夜色如墨，將碧遊村籠罩在一片沉靜的黑暗裡，只有零星的燈火在遠處搖曳，如同蟄伏巨獸稀疏的瞳光。村邊僻靜處的練功場，卻傳來一陣陣急促而富有節奏的擊打聲，以及粗重的喘息。
楊高光著上身，汗水在月光下泛著油亮的光，他正對著一個足有成年男子腰身粗細的硬木樁，瘋狂地施展著剛剛入門的風神腿法。沒有使用真炁，純粹依靠肉體的力量、速度以及初窺門徑的發力技巧。腿影翻飛，時而如疾風掃過木樁表面，留下淺淺的凹痕和飛濺的木屑；時而全力蹬踏，發出沉悶的“砰”響，震得木樁微微晃動。他的眼神裡燃燒著一股近乎偏執的火焰。
自從真正意識到自己在這個世界的弱小，尤其是得知父親曾經的威名與如今自己處境之間的巨大落差後，楊高心中那點被慣出來的驕縱之氣，迅速被一種冰冷的危機感和變強的渴望所取代。他不能再依賴任何人。父親不在了，堂兄陳光傑遠在千里之外且有他自己的道路，平行世界的叔公楊似雯能教他，能護他一時，卻不可能永遠當他的保姆。
他想起了加入“風險投資公司”時，第三隊那位眼神銳利如鷹、臉上帶著一道猙獰傷疤的隊長說過的話，那聲音至今猶在耳邊迴響，字字如鐵：“小子，記住，靠山山倒，靠人人跑！這世上，甭管是哪個世界，最後能靠得住的，只有你自己手裡的拳頭，和你腦子裡的本事！公司給你平臺，給你機會，但資源得用命去拼，用腦子去換！躺平？等死吧！”
正是這番話，以及內心深處對成為異人、掌握力量的極度渴望，促使他透過了那家神秘公司的苛刻測試，成為了其中一員。那家自稱為“風險投資公司”的組織，其存在本身就像是一個穿梭於無數世界縫隙間的幽靈。它宣稱自己的業務是“投資”——投資人才，投資技術，投資一切有價值或可能有價值的“潛力股”，無論其來自哪個世界。他們擁有難以想象的資源，包括能讓人易經伐髓、踏入異人門檻的秘法（這也是楊高最初的目標），以及各種來自不同世界的奇珍異寶、功法典籍。但一切都有代價，一切都需要“積分”來兌換。而積分，則透過完成公司釋出的各種千奇百怪、往往伴隨巨大風險的任務來獲取。
李德宗，還有他那位實力強得離譜的大哥崔德光，就是楊高在公司裡認識的“貴人”。崔德光，年僅十八歲，戰鬥力卻已高達四萬兩千，修煉的功法極為特殊，傳聞能讓他近乎免疫常規的物理攻擊，是公司裡備受矚目的新人王。而李德宗，雖然年紀更小，但金剛門的紮實根基和沉穩心性，也讓他在同期中脫穎而出。更讓楊高感到慶幸又有些不安的是，這兩兄弟似乎跟自己有某種拐彎抹角的親戚關係（具體緣由他們從未細說），正因為這份若有若無的關聯，以及崔德光那碾壓般的實力，楊高在前期幾個危險任務中才得以被“帶飛”，蹭到了不少寶貴的積分，避免了淪為公司最底層、只能執行送死任務的“耗材”命運。
他知道，這些積分不是白拿的。崔德光兄弟的照顧，是情分，不是本分。自己這糟糕的戰鬥力，如果沒有飛速提升，遲早會拖後腿，甚至……被拋棄。風險投資公司，從來不是慈善機構，那裡的叢林法則，比碧遊村，比這個妖怪橫行的世界，更加赤裸和殘酷。
“呼……哈……呼……”
