陳林端起酒杯，火辣的液體滑入喉中，帶來一股灼熱的暖流。
那散修說得沒錯，火精潮最大的危險，從來不是環境，而是人心。
在足以讓人瘋狂的資源面前，任何規則與道德都脆弱不堪。
他正思忖間，酒肆門口的光線一暗，一股略顯張揚的氣息湧入。
幾個衣著華貴、神情倨傲的年輕人簇擁著一個錦袍青年走了進來。
那青年約莫二十七八模樣，面容算得上英俊。
但眉眼間那股盛氣凌人的味道破壞了整體觀感。
身後四名護衛默然肅立，氣息凝練，竟都是六轉巔峰的好手。
這一行人進來，原本喧鬧的酒肆頓時安靜了不少。
許多散修低下頭，避開視線，竊竊私語聲響起：
“是烈山雄……”
“三皇子的小舅子？跟焚天王朝鎮西大將軍同名的那個？”
“就是他！
仗著他姐姐得寵，囂張跋扈，欺男霸女的事兒沒少幹！”
“噓！
小聲點，他那些護衛耳朵靈著呢！”
那名為烈山雄的錦袍青年目光懶洋洋地掃過酒肆，在陳林這桌稍作停留。
或許是因為陳林是少數幾個沒有立刻低下頭、依舊從容飲酒的人。
但也僅此而已。
他領著人徑直走到裡面預留的雅座。
大馬金刀地坐下，呼喝酒保上最好的酒菜。
陳林收回餘光，將杯中殘酒飲盡。
隨後放下一枚火晶，便起身離開了酒肆。
三皇子烈山赫的人。
這幾日蒐集的情報碎片在腦中拼接：
大皇子烈山擎掌軍，剛猛強勢；
二皇子烈山宏得文官擁戴，善於經營；
三皇子烈山赫母族強盛，手段狠辣，野心最大。
三位皇子明爭暗鬥，這火精潮，無疑將是他們又一次重要的角力場。
走出酒肆，熱風撲面。
陳林回頭望了一眼那燈火通明的窗戶，嘴角勾起一絲笑意。
三皇子的人先到了？也好。
是夜，陳林下榻的客棧靜室。
窗外，火神城依舊燈火不滅，隱隱傳來遠處的喧囂。
他盤膝於榻上，閉目調息，神識卻如平靜的湖面，映照著周遭一切細微的波動。
忽然，他睜開眼睛，看向緊閉的窗戶。
“既然來了，就進來吧。”
靜默片刻，窗戶被無聲推開。
一道乾瘦矮小的身影翻了進來，落地無聲。
正是白日坊市裡那個賣火精礦的老頭。
此刻他臉上再無市儈之色，只有緊張與決絕。
一進來便“噗通”跪倒在地，以頭觸地：
“前輩恕罪！
晚輩火三，冒死夜訪，實有性命攸關之事相求！”
陳林看著他，並未叫他起身，只淡淡道：
“說。”
火三聞聲抬起頭，老眼泛紅：
“晚輩那不成器的孫兒火雲，三月前在城外採集火絨草時，被一隊人馬擄走。
後來才打聽到，是……是三皇子麾下的人。
以‘徵募礦工’為名，實則將抓來的人送入火神山外圍幾處隱秘礦場，充作探路開採的炮灰！
我那孫兒才四轉修為，進了那種地方，十死無生啊！”
他重重磕頭，額頭觸及地面砰砰作響：
“晚輩修為低微，拼死也難救人。
白日得見前輩，雖前輩隱匿修為，但晚輩這雙招子還有點用，看出前輩絕非尋常七轉。
晚輩走投無路，斗膽懇請前輩出手，救我那苦命的孫兒一命！”
陳林神色不變：“我為何要幫你？”
火三早有準備，哆哆嗦嗦從懷中貼身內袋裡，取出一塊物件，雙手高舉過頭頂：
“晚輩願以此物為酬！
此乃先祖遺物，是一張……一張標註了通往火神山深處一條秘徑的古地圖！
先祖三千年前曾是一位七轉巔峰的散修。
憑藉此圖深入火神山。
雖九死一生逃出，卻也帶出些許機緣，方有後來家族一時興盛。
圖中標註的終點，疑似……疑似上古‘火神宮’的外圍！”
陳林目光微凝，隔空一攝，那地圖飛入他手中。
那是一張不知何種妖獸皮鞣製而成的地圖。
觸手溫涼，顯然經過特殊處理，能抵禦高溫。
獸皮已呈暗黃色，邊緣破損。
但以某種耐火的礦物顏料繪製的線路、標記依然清晰。
神識沉入，一幅複雜深邃的山脈地形圖在腦中展開。
其中一條用暗紅色標記的路徑，最終指向山脈最核心處的一片空白區域。
區域旁，以極為古老的文字寫著三個小字——火神宮。
地圖上還有一些細小的註解。
提到“地火毒瘴”、“熔岩妖獸巢穴”、“天然幻火迷陣”、“上古禁制殘痕”等。
字跡倉促，透露著繪製者當時的驚懼。
片刻後，陳林收回神識，看向跪伏在地、緊張得渾身發抖的火三。
“你孫子叫何名？關在何處？”
火三猛地抬頭，眼中爆發出狂喜，顫聲道：
“火……火雲！
他被抓進了城西三百里外，黑炎谷中的一處秘密礦場！
那裡守衛森嚴，有三皇子的人親自看管！”
陳林點點頭，將地圖收起。
“三日後，此時此地，來領人。”
火三愣住了，以為自己聽錯了：
“三……三日後？”
陳林不再多言，揮了揮手。
火三如夢初醒，知道這是送客之意。
連忙又磕了三個響頭，哽咽道：
“前輩大恩，晚輩永世不忘！縱死亦難報萬一！”
說罷，才小心翼翼地原路翻窗而出，消失在夜色裡。
靜室重歸寂靜。
陳林指尖拂過那張古老的獸皮地圖，目光落在“火神宮”三個字上，幽深難測。
上古火神道場？有點意思。
看來這趟南疆之行，註定不會平淡了。
三日後，夜，火神城西三百里，黑炎谷。
此地因山谷兩側巖壁富含一種能吸收光線的“黑炎石”而得名。
谷內溫度奇高，時有地火從裂縫噴出。
是一處天然的火屬性礦場，但環境極為惡劣。
此刻，山谷深處一片被人工開鑿出的巨大礦坑中，依舊燈火通明。
數千名腳戴鐐銬的礦工在監工的呵斥下，麻木地揮舞著特製的法寶礦鎬。
開採著巖壁中隱隱發光的火屬性礦石。
礦坑邊緣的高臺上，搭建著幾座營帳。
最大的那座帳中，一個身著烈山王朝低階將領服飾的漢子，正盤坐在蒲團上修煉。
他修為在六轉巔峰，是此處礦場的監守頭目。
忽然，他眉頭一皺，側耳傾聽。
帳外原本嘈雜的聲音，似乎一下子消失了？