S城，那場不歡而散的會議之後，緊張壓抑的氣氛並未隨著代表們的離去而消散，反而如同粘稠的陰雲，籠罩在相關人員的頭頂。
主世界代表團下榻的酒店套房內，趙方旭面色沉凝地坐在沙發上，手指無意識地敲擊著扶手。楊錦文站在窗邊，望著樓下繁華卻陌生的街景，眉頭緊鎖。他清晰地記得，當平行世界那邊傳來“陳朵叛逃”的訊息時，對面那位頹喪的“自己”——頹廢文，臉上驟然掠過的，並非只是震驚或錯愕，而是一種更加複雜、近乎痛苦的扭曲，彷彿那個名字觸動了某根深埋心底、血淋淋的神經。雖然頹廢文很快低下頭，試圖用慣常的麻木掩蓋，但那一瞬間的失態，沒能逃過楊錦文敏銳的觀察。
“看來，那個‘陳朵’，在這個世界的水，比我們想象的還要深，還要渾。”楊錦文轉過身，對趙方旭說道，“文先生的反應很不尋常。這恐怕不只是一起簡單的臨時工失控事件。”
趙方旭揉了揉眉心，嘆了口氣：“兩邊理念差距太大，信任基礎幾乎為零。現在又出了這檔子事……唉，今天的會，算是徹底砸了。接下來，恐怕有的扯皮了。我們先靜觀其變吧。”
正如他們所料，第二天的氣氛更加糟糕。而一個突如其來的壞訊息，更是讓本就緊繃的弦幾乎斷裂——楊高，失蹤了。
原來，昨晚會議不歡而散後，楊錦鯉回到住處，心中警鈴大作。陳朵叛逃，意味著這個世界的公司內部出現了嚴重的漏洞和不可控因素，而碧遊村、馬仙洪這些名字，在他掌握的情報網路中也絕非善與之輩。他第一時間就派遣了麾下兩名經驗豐富、戰鬥力均在四萬三千點以上的心腹高手，名為“陪同”，實為二十四小時貼身保護楊高，以防這不知天高地厚的小子亂跑，或者被潛在的敵對勢力盯上。
然而，楊錦鯉還是低估了自己這個侄子的“機靈”勁兒，或者說，高估了那兩位高手對一個心思活絡、又深知自家叔叔行事風格的後輩的防備。
楊高被兩個面無表情的大漢“保護”在酒店套房裡，起初還裝出一副乖巧認命、唉聲嘆氣的樣子。他先是聲稱自己悶得慌，想喝樓下咖啡廳的特調果汁，指使一位高手去跑腿。等待期間，他又捂著肚子，一臉痛苦地對另一位高手說自己可能昨晚吃壞了，急著上廁所。這位高手雖有疑慮，但看他表情不似作偽，且套房內只有一個出口，自己守在客廳應該無礙，便點頭同意。
進了衛生間，楊高立刻鎖上門，臉上的痛苦表情瞬間消失，取而代之的是一絲狡黠。他飛快地從隨身攜帶的一個不起眼的小包裡，掏出一個拇指大小的金屬圓筒，擰開，倒出一點點無色無味的粉末在掌心，然後對著通風口輕輕一吹。這是他從某個“見多識廣”的朋友那裡弄來的小玩意兒，能短時間內干擾一定範圍內異能者的炁感感知，效果微弱但出其不意。
緊接著，他迅速脫下外套，從衛生間的小窗探出小半個身子，將外套掛在外面空調外機架上，製造了一個“試圖攀爬”的假象。然後，他屏住呼吸，利用那粉末製造的微弱干擾，以及客廳高手注意力可能被窗外“動靜”吸引的瞬間，如同狸貓般悄無聲息地溜出衛生間，沒有走向客廳大門，反而鑽進了套房內側的衣櫃，縮排最裡面，並用早就準備好的、帶有微弱氣息隔絕效果的布料蓋住自己。