最後一記全力側踹，木樁發出一聲不堪重負的呻吟，表面裂開一道明顯的縫隙。楊高自己也力竭，踉蹌著後退幾步，背靠著冰涼粗糙的木樁滑坐下來，胸膛劇烈起伏，汗水如雨般滴落在地，很快匯聚成一小灘。他大口喘息著，喉嚨裡泛著血腥味，肌肉痠痛得微微顫抖。但眼神裡的火焰，卻並未熄滅，反而因為疲憊而顯得更加執著。
緩了好一會兒，他才掙扎著站起來，準備去旁邊的小溪邊擦洗一下黏膩的身體，然後回去休息。就在這時，一陣極輕的腳步聲傳來。
楊似雯的身影從樹林的陰影中走出，步伐沉穩，手裡似乎提著甚麼東西。月光照在他冷峻的臉上，沒有多餘的表情。當他走近，楊高才看清，他右手提著的，是一隻毛色火紅、體型遠比尋常狐狸大上一圈的狐狸。那狐狸軟綿綿地垂著，脖頸以一種極不自然的角度扭曲著，顯然是被巨力硬生生擰斷的。眼睛還睜著，瞳孔放大，殘留著臨死前的驚恐與一絲未能完全消散的妖異光芒，嘴角還掛著一點暗紅色的血跡和幾根雞毛。
楊似雯走到空地中央，隨手將狐狸屍體扔在地上，發出沉悶的響聲。他甚至沒有多看楊高一眼，彷彿只是做了一件微不足道的小事。隨即，他從腰間抽出一把樣式古樸、刃口閃著寒光的短刀。刀尖精準地刺入狐狸下顎，然後沿著胸腹中線，動作熟練而穩定地向下一劃。刀刃過處，皮毛分開，露出下面粉紅色的筋肉，卻沒有多少鮮血流出，似乎血液在死亡瞬間就被某種力量封住了。
楊高看得有些愣神，他知道這位叔公實力強橫，但如此乾脆利落、近乎冷漠地處理一隻剛被殺死的妖怪，還是讓他心頭微微一凜。那是一種經歷過無數生死、對敵人（哪怕是已死的）毫無多餘情緒的冷酷。
楊似雯的手很穩，剝皮的動作如行雲流水，很快一張近乎完整的、帶著頭尾的火紅狐狸皮就被剝離下來，攤在一旁。皮毛在月光下泛著油潤的光澤，隱隱有極淡的妖氣殘留。接著，他用刀尖在狐狸腹部一挑，手指探入，摸索片刻，掏出了一顆約莫鴿蛋大小、呈暗紅色、表面似乎有細微紋路流轉的珠子。珠子離體後，狐狸屍體殘餘的妖氣迅速消散，變得與普通獸屍無異。
“咦？楊先生，您這是……” 馬仙洪的聲音從另一側傳來，他不知何時也來到了這裡，手裡還拿著幾件似乎是測量或處理材料的工具，臉上帶著慣常的研究者式的好奇與殷切，“這種粗活，讓我來幹就行，我這有更趁手的工具。” 他指了指自己帶來的東西，目光卻緊緊盯著那張狐狸皮和那顆妖丹。
楊似雯頭也沒抬，繼續用刀剔除皮上殘留的筋膜和脂肪，聲音平淡：“不用。成了精的妖怪，處理起來有講究，蠻力或者不恰當的工具，反而可能損壞材料。” 他用刀背輕輕拍了拍那張攤開的狐皮，“尤其是這種狐狸精的皮毛，經過天地靈氣和它自身妖力常年浸潤，比普通狐狸皮堅韌數倍，保暖性更是天差地別。如果有高明的符篆宗師出手，以特殊符文祭煉，甚至能製成貼身軟甲，其防護力……尋常的狙擊子彈，未必能打穿。”
馬仙洪的眼睛瞬間亮了，如同看到了稀世珍寶的學者，他蹲下身，幾乎想伸手去觸控那張狐皮，但又剋制住了，語氣更加熱切：“符篆宗師？楊先生，您的符篆造詣想必也極為高深吧？若能親眼見到您祭煉此皮，必定受益匪淺！”
楊似雯手上的動作頓了頓，抬起頭，用看傻子一樣的眼神瞥了馬仙洪一眼，然後毫不客氣地翻了個白眼：“我要是會這種高深的煉器制甲符篆，我還用得著跑到百新國去給人當貼身保鏢？早就在我那個世界開軍火公司或者防具工坊了，那不比當保鏢賺得多，還安全？”
