵”的一聲輕響，彷彿甚麼粘稠的東西被徹底扯斷。七道鬼影徹底脫離了趙歸真的身體，它們在空中茫然地飄蕩了一瞬，隨即發出更加淒厲、卻似乎又帶著一絲解脫般的哭嚎，化作七道黑煙，迅速消散在夜空中——是被強行打散了邪法結構，殘魂失去憑依，即將徹底湮滅。
趙歸真如同被抽掉了脊樑骨的癩皮狗，軟軟地癱倒在地，只剩下出的氣，沒有進的氣。他眼神渙散，臉上混雜著極致的痛苦、恐懼和茫然。苦心修煉、視為最大依仗的“七煞攢身”，被人生生剝離，這種反噬和靈魂層面的創傷，幾乎要了他的命。
肖自在收手，輕輕甩了甩手套上並不存在的汙穢，看著地上癱成一團的趙歸真，眼神依舊平靜。
“別……別殺我……”趙歸真用盡最後力氣，擠出微弱的求饒聲，眼中充滿了對死亡的恐懼，“我把……我把野茅山的秘法……都給你！碧遊村……碧遊村還有很多村民……很多普通人……你要殺多少都行……放我走……求你……”
到了這個時候，他還在試圖用別人的性命做交易，底線早已蕩然無存。
肖自在看著他，臉上終於露出一抹清晰的、冰冷的笑容，那笑容裡沒有溫度，只有諷刺。
“秘法？骯髒的東西，你自己留著吧。”他澹澹道，“至於殺多少人……那是我的事，與你無關。”
他頓了頓，語氣平靜地宣判：“而且，你可能誤會了。你的結局，早已註定。我和那位楊少爺達成了協議——我要你的命，而他要你的魂魄。恭喜你，走了大運，能讓我們兩位，輪流‘伺候’你的生前與生後。”
趙歸真聞言，瞳孔勐地收縮到針尖大小，絕望如同最深的寒冰，瞬間凍結了他最後一絲生機。
肖自在不再多言。他走上前，像拎一隻死狗般，將徹底失去反抗能力的趙歸真提起，拖到巷子深處一棵歪脖子樹下，用特製的、帶有禁制符文的繩索，將他牢牢綁在樹幹上。
然後，他從楊錦天“友情贊助”的那枚儲物戒指裡，取出了兩樣東西：一袋醫用葡萄糖注射液，和一個小型的行動式氧氣面罩與氣囊。
他動作熟練地將葡萄糖的針頭插入趙歸真尚且完好的手臂靜脈，調節滴速；又將氧氣面罩扣在趙歸真口鼻之上，確保他能維持最低限度的生命體徵。
做完這一切，肖自在退後一步，再次檢查了一下衣領下的微型攝像頭是否正常工作。然後，他緩緩摘下了那副黑色的皮質手套，從儲物戒中，取出了一套薄如蟬翼、卻閃爍著金屬寒光、造型異常精密的手術刀具。
月光下，刀刃反射出冰冷的光。
肖自在活動了一下手指，眼神專注而平靜，彷彿一位即將開始一場重要手術的醫生。他看向被綁在樹上、因為葡萄糖和氧氣輸入而恢復了一絲清醒、正用無限恐懼眼神看著他的趙歸真，語氣平和地開口，像是在陳述一個再簡單不過的事實：
“現在，讓我們開始吧。清算，你欠下的血債。”
小巷重歸寂靜，只有極細微的、金屬觸碰的輕響，以及被面罩悶住的、不成人形的絕望嗚咽，在夜色中緩緩消散。遠處，碧遊村的燈火在黑暗中明滅不定，更遠處的妖族大營，妖雲沉沉。這個夜晚，還很長，而屬於叛徒趙歸真的漫長折磨與最終審判，剛剛拉開序幕。