跑腿買果汁的高手回來，發現同伴正警惕地盯著衛生間的門，兩人對視一眼，暗道不好！強行破開衛生間門，只看到晃盪的外套和敞開的窗戶縫隙，哪裡還有楊高的影子？兩人又驚又怒，立刻在套房內展開搜尋，卻因為那干擾粉末和楊高巧妙的藏匿，一時竟沒發現近在咫尺的衣櫃。等他們擴大搜尋範圍，驚動酒店安保，調取監控（楊高早已透過之前閒逛摸清了部分監控死角），才發現楊高很可能利用他們搜尋時的混亂，從消防通道溜走了，時間已經過去了近半小時。
訊息傳到楊錦鯉耳中時，這位絕頂強者的臉色瞬間陰沉得能滴出水來。他立刻動用手頭所有資源追查，卻只追蹤到楊高最後在市區邊緣換了身行頭，買了張前往西南方向的長途汽車票，之後便如同泥牛入海，再無明確蹤跡。顯然，這小子是有預謀的逃跑，而且反追蹤意識不弱。
就在楊錦鯉焦頭爛額之際，頹廢文找上了門。這位平時看起來對甚麼都提不起勁的堂哥，此刻臉上卻帶著罕見的怒意和焦急。
“錦鯉！你到底是怎麼看的人？！楊高那小子怎麼會跑掉的？！他還是個孩子！現在外面甚麼情況你不知道嗎？陳朵跑了！公司內部現在亂成一鍋粥！碧遊村那幫人是甚麼路數你比我清楚！萬一那小子不知死活撞上去……” 頹廢文的聲音因為激動而有些沙啞，他極少用這種近乎質問的語氣對楊錦鯉說話。
楊錦鯉心中本就煩躁，聞言更是火起，但他強行壓著，冷聲道：“文哥，我已經派人去追了。那小子滑溜得很，是我疏忽。但現在不是追究責任的時候。”
“疏忽？一句疏忽就完了？！”頹廢文卻不依不饒，或許是陳朵的名字刺激了他某些不好的回憶，讓他對“失控”和“危險”格外敏感，“你明明知道他性格跳脫，就不該只派兩個人看著！你應該親自……”
“我親自甚麼？！”楊錦鯉猛地打斷他，眼神銳利如刀，一股無形的威壓自然流露，讓房間裡的空氣都彷彿沉重了幾分，“文哥，我是他叔叔，不是他的保姆！我有我的事情要做！老君觀、三一門、跟上面那些人的周旋、還有這個世界一堆爛攤子！我難道要一天二十四小時把他拴在褲腰帶上嗎？！”
頹廢文被他的氣勢所懾，呼吸一滯，臉色白了白。他這才恍然意識到，眼前這個早已不是小時候跟在自己屁股後面跑的堂弟，而是執掌一方、殺伐果斷、實力通天的絕頂人物楊錦鯉。自己這區區四萬七千點的戰鬥力，在對方眼中恐怕不值一提。那股因關心則亂而生的怒氣，如同被戳破的氣球，迅速癟了下去，只剩下深深的無力感和擔憂。
“我……我只是擔心那孩子。”頹廢文的聲音低了下去，帶著疲憊。
楊錦鯉看著他頹然的樣子，心中也是一軟，語氣緩和了些：“我知道。我也擔心。我已經加派人手，也會動用一些‘特殊’渠道去找。那小子機靈，短時間內應該吃不了大虧。文哥，你先回去休息吧，有訊息我第一時間通知你。”
頹廢文張了張嘴，還想說甚麼，但最終只是嘆了口氣，默默轉身離開了。實力的差距，地位的懸殊，讓他連發火和堅持的資格都沒有。這種認知，比楊高失蹤本身，更讓他感到一種深入骨髓的頹喪。
……
就在楊高失蹤風波攪得楊錦鯉這邊人仰馬翻的同時，主世界代表團下榻酒店的另一個套房內。
深夜，萬籟俱寂。楊似雯盤膝坐在客廳的地毯上，呼吸悠長，心神沉靜，正在做著每日必修的晚課。突然，一陣極其輕微、卻異常清晰的“篤、篤、篤”的敲門聲，毫無徵兆地響起。
不是急促的拍打，也不是禮貌的輕叩，而是一種呆板、均勻、帶著某種非人節奏的敲擊聲，在寂靜的深夜走廊裡迴盪，顯得格外詭異。
楊似雯緩緩睜開眼，眼中並無睡意，只有一片清明和警惕。他並未感知到門外有活人的氣息。他起身，走到門後，沒有立刻開門，而是透過貓眼向外望去。
走廊昏黃的燈光下，站著一個“人”。
那是一個身材與成年女子相仿的人形物體，穿著樣式古樸、色彩豔麗的衣裙，臉上塗著厚厚的白粉，兩頰各有一個圓得離譜、紅得刺目的腮紅，嘴唇也是鮮紅一點。它的眼睛睜得很大，卻空洞無神，直勾勾地盯著前方（門的方向）。最詭異的是它的姿勢——身體微微前傾，背部不自然地彎曲著，雙臂僵硬地向前伸出，雙手捧著一個深紅色的、封面繪有奇異雲紋的請柬。
傀儡？機關人？楊似雯心中微凜。這東西做得極為精巧，幾乎能以假亂真，但那股非人的死寂感和關節處細微的不協調，還是暴露了它的本質。能造出這種傀儡，並且神不知鬼不覺地送到他門口，背後之人的手段，不容小覷。
他沉吟片刻，拉開了房門。
門外的傀儡似乎被觸發了某種機制，保持著那副彎腰捧柬的姿勢，頭顱機械地抬起（發出細微的“咔噠”聲），那雙空洞的眼睛“看”向楊似雯，它手中捧著的請柬彷彿被無形之手托起，平平地向楊似雯飛來。
楊似雯伸手接住請柬，觸手冰涼，質地非紙非革。他翻開看了一眼，裡面是用古雅字型書寫的內容，大意是碧遊村村長馬仙洪，久仰主世界三一門高功楊似雯大名，特備薄酒，邀約前往碧遊村一敘，探討修行之法，落款處是一個複雜的火焰與齒輪交織的印記。
再抬頭時，門口那個詭異的傀儡人偶，已然悄無聲息地消失，彷彿從未出現過，只留下走廊裡依舊昏黃的燈光和空氣中一絲極淡的、混合了機油與奇異香料的殘留氣味。
楊似雯合上請柬，目光深邃。碧遊村……馬仙洪……在這個節骨眼上發出邀請，是巧合，還是別有深意？他隱隱感覺到，一張無形的網，似乎正在緩緩收緊。
……
幾天後，西南某省，蒼莽群山之中。
兩道矯健的身影在林木間快速穿行，正是失蹤的楊高和他的好友李德宗。兩人都換上了便於行動的深色戶外裝束，臉上帶著長途跋涉後的風塵，但眼神都很亮。
李德宗突然停下腳步，抬起手腕。他腕上戴著一塊看起來頗為厚重的黑色電子手錶，錶盤樣式普通，但此刻螢幕卻自動亮起，浮現出一行行清晰的資訊：
“任務：獲取碧遊村修身爐核心部件（需驗證為真品）。獎勵：300積分。”
“附加任務（可選）：擊敗碧遊村村長馬仙洪。獎勵：200積分。”
“附加任務（可選）：擊敗任意一名碧遊村上根器。獎勵：100積分/人。”
李德宗盯著螢幕，嘴唇微動，似乎在默默計算，然後低聲自語：“還差兩萬積分……”
旁邊的楊高好奇地湊過來瞥了一眼，咂咂嘴：“嚯，獎勵挺豐厚啊。不過那個馬仙洪，聽說不好惹。德宗，你這‘積分’到底攢來幹嘛的？神神秘秘的。”
李德宗沒有直接回答，只是收起手腕，繼續向前走，淡淡道：“有必須要做的事。”
楊高跟上去，兩人沉默地走了一段。山風吹過林梢，發出嗚嗚的聲響。
忽然，楊高開口道：“德宗，咱們認識，也有大半年了吧？”
李德宗點點頭：“嗯。”
楊高深吸一口氣，似乎下了某種決心，聲音變得認真起來：“那……算我欠你一個人情。如果……我是說如果，你在執行你的‘任務’過程中，遇到了一個叫‘陳朵’的女孩……請你，無論如何，網開一面。別傷害她，如果可能的話……幫幫她。”