馬仙洪被噎了一下，臉上熱切的笑容僵了僵，眼中的光芒黯淡下去，顯得有些失望。他畢竟是個技術狂人，對一切未知的技藝都充滿探究欲，本以為能見識到平行世界不同的符篆手段。
看到馬仙洪那副樣子，楊似雯手下不停，語氣卻緩和了一些，補充道：“不過，我的逆生三重，倒是有些特殊的炁機運轉法門，可以最大限度地維持這張皮的新鮮與活性，防止其靈性流失。至於祭煉成甲……” 他略一沉吟，“我知道幾位符篆造詣堪稱宗師的老傢伙，欠著我些人情。等離開這裡，想辦法找他們幫個忙，應該問題不大。實在不行，拿這東西當報酬，也夠請動他們出手一次了。”
馬仙洪的眼睛立刻又亮了起來，如同風中的燭火被重新撥亮。雖然不能親眼看到楊似雯施展，但知道這張皮有希望被煉製成寶甲，對他這個煉器痴而言，同樣是極具吸引力的資訊。“原來如此！逆生三重竟還有此等妙用！楊先生交友廣闊，令人羨慕！” 他搓著手，已經開始琢磨如果能觀摩到成品，或許能從中反推出一些有用的符文結構或煉製思路。
這時，楊高終於忍不住好奇，湊上前問道：“叔公，這狐狸精……怎麼回事？村子裡鬧的？”
楊似雯將處理乾淨的狐皮小心捲起，又把那顆妖丹用一個玉盒裝好（不知他從哪裡摸出來的），這才簡潔地說道：“最近村裡丟雞，專挑肥的下手。村民設伏，撞見這畜生正叼著雞準備開溜，還想傷人。” 他語氣平淡，彷彿在說今晚吃了甚麼，“普通村民，哪怕有些粗淺功夫，對上這種成了精、開了靈智的妖怪，基本就是送菜。這類妖物，一旦化形（哪怕不完全），起步戰力也得有個兩三萬，天賦好點或者年頭久的，三四萬也不稀奇。這村子的人，除了幾個上根器，其他普通村民，戰力能破萬就算不錯了。”
他沒有描述自己出手的過程，但楊高完全可以想象那一幕：夜色中，囂張的狐狸精或許還在為自己輕鬆戲弄了人類而得意，下一秒，一道鬼魅般的身影出現在它身後，那雙能輕易撕裂鋼鐵的手，以絕對的力量和速度，扼住了它的脖頸，然後……“咔擦”。乾脆，利落，沒有一絲多餘的動作，也沒有給對手任何反應或求饒的機會。這就是楊似雯的風格。
“這狐狸精化形了？”楊高看了一眼地上那具漸漸失去光澤的狐狸原身。
“嗯，是個男的。”楊似雯點點頭，語氣依舊沒甚麼波瀾，“化形術練得半生不熟，人形樣貌……挺醜的。所以別信那些話本傳說，不是所有狐狸精都長得傾國傾城或者妖媚動人，大部分其實……也就那樣。” 他最後這句話，帶著點看透世情的淡然，也徹底打破了楊高對“狐狸精”這個詞最後一點浪漫幻想。
楊高默然。他再次感受到了這個世界的危險與赤裸。一隻不算頂尖的妖怪，就能輕易威脅整個普通村落。而像叔公這樣的強者，解決起來卻又如此……輕描淡寫。力量層次的差距，在這裡被放大得如此分明。
夜風拂過，帶著山林間的涼意。楊似雯收拾好東西，對楊高說：“不早了，回去休息。修煉要刻苦，但也要張弛有度，一味蠻練傷了根基，得不償失。” 語氣雖然還是那麼平淡，卻透著一絲長輩式的告誡。
楊高點點頭，看著楊似雯和馬仙洪離開的背影，又看了看地上那隻已經徹底失去生息的狐狸精。他握了握拳，感受著肌肉的痠痛和體內緩緩流轉的、比之前凝實了一點的真炁。