李德宗腳步未停，甚至沒有多餘的驚訝或詢問，只是平靜地再次點頭：“好。”
這下輪到楊高愣住了。他快走兩步，攔在李德宗面前，滿臉狐疑：“喂，你就這麼答應了？不問為甚麼？不提點條件？比如讓我幫你做甚麼，或者分你點積分啥的？”
李德宗停下腳步，看著楊高那雙寫滿“這不科學”的眼睛，難得地聳了聳肩，臉上露出一絲極淡的、近乎無奈的笑意：“沒必要。”
他的回答簡短而篤定，彷彿答應保護一個素未謀面的陌生女孩，並且可能因此與自己神秘積分任務產生衝突，是一件再自然不過的事情。這份純粹的、近乎“俠義”的坦蕩，讓楊高一時無言，心裡卻莫名地踏實了許多，同時也有點慚愧於自己之前那點“以小人之心度君子之腹”的揣測。
然而，就在兩人之間氣氛有些微妙，楊高還想再說些甚麼的時候，一股莫名的寒意驟然從尾椎骨竄起！
以他們兩人的修為和感知，竟然完全沒有察覺到，有人已經悄無聲息地來到了他們身後，近在咫尺！
兩人駭然轉身，渾身肌肉瞬間繃緊，炁息本能地提起，進入戰鬥狀態。
卻見身後不知何時，站著一個高大挺拔的身影，穿著一身與山林環境格格不入的白襯衫黑西褲，不是楊似雯是誰？
楊似雯臉上沒甚麼表情，目光平靜地看著如臨大敵的兩人，然後伸出手，分別在他們肩膀上不輕不重地拍了一下。
“你們兩個，”他的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的長輩威壓，在這寂靜的山林中清晰地傳入兩人耳中，“還真是會亂跑。”
“跟我回家。”
楊高聽到這熟悉的聲音，緊繃的神經瞬間放鬆，隨即湧起一股被“抓包”的懊惱和不爽，他垮下肩膀，回過頭抱怨道：“堂叔公！是你啊！你別嚇人行不行！人嚇人會嚇死人的！”
按照輩分，楊高的爺爺楊似虎與楊似雯是同輩兄弟，楊高稱呼楊似雯一聲“堂叔公”，合情合理。
楊似雯卻沒理會他的抱怨，上前一步，抬手就給了楊高後腦勺一記不輕不重的“暴慄”，發出“咚”的一聲悶響。
“哎喲！” 楊高捂住腦袋。
“小小年紀，學甚麼離家出走？還帶著朋友跑到這種深山老林裡來，成何體統！” 楊似雯的語氣帶著訓斥，目光掃過楊高，又看了一眼旁邊沉默但眼神清澈、並無懼色的李德宗，“知不知道家裡……你錦鯉叔他們，都快急瘋了？”
楊高揉著腦袋，撇撇嘴，小聲嘟囔：“我又不是小孩子了……”
“還敢頂嘴？”楊似雯眼睛一眯，那股屬於絕頂高手的無形壓迫感稍稍釋放了一絲。
楊高頓時感覺呼吸一窒，後面的話全堵在了喉嚨裡，悻悻地低下頭。
李德宗見狀，上前一步，對楊似雯恭敬地抱拳行禮：“楊前輩，此事……是我考慮不周，與楊高無關。我們……確有要事。”
楊似雯深深看了李德宗一眼，目光在他手腕上那塊黑色手錶處停留了一瞬，又移開。他沒有追問那“要事”是甚麼，也沒有提及自己收到的詭異請柬，只是淡淡道：“有甚麼事，回去再說。這裡不是說話的地方，更不是你們該來的地方。”
他的語氣平淡，卻帶著一種不容抗拒的決斷。山林寂靜，遠處隱約傳來幾聲悠遠的鳥鳴。楊高和李德宗對視一眼，都從對方眼中看到了無奈。在楊似雯面前，他們那點機靈和本事，似乎全然沒了用武之地。長輩的威壓，實力的絕對差距，以及那份不容置疑的關切，讓他們只能乖乖聽話。
“走吧。”楊似雯轉身，向著來時的方向邁